わ、私はただ軽く言っただけです。お怒りにならないでください……」スミスはぎょっとし、はっと我に返った。自分はクラース先生に協力して事を進めている身、決して感情的になってはならない。もし万が一重大事を台無しにしたら、自分はおしまいだ！

スミスも薄々知っていた。クラースの背景は並々ならぬものがあり、このカジノの大支配人ですら三分は憚る。そうでなければ、管理部門の調査という危険を冒してまで、クラースのために人を拘束するなどできようか。

人質はすでに別の場所へ移されているとはいえ、とにかくカジノにも免れがたい責任はある。それなのに支配人が、カジノの名誉が損なわれる危険を冒してまで、クラースの背後にいる者たちを助けようとする。これはもう、答えは明白だった。

「安心しろ。明日、このまま無事にここを出られるとは思わせん」クラースは冷ややかに笑って言った。

「そのとおりです。クラース先生の賭け事の腕は天下無敵、我がカジノの顧問ですら敵いません！」スミスは媚びるように言った。

楊策は部屋を出た後、足取りは賭場の入口へ向かう方向を保っていたが、彼自身も手をこまねいていたわけではない。この件に違和感を覚えた以上、楊策はそのまま異能で警備マネージャー室の様子を探っていた。

スミスとクラースの会話を目にした途端、楊策ははっと身を引き締め、危うく難を逃れたと胸をなで下ろした。先ほど周到に分析して軽率な行動に出なかったのは正解だった。このクラースの背後にはやはり黒幕がいる。もし今日彼を捕まえていたら、何も聞き出せなかったばかりか、かえって張浜を危険にさらしていたかもしれない。

ただ、この者たちがこんなことをする目的は何なのか。単に刺激を求めてのことなのか。楊策は彼らの言い分など微塵も信じていなかった。表面上は張浜と張解放が引き起こしたように見え、この者たちは二人を狙っているようにも思える。

しかし、楊策にはどうしてもこの件がそれほど単純には思えなかった。自分の直感が正しければ、このクラースはむしろ自分を狙っているように見える。とりわけ彼の最後のあの言葉――「安心しろ、明日も俺はこいつをここから生きて帰しはしない」――が。

1855-1856章

1855。推測と疑念。

それはさらに楊決桓の推測を裏づけていた。自分を狙っていないのなら、なぜここまで自分を死地に陥れようとするのか。張浜も張解放も囚われの身となり、自分が来るのを待っている。ならば彼らは、他の誰かが自分を救いに来るのを待っているのではないのか。

だから楊黙奕は、彼らの目的は自分にあると疑う理由があった。張浜や張解放ではない。彼らが自分を狙っているのなら、張浜や張解放と自分の関係をとうの昔に知っていたはずだ。二人を餌にして、自分をここへおびき寄せたのだ。

また、クラースが入室した際に自分に問いかけたあの言葉にも、いくつか疑念がにじんでいた。彼はこう尋ねたのだ――「お前は張浜と張解放の友人か？」

当然のことながら、張解放は張浜の父親だ。もし誰かが二人を救いに来たとしても、問いかける側は、父親である大人が呼んだ助っ人だと考えるのが普通で、張浜という子供が呼んだとは考えないだろう。

自分が来た後も、自分が張解放に呼ばれたのか張浜に呼ばれたのかは告げていない。それなのにクラースは張浜を先に、張解放を後に置いた。これでクラースが、自分が張浜側の友人だと知っていると判断できる。

言い間違いの可能性もあるにはあるが、この疑点はやはり楊策に警戒心を抱かせ、その後さらに疑いを深めさせた。

おそらくスミスの指示を受けてのことだろう、道中の警備員たちは誰一人楊策を止めなかった。そして楊朔玄は無事にＳカジノを出た。

どうやら張浜と張解放の二人はもうカジノの中にはいないらしい。自分もここに残る必要はない。もともと楊決桓は異能でカジノ内を三百六十度くまなく捜索し、二人が監禁されている場所を見つけ出せないかと考えていたが、今となってはその必要もなくなった。

カジノの外で客待ちのタクシーに乗り込むと、楊策は意外なことに、先ほど自分をここまで送ってきたあの運転手であることに気づいた。彼はここに着いてからも、入口に停めて客を待ち続けていたのだが、楊岑彬がこんなに早く出てくるとは思っていなかった。

運転手も楊策を見て驚いた。「若いの、もう負けたのかい？」彼が思ったのは、楊岑彬もあまりに早すぎるということだった。どんな遊びにせよ、こんなに早く金を全部すってしまうことなどありえまい。

「はは、ちょっと人を探しに来ただけで、賭けに来たんじゃないんです」楊策はそう説明して、余計な詮索をされるのを避けた。

「なるほどね」運転手は楊決桓の説明を聞くと、それ以上は問いたださずに言った。「じゃあ、今どこへ行くんだい？」「来たところに戻ってください。ダグラスホテルです」と楊硯舟は言った。楊策にはラスベガスの市内をぶらつく気などなかった。ここにはカジノのほかに、これといった名所もないのだから。

カジノに至っては、楊策には何の興味もなかった。

毎回必ず勝つと分かっていて、それでも賭けをやりたいと思うだろうか。ギャンブラーの心理はスリルと刺激にある。そのスリルと刺激の快感がなくなれば、賭けも賭けとしての楽しみを失う。

そしてその刺激が、自分は勝つと分かっているものに変わってしまったら、まだ賭けをやるだろうか。やるはずがない。楊策はまさにその状況だった。金に困らず、自分は賭ければ必ず勝つと分かっている。何をそんなに張り切る必要があるだろう。

ダグラスホテルに戻ると、楊策は相手の要求を手短に王眉に伝えた。明日クラースと一勝負するということだけだ。具体的な条件などは一切話さず、彼女が知って心配するのを避けたかった。

王眉には部屋でゆっくり休むように伝え、張浜と張解放は今のところ何も問題ないと告げると、楊朔玄は自分の部屋に戻った。何もしないでいるつもりはない。何とかして調べなければならない、Ｓ

カジノの背景と、このクラースなる人物の素性を。

少し考えて、楊策は黄晏に電話をかけた。黄晏の家はシンガポールの資産家で、世界的な博奕・娯楽事業にも力を入れており、世界の多くの地にカジノを開いている。Ｓカジノほど大きくはないかもしれないが、彼女を通じてＳカジノの背景を探るほうが、バタートンに探らせるより楽だろう。

何しろ同業界の競争相手なのだから、互いに胸の内は察している。

ところが、黄晏の電話はなんと電源が切られていた。楊策は、おそらく黄晏は今飛行機の中にいて、携帯を切っているのだろうと思った。だが構わない。黄晏のほかにも、楊策は黄家の人々と今ではすっかり親しくなっている。

何しろシンガポール李家との争いで、楊朴祁は黄家の人々の心の中で神のような地位を確立していたのだから。

「楊策！あんたか、はは、久しぶりに電話してきたわね、会いたかったわよ！黄」

栄進は楊決桓の声を聞くと、一気に熱心になった。

「最近ちょっと忙しくて、なかなか暇がなくてね」楊策は申し訳なさそうに説明した。いずれ雲南へ行くことについては、楊朔玄は黄臨には話せなかった。二人の仲はいいが、こうしたことは楊詠瑾が早まって漏らしてしまう恐れがあった。

「そうだ、楊策、何か用があったんじゃない？」黄臨は、楊詠瑾が用もないのにわざわざ電話をかけてくるはずがない、きっと何かあるに違いないと考えて尋ねた。

「実はね、ラスベガスのＳカジノについて調べてほしいんだ。どんな背景のところなのか」

と楊硯舟は言った。

「ラスベガスのＳカジノ？楊策、ラスベガスに行ったのか？」黄臨は不思議そうに尋ねた。「そのカジノはマカオにもあるんだよ。まさか、連中が君にちょっかいをかけに来たのか？」

「マカオにもあるのか」楊朴祁は驚いた。「ちょっかい？どういうことだ？」「楊策、覚えてないのか？マカオにいたとき、南城カジノの顧問だった余得意を冷汗たらたらで追い出して、あいつらのカジノを僕らの黄家のカジノの縄張りの外へ移させて、しばらく営業停止に追い込んだろう。マカオの博奕業界での地位を一気に三流以下まで叩き落としたんだ」と黄臨は説明した。

「南城カジノ？」楊栩棠は黄臨の話を聞いて、まずは訳が分からぬといった様子だったが、やがて独り言のように言った。「Ｓ、南方の都市……南城？まさか。嘘だろう？あいつか？」

「そうだよ。マカオのこっちの南城カジノも英語名はＳなんだ。ある会社が経営していてね」と黄臨は言った。「だから言っただろう、前回のマカオの件で、連中が君にちょっかいを出しに来たんじゃないかって」

「それはないと思うな」楊策も多少は疑ったが、すぐにそれを否定した。第一に、自分はマカオにいたとき確かに南城カジノの恨みを買ったが、あのときは黄家のカジノの代表として行っていた。せいぜい自分は黄家の代表にすぎないのだから、南城カジノの者たちに恨みがあるとしても、その怒りは黄家の人々に向けられるべきで、自分に向けられるべきではない。

第二に、張浜はあのとき確かにマカオにいたが、それは後から来たものだ。南城カジノがたとえ自分を狙うにしても、自分が先に張浜を捕まえてから自分をおびき出すなどという手を使うはずがない。面倒なうえに、楊朔玄は南城カジノの上層部がそんなことのために、自分の身近な者すべての似顔絵を各分店のカジノに配るとは思えなかった。自分の似顔絵を配るだけでも大したものだ。

第三に、そして最も肝心なことだが、たとえ自分が南城カジノの恨みを買ったとしても、彼らが自分と賭けをする必要などないのだ。自分は確かにマカオの南城カジノの恨みを買ったが、それはあくまで出場者の身分としてのこと。彼らがどれほど自分を恨もうと、自分を死なせる必要などない。カジノはみな利を重んじる。あれこれ策を弄して自分を殺すより、殺し屋を雇って始末したほうが手っ取り早いし、証拠も残らない。

今や黄家もそう簡単に手を出せる一族ではない。シンガポールの李家はすでに併合された、それは周知の事実だ。自分と黄晏の関係も、彼らが調べられないはずがない。堂々と自分を殺せば、黄家との恨みをさらに深めるのを待つようなものではないか。

本当に自分を恨んでいるのなら、ひっそりと始末すればいい。そうすれば誰も彼らを疑いようがない。

1856。

「僕も可能性は低いと思う。カジノにはカジノ同士の掟というものがあって、挑むなら正々堂々とカジノの名においてカジノに挑むしかない。無法な真似をすれば業界の掟を破ることになり、同業者から排斥されるからね」と黄臨は言った。「南城カジノの背景については、僕は知らない。でも帰ったら兄さんと父さんに聞いてみてあげられる。彼らなら知っているはずだ」

「よし。話がついたら電話をくれ。番号は前と同じ、国内の携帯だ」と楊硯舟が言った。

「わかりました。すぐ家に帰って父に会ってきます」と黄臨が言った。

「もう一人、そっちでも調べてほしい男がいる」と楊策はクラースのことを思い出した。

「うむ、楊策、言ってくれ」と黄慕進が言った。

「クラースという男だ。賭博の腕はかなりのものらしい。調べてくれ。アジア系の男で、年は四十歳には届かないはずだ。三十五歳前後、背は一メートル七五ほど。中国語は流暢だった」と楊策はクラースの風貌と特徴をひととおり説明した。

「わかった、書き留めた。あとでまとめて結果を送る」と黄臨は手近な紙に楊策の言葉を書き留めた。

黄臨がもたらした情報はさほど重要ではなかったが、それでも楊策は少し意外だった。このｓカジノが、まさしくマカオの南城カジノだったのだ。二つは同じ会社のものだった。

どうりで最初にｓという名を聞いたとき、どこかで見覚えがあるような気がしたはずだ。理由はこれだったのか。こちらから仕掛ける前に、向こうから手を出してきたとは。

楊決桓の見立てでは、この一件におけるｓカジノの役割は所詮、共犯者の一人にすぎない。主役はあくまであのクラース、そしてクラースの背後にいる者たちだ。

黄臨の電話を待つ間、楊策はまず部屋のテレビをつけ、何気なく番組を眺めていた。ほどなくして電話が鳴った。

「もしもし、こんばんは」と楊策は黄臨だと思った。どうやら仕事が早いらしい。

「楊策、私よ、楽楽。電話くれた？」――しかし受話器から聞こえてきたのは黄晏の声だった。

「え？」と楊朴祁は一瞬固まり、すぐに思い当たった。先ほど黄晏にかけたとき、不通の場合に短信で知らせるサービスに入っていたのだ。電話番号が表示されなくても、短信には番号が表示されるらしい。

もっとも、楊朔玄は通信会社の具体的な運営方針には詳しくない。どうやらローミングを開いていない携帯でも国際短信は直接送れるらしく、黄晏が自分の番号を受け取れたとしても不思議ではない。

「さっき一度かけたんだ。少し聞きたいことがあってな。お前の電源が切れていたから、二哥に電話した。調べたら連絡すると言っていた」と楊硯舟は言った。「さっきは飛行機の中だったのか？」

「うん、さっきまで飛行機の中だった。楊策、私は東海にいるの。よかったら……その……」

「私に会いに来てくれない？会いたいの」と黄晏は、楊策が何かを調べていて、すでに黄臨にも電話したと聞くと、それ以上は追及しなかった。

「ええと……私は今ラスベガスにいるんだ……」と楊黙奕は少し汗をかきながら言った。

「え？ラスベガスに行ったの？」と黄晏は一瞬驚き、それから失望したように言った。「じゃあいいわ。大丈夫、まず自分の用事を済ませて」

「それか、こっちの用が済んだら、シンガポールへ会いに行こうか？」と楊朔玄は黄晏に会いたくなっていた。何しろ二人はしばらく会っていなかった。

「大丈夫、無理しなくていいわ。このところ私はよく東海に飛んでいるし、来週もまた来るから」と黄晏は言った。

「それでもいい。じゃあ来週また連絡しよう」と楊策はため息をついた。自分が雲南へ行く件をどう黄晏に話すか、彼には見当もつかなかった。もちろん、話さないのが一番いい。

「うん、じゃあ先に切るね。お兄さんの電話を待っているんでしょう？」と黄晏は言った。

「ああ、すぐかけると言っていた」と楊策は言った。「そっちも気をつけてな」「うん」と黄晏は言って電話を切った。黄晏の電話が終わって間もなく、楊決桓の着信音がまた鳴り響いた。

今度こそ、黄臨からだろうか？

「もしもし？」と楊策は電話に出た。

「楊策、俺だ、栄進だ」と黄臨は単刀直入に言った。「南城カジノとクラースという人物について、父に聞いてきた。資料をまとめてある。

今から話そうか？」

「うむ、話してくれ」と楊策は、黄臨の仕事ぶりが本当にこれほど迅速だとは思わなかった。

実のところ、黄家を挙げて楊策を命の恩人と見なしており、黄臨が帰って父に話すと、黄老爷子はすぐに配下へ電話をかけた。だから情報はあっという間に戻ってきたのだった。

「南城カジノの背後には、ヨーロッパの南城家がいる。一族で南の辺境の小さな町を独占し、南城と名づけた。彼らはヨーロッパの上流社会で名望の高いスーパー一族だ。現当主のゴヤドードは、あのアリス嬢の支援を得ていると言われている。だからこそこの数年、南城家は急速に発展し強大化した。だがこれはあくまで噂にすぎず、確たる証拠はない。何しろアリス嬢は謎めいていて、誰もこれを裏づけられない……そうだ、

楊策、アリスが誰か知っているか？」と黄臨はここまで話して、楊策はアリスが誰か知らないかもしれないと思い、一言付け加えた。

「知っている……続けてくれ！」と楊策は表面には何も出さなかったが、内心ではすでに大波が立っていた。アリス、まさかアリスだったとは！

アリスがどの方面の人間か、楊策にはもう確信できた。もともと彼女には疑いを抱いていた。その後、ヴィクトリアが彼女と黒幕の手の者たちが一緒にいるところを見て、楊策はアリスが黒幕の一味だと断じることができた。

黄臨も先ほど言ったように、南城家の当主ゴヤドードがアリスの支援を得ているというのは噂にすぎない。だが楊策はもう確信していた。これは噂ではない。

事がアリスと関わってくる以上、今となってはすべてがおのずと明らかになってくる。今回の一件も、自分の推測が正しければ、やはり黒幕が仕組んだものだ！

自分と張浜、張解放の関係を知っているのは彼しかいない。自分が張浜のために立ち上がれると知っているのも彼しかいない。アリスの関係を通じて、鶴鳴城カジノを今回の一件に合わせられるのも彼だけだ！

これまでのすべては偶然に見えたが、今や楊策は偶然ではないと確信していた。

彼らがすでに宣言を放ち、明日九時にｓカジノでクラースと一勝負、しかも命を賭けろと言ってきた以上、彼らも万全の準備を整えているに違いない。自分が負けたあとに前言を翻すことを恐れずに！

ならば自分は前もって準備を整えておくべきだ。現地に着いてから袋の鼠にされるのではなく。楊策は自分の腕に自信があったが、相手の地盤に踏み込めば、人海戦術に加えて火器まで持ち出されれば、自分はジェターソンのような銃弾も通さぬ鉄人ではない。損をするのは自分だ。

時間を確かめると、今から兵を動かすなら、時間的にはまだ間に合いそうだった。

「ともかく、南城家の背景は極めて強大だ。必要がなければ、軽々しく手を出すな」と黄臨は言った。「君の言うクラースという人物だが、俺は彼に最も近い人物を一人見つけた。ラスベガスの富豪で、若い頃は小さな賭けで身を起こし、その後賭けが大きくなるにつれて、複数のカジノの非常勤顧問となり、年収は十桁以上だという」

「ほう？」と楊栩棠は黄臨の説明を聞いて、ますますクラースという人物に疑いを抱いた。年収十桁のカジノ顧問が、何の用があって張浜と遊ぶというのか？暇で仕方がないのか？（続く。今後の展開を知りたい方は、ぜひご登録を。章

千八百五十七―千八百五十八章

千八百五十七、部下の成長。

「どうした？楊策？」黄臨は楊策の奇妙な声を聞いて、尋ねた。

「何でもない、二哥ありがとう」楊硯舟は言った。「とりあえずこうしておく、用があればまた連絡する」

「それじゃあな。何かあったらまた電話してくれ」黄臨は楊策がなぜそんなことを聞くのか少々不思議に思ったが、それ以上は詮索しなかった。楊策が尋ねるのにはきっと楊決桓なりの理由があるのだ。

そして楊策がやろうとしていることに対して、黄家は大した手助けなどできはしなかった。何しろ両者の実力はそもそも同じ土俵にすらなく、差が大きすぎるのだ。だから黄臨はただ、できる限りの助力を楊策に提供することしかできなかった。

黄臨との電話を切ると、楊策はそのまま金牛にかけた。

「金管家だろう？俺だ、楊策だ」金牛は今もなお策家族の実地訓練を調べており、楊策はしばらくしたら彼をアフリカへやって、殺し屋組のことを全面的に任せるつもりでいた。

「領！」金牛は楊決桓の声を聞いて、厳しい表情で応じた。

「いくつかお前に言っておきたいことがある、必ずやり遂げろ」楊策は疑いを許さぬ口調で命じた。明日の成否がかかっているのだから、楊詠瑾は少しもいい加減にはできない。