第一順位相続人であるグッド若様は楊策に殺され、その後ろ盾のランセ家も楊策に滅ぼされ、あのジェットソン叔父もまた一抹の煙と化した……。

楊策は先ほどダグラス・ホテルという名を聞き知ったあと、このダグラス・ホテルの背景を調べた。まさか本当にアイロ鎮のダグラス家が投資した産業だとは思わなかったのだ。

グッドが死んで間もなく、ケイクが前の後を追うように死ににやって来る行為に、楊策は言葉を失った。この一族の者たちは、どうしてこうも血の気ばかり多いのか。

最初のうち、楊朔玄は彼をどうこうするつもりはなかった。正確に言えば、楊策は彼を構うのが面倒だったのだ。

ダグラス家はすでに一度大きな打撃を受け、すでに十分悲劇的だったから、楊策は彼に同情し、就任したばかりの当主を破滅させたくなかったのだ。

ところが思いもよらず、この男は恩を仇で返し、陳致業と手を組んで一歩一歩と迫り、最後には自分の松江国際飯店を買収しようなどと思い立ち、しかも二千万という安値を提示してきた。

これには楊策も我慢の限界を超えた。

よし、そこまで死に急ぐなら、こちらが見逃すわけにはいかないな。恨みを晴らさずに済ませるのは、この楊決桓のやり方じゃない。もともと楊策は松江のダグラス大酒店を買い取って、軽く一発お見舞いするつもりだった。だがここへ来て気が変わった。一気に大口を開けて、華夏区域内のダグラス大酒店すべてを要求したのだ。

「お……お前、いったい何が言いたいんだ？」ケイクは楊明の含みのある物言いに、たちまち緊張した。

「お前が本当に愚か者なのか、それとも頭が足りないのか、それとも記憶力に問題があるのか、俺には分からん」楊黙奕は少し哀れむようにケイクを見た。「お前の家の年寄りたち、あの長老どもは、グッドが誰に恨みを買って殺されたのか、お前に教えなかったのか？」

「誰に恨みを……」

「当たり前だ、もちろん俺に関係あるさ。俺の名を聞いたあとで、よくもまあ生きる気もなしに陳致業とつるんでこんなことをやらかすとは、その度胸には感服するよ！」

楊策は首を振った。「これはもう度胸なんて言葉じゃ語れないな。まるで決死隊だ！だってお前、死ぬのが怖くないんだろう？」

「お……お前の名？」ケイクの顔色はますます悪くなり、胸の奥に嫌な予感が芽生えた。「いったい何が言いたいんだ？」

「何でもない。少し時間をやるから、電話であの長老どもに聞いてみろ。グッドが誰に殺されたのか、それだけでいい」

楊策は何も説明せず、ケイクに直接そう言った。

「こ……これは……」ケイクは一瞬ためらった。楊策に命じられるのは、ひどく腹立たしかった。

だが、楊決桓の言葉には、どうにも嫌な予感がつきまとう。まさか……楊策とグッドの死には、何か関係があるというのか？

ケイクは結局、電話を手に取り、一族の大長老の番号を押した。

「大長老、ケイクです」ケイクは今さら遠慮もせず、緊張した心のまま本題に入った。「大長老、ちょっと聞きたいことがあるんですが、グッドが恨みを買った相手というのは、誰なんですか？」

この話は、ダグラス一族では元々タブーとされていた。だが今のケイクは、どうしてもはっきりと問いたださねばならなかった。

「ケイク家主、なぜそのようなことを？」大長老は一瞬戸惑い、ケイクの真意が分からなかった。

「早く教えてください、とても大事なことなんです！」ケイクは焦れていた。「はい……彼は楊策です」大長老はケイクの意図は分からぬまま、それでも答えた。彼の名は楊策。

蝶家族の婿にして、我々が決して敵し得ぬ相手です。

「何だって！楊策だと？彼の名が楊策だって？！」ケイクは受話器を持つ手が震えるのを感じた。この瞬間、彼はすっかり呆気に取られ、どうしてよいか分からず、まるで魂が抜け出たかのように、そこに立ち尽くした。

「さよう、宗主、どうなさいました？」大長老はケイクの反応がなぜそうなのか、いぶかしんだ。「家主？」

ケイクは百パーセント確信した。自分は以前、一族の中で確かに楊岑彬という名を聞いたことがある。だが覚えていなかったのだ！先ほど陳致業がこの名を口にしたとき、ケイクはどこかで聞いたことがある気がした。

しかし、何も思い出せなかった。

華夏人の名は外国人にとって、とても覚えにくい。外国人の名が華夏人にとってそうであるように。だからケイクも深く考えなかった。だが今、一族の大長老が再び楊岑彬という名を口にしたのを聞いて、ケイクは自分がどれほど大きな災いを引き起こし、どれほどの存在を敵に回したかを悟ったのだ！

[奉献]

1821-1822章

1821。お前は彼をからかっている。

だが、時は巻き戻せない。もし時が巻き戻せたのなら、グッドも死ななかっただろう。

ケイクもこの家主の座に就かなかっただろう。だからすべては、美しい願いにすぎない。だが実現はできないのだ。

ケイクは向かいに座る、ひどく冷静な若者を見た。この男を、グッドを始末し、さらにランサー家まで滅ぼしたあの非情な人物と結びつけることなど、彼にはとてもできなかった！

ケイクが以前知っていた唯一のことは、その非情な人物が華夏人だということだけだった。だが、その人物がまさに自分の目の前に座っているとは、思いもよらなかった。しかも自分はついさっきまで、生きる気もなしに陳致業に二千万で彼のホテルを買い取らせようとしていたのだ！

聞くところによれば、グッドの死は、グッドがあの珩の婚約者に色目を使ったことが原因で悲劇を招いたという。そして今、陳致業の息子、陳小龍がまたしても楊策の女に手を出そうとしている。ここまで考えて、ケイクは即座に陳致業と縁を切りたくてならなかった。「俺はこいつを知らん！」と叫びたかった。だが、それには楊策が信じてくれなければならない。

ケイクは思った。自分が陳致業を助けたのは、かつてランサー家のマスがグッドを助けたのと同じだ。行き着く先は、自分と陳致業、そして陳小龍がそろって破滅するだけだ、と。

十分前まで順風満帆だったケイクの人生は、たちまち暗雲に覆われた。楊策を見つめ、涙も出ぬ思いで言った。「楊策さん……わ、私は間違っていました……」ケイクはしばらく口ごもったが、今の自分の思いを表す適切な言葉を見つけられなかった。何と言えば楊策に許してもらえるのか、皆目分からなかったのだ。

「間違っただと？」楊策は笑うとも笑わぬともつかぬ表情でケイクを見た。電話の向こうで自分の身分を確認したのだと分かったので、もはや隠すこともない。「どうやらお前たちダグラス家は、進んで死にに行くらしいな？俺はもう愛羅鎮からここへ戻ってきたというのに、お前ときたら、わざわざ後を追ってくるとは。お前は俺に、自分が新任の家主で、どれほど凄いか見せたいのか？」

「そ……それは違います、楊さん、私はつい先ほどまで分別を失っていて、陳致業にたぶらかされていたのです。この件は実は私には関係のないことなのです……」ケイクは慌てて陳致業と縁を切ろうとした。

「社長、何をおっしゃっているのですか？どうなさったのですか？」陳致業には事情が飲み込めず、ケイクがなぜ突然そんなことを言い出すのか分からなかった。

「陳致業、まだ分からんのか？お前の社長はもうお前を見捨てたのだ」楊策は陳致業を一瞥し、淡々と言った。

「楊策！でたらめを言うな、私と社長の仲を裂こうとするな！」陳致業はまだ楊決桓の真意を理解できず、冷笑を漏らした。「私は何年も社長に従ってきたのだ。我々の関係を、お前ごときが口出しするな！」

「そうか……まあいい、それならお前とは話すまい」楊策は滑稽だと言わんばかりに陳致業を一瞥した。

楊詠瑾が口を開くと、ケイクはもう何も言えなかった。怯えきってそこに座り、うつむき、額の冷や汗が一滴また一滴とこぼれ落ちた。ケイクは、どうして陳致業の言葉を信じてこんな厄介事に首を突っ込んでしまったのかと、ひたすら後悔した！

愛羅鎮でおとなしく家主をしていればよいものを、ここへ来て何のかっこつけだ。そのうえ、かっこつけどころか、命をあっさりと相手の掌中に握られてしまった。ケイクは、楊策がほんの少しで自分を始末できることを疑いもしなかった！なぜなら、彼らのような層にまでなると、物事のやり方は基本的に法の上に立っている。ヨーロッパでランサー家が丸ごと滅ぼされたとき、誰が彼らのために立ち上がったというのか？誰もいなかった！

グッドが死んでも、ダグラス家で誰が声を上げたというのか？誰も上げなかった！声を上げぬばかりか、むしろ皆が胸をなでおろしていた。死んだのはグッド一人だけで、ランサー家よりはるかにましだと、全滅を免れたと。

ケイクには分かっていた。たとえ自分がその場で楊策に殺されたとしても、ダグラス家がそれを知れば、楊策のやり口を褒めそやし、よくぞ災いの種を始末してくれたと持ち上げるだけで、自分の仇を討つ者など一人もいないだろうと。

誰も誰より愚かではない。そんな死にに行くような真似は、愚か者だけがするものだ。

だから今のケイクの唯一の望みは、どうすれば生き延びられるか、どうすれば楊決桓の怒りを鎮められるか、それだけだった。陳致業の生死など、くたばってしまえ。すべてこの男のせいだ。この男がいなければ、自分が松江へ来てホテルなぞ建てただろうか？

「よし、ケイク、少し気を楽にしろ」楊策は肩をすくめた。「ここでは、俺はなかなか話の分かる人間だ。もちろん、俺の一線を越えなければ、だがな」

「はい、はい……」ケイクは楊決桓の言葉を聞いて、思わずほっと息をついた。だが、楊策の言うことが本当なのか嘘なのか、皆目見当もつかず、心の底から安心することなどできなかった。

「ケイク、そろそろ買収の話をすべきじゃないか？」楊嶼はテーブルの上の資産評価報告書を指で軽く叩きながら言った。

「いや……買収しない、もう買収しない……」ケイクは慌てて首を振った。冗談ではない、楊決桓のホテルを買収するなど、とてもではないができない。自殺するつもりは毛頭なかった。

「ケイク、よく聞け。俺が言っているのは買収のことだ。お前が俺を買収するんじゃない、俺がお前を買収するんだ！」楊策は静かに言った。「ケイク、二千万という値段をどう思う？」

「あ、とても合理的だ、とても合理的です！いいですね、いいですね！」今のケイクに、ホテルのことなど気にかける余裕があるはずもない。揚明の怒りを買えば、自分も一族も地球から跡形もなく消え去るかもしれないのだ。華夏にホテルを持っていたところで、何の意味があるというのか。

そのうえケイクはすでに心の中で密かに誓っていた。一生、二度と華夏の地を踏むまい、と。敵う相手ではないが、避けることはできる。絶対に、死んでも来はしない。だから、楊珩が華夏国内のダグラス・ホテルすべての所有権を要求したことに対し、ケイクはあっさりと受け入れた。二千万という値段は、正直なところ、金を渡さないに等しい。たとえ事後に一族がこのことを知り、自分がホテルをすべて楊策にやってしまったとしても、誰も一言の文句すら言えないだろう。

取り戻したければ、お前が取り戻してみろ。できるものならな。だからケイクは他人の非難などを恐れなかった。

「そうか？」楊稷は問い返した。

ケイクはどきりとした。楊岑彬が「そうか」と言ったのは、どういう意味だろう？この値段が気に入らないのか？高すぎるとでも？そうだ、陳致業は以前、楊策に二千万という値段を提示している。楊策が同じく二千万で自分のホテルを買収したのでは、面子が丸つぶれではないか！きっとそうに違いない！

そこまで考えて、ケイクは慌てて慎重に言った。「二千万は多すぎます。そんなに要りません。二百万で十分です」ケイクは楊詠瑾を喜ばせようと、一気に十倍も値引きした。金はいらない、ただで差し上げますなどとは、さすがに口にできなかった。楊策がただで物をもらうのを好まない人間なのかどうか、知る由もないからだ。だから二百万にまで下げた。事実上、ただで差し出したのも同然だった。

陳致業はそばで聞いていて、まるで雲をつかむような気分だった。彼はダグラス家の秘められた事情を知らない。ケイクが上に立ったのは、前任の第一順位相続人が凄まじい人物に殺されたからだという程度のことは知っていても、その凄まじい人物こそ楊策だとは、どうしても思い至らなかった。だから楊策とケイクのやり取りを聞いても、何を話しているのか、まったく理解できなかった。

「楊策、お前、俺のボスと何をわけのわからんことを言ってるんだ？ダグラス・ホテルの買収だと？

頭でもおかしくなったのか？」

陳致業はまだ状況を呑み込めておらず、自分こそが偉い立場だと思い込んでいた。だから不快さを隠そうともせず、詰問するように言った。「陳、まず黙っていろ。我々は今、華夏国内のダグラス・ホテルすべての経営権を、二百万で楊策さんに売却する件を話し合っているのだ！」ケイクは少々不機嫌そうに陳致業を睨みつけた。心の中では、死にたいなら一人で死んでくれ、俺を巻き込むな、と思っていた。俺がホテルの経営権を楊策に渡したら、お前は好きなように死ねばいい。俺はさっさと家に帰る、もうお前とは付き合いきれない。

「え？」陳致業はケイクの言葉を聞いて、たちまち呆然とした。二百万で、華夏国内のダグラス・ホテルすべてを楊策に売る？この二百万は黄金か、それともダイヤモンドか？ケイクは正気なのか？そんなことがあり得るのか？まったくの荒唐無稽だ。しかし、ケイクがまたしても真面目な顔をしているのを見ると、冗談には見えない。いったいどういうことなのか？その一瞬、陳致業は混乱し、ケイクが何をしようとしているのか、皆目わからなくなった。

だが、間もなく、陳致業はひとり合点して、はたと膝を打ち、叫んだ。「はは、わかった、ボス、お前は楊策をからかっているんだな！二百万でホテルを売ると騙してるんだ！ははは、わかったぞ！笑えるな、楊岑彬の間抜けめがそれを信じるとは、頭に線が一本足りないとしか思えん。ははは……」

書叔叔書叔叔。1822許すまじ。

陳致業は話せば話すほど、自分の推理が図星を射たような気になって、ますます面白おかしく笑った。「はははは、楊策、考えてもみろよ。二百万でホテルが買えるか？お前は本当に、子どもの遊び並みに愚かだな。そんなものを信じて、真面目な顔でここで話し込んでいる。いいか、俺のボスはお前を騙しているんだ！」

陳致業はそばで笑いながら手を振り回し、楊岑彬を皮肉った。楊策だけでなく、ケイクまでが陳致業を愚か者を見るような目で見つめていた。

郭建にはわからなかった。どうして形勢が突然逆転したのか。楊決桓が二、三言葉を交わし、ケイクが電話で確認した後、ケイクはまるで人が変わったかのようだった。

ケイクの目に、郭建は恐怖を見た。深い深い恐怖を！かつて自分が孫潔を追いかけ、暴臨に捕まってさんざんにやられた時の、あの絶望的な恐怖によく似ていた。いや、ケイクのほうがはるかに甚だしい。

だから郭建にはわかった。今日の商談は、おそらくまとまったのだろう、と。その商談とは、松江国際ホテルをケイクに売るということではない。ケイクのダグラス・ホテルを楊策に売るということだ。

しかし陳致業ときたら、ずっと独り善がりに、すべては自分の掌中にあると思い込み、愚か者のようにそこで大笑いしている。郭建はそれをとても軽蔑していた。

「陳、笑い足りたか？」ケイクは冷たく陳致業を問い詰めた。「笑い足りたなら、静かにしていろ！まだ足りないなら、外で笑ってこい。楊さんとの話の邪魔をするな！」

「はははは、ボス、何をとぼけてるんです、ははは、もうわかってますよ」陳致業は相変わらず何もかも承知といった様子で言った。「ボス、この小僧とぐずぐずするのはやめましょう。どうせ死にたいんだから、放っておけばいいんです」

「てめえ、死にたいようだな！」ケイクは陳致業に腹が立って仕方なかった。この小僧はどうしてこんなに空気が読めないのか？今になっても、自分が楊策に敵うはずがないとわからないのか？こんな下らないことを言って、死というものを本当に知らないようだ。

「え？」陳致業は、ケイクが突然これほど怒りをあらわにするとは、思ってもみなかった。

「郭建、この男をまずそこの洗面所に放り込んでおけ。さっき屁をこいたあの小僧と一緒に閉じ込めて、ここでぐずぐずさせるな。聞いていて腹が立つ」楊策は陳致業を指さし、郭建に命じた。

「承知しました、楊さん！」郭建は命を受けると、いきなり陳致業の首根っこをつかみ、軽々と持ち上げた。そして会議室の従業員控室の方向へと歩いていく。楊策が洗面所に放り込んで、あの「屁をこいた」男と一緒に閉じ込めておけと言ったのは、もちろん郭建には楊決桓の意図がわかっていた。彼をその息子と一緒に閉じ込めておけということだ。

いわゆる洗面所などというのは、ちょっと言ってみただけの、陳致業と陳小龍への皮肉に過ぎない。「お、お前……何をするんだ？」陳致業はぎょっとして、郭建の魔の手から逃れようとしたが、もう遅かった。無理やりに引き上げられてしまった。

「黙れ。これ以上騒ぐなら、しばらく静かにさせてやっても構わんぞ」郭建は陳致業を睨みつけた。彼の言う「静かにさせる」とは、もちろん陳致業を殴って気絶させるという意味だ。

陳致業は身震いした。なぜこんなことになったのか、理解できなかった！ケイクの言っていることは、どうやら本当なのか？彼はホテルを楊策に売るつもりなのか？まさか何かに取り憑かれたのでもなければ、どうしてそんなことがあり得る？

ケイクのあの「てめえ、死にたいようだな」という言葉から、陳致業はようやく、どこか普通ではない響きを聞き取った！ケイクは本当に自分に怒っているのだ、演技ではない！

そして、自分が郭建に持ち上げられても、ケイクが一言も口を挟まなかったことからも、ケイクの今の考えが窺えた。つまり、ケイクは自分をかばう気など毛頭ないのだ。

いったいどこで道を誤ったのか？さっきまでケイクは揺るぎなく自分を支持していたのに、どうして突然こうなったのか？なぜ急転直下、楊策に妥協し始めたのか？

陳致業は頭を絞っても、ケイクと硯の間のあの微妙な関係には思い至るまい。ましてや、楊策こそがトランサー家を滅ぼし、ダグラス家をかき乱して落ち着かなくさせた張本人だなどとは、絶対に想像もつかないだろう。

ばたん。郭建は従業員休憩室のドアを一脚で蹴り開け、陳致業を放り投げた。陳小龍は耳を澄まして外の物音を聞いていた。彼もまた不思議でならなかった。なぜ突然、父とケイクが口論を始めたのか、しかも楊策のことで！

首をかしげていたところへ、ドア板から大きな力が伝わり、陳小龍はまともにぶつかった。

「あの二百万、口座番号を俺に残しておけ。帰ったら人をやって振り込ませる」楊硯舟は言った。「契約は要らん。譲渡の手続きが済んだら、そのまま松江国際ホテルの郭総のところへ届ければいい」「はい、はい！」ケイクはうなずいて従った。

「うむ。まさか、ごねたりはしないだろうな？