運転する馬老四に命じた。

「任せてくださいよ、徳哥、朝飯前です！」馬老四は気楽に引き受けた。こういうことは彼にとっては手慣れたもので、故郷でもずいぶんやってきた。だから馬老四はまったく気に留めていなかった。

彼がこの何年かでしでかした悪事は、とうに何度死んでも足りないほどだ。こんなことなど、彼の目にはもう何でもない。

「張小孬、お前の言うあの奴はどこにいる？」徳哥が尋ねた。

「リゾートの近くにいるはずです。さっき、あの奴が女を連れて出ていくのを見ましたから。俺

たちで車を走らせてリゾートの近くを回れば、ひょっとすると見つかるかもしれません！」張開遠が言った。

「行くぞ、馬老四、車を出せ！」徳哥が馬老四に言った。

「へい！」馬老四は車を発進させ、リゾートの門前の通りに沿ってゆっくり

と走り始めた……

もう長いことここには来ていなかった。最後に来たのは一年前のことだと覚えている。だがその頃は自分もまだ羽振りがよく、吉頓市の親分でさえ自分に会えば頭を下げてへつらったものだ……それが今では……徳哥は胸の内で黙って自分の過去を思い返していた……

1781-1782章

1781. そのポンコツは誰のものか　過去の光景が、映画のように次々と徳哥の目の前に浮かんでくる。かつての屈辱、かつての恩讐、かつて自分に傷と侮辱を与えた者たち——その思いが、徳哥の拳をもう一度握らせた。

自分の実力はもう十分なのか？徳哥は一度ならずこの問いを考えた。今の自分の手下には、百人を超える兄弟がいて、いずれも殴り合いでは死に物狂いの腕利きばかりだ。自分にはまだ何が足りないというのか？

欠けているのは、雌雄を決して背水の陣で臨む勇気だけだ。

この土地を歩けば歩くほど、徳哥の復讐心はいっそう燃え上がり、すぐさま引き返して仇を討ちたいという衝動に駆られたが、理性がそれを押し留めていた。

今回は張小孬のために人を懲らしめに来たのであって、仇を討ちに来たのではない——徳哥は心の中で自分に言い聞かせた。

「見えたか？どこだ？」徳哥は先ほどの思いを振り払い、あたりを見回している張開遠に声をかけた。

「見てるところだ。それにしても、この道端の小吃はすごいな、どうしてこんなに多いんだ！」張開遠は、この辺りは狭いからすぐ見つかるだろうと思っていたのに、外に出てみると、道端の小吃屋がずらりと並び、どこもかしこも店だらけだった。

「ここは観光地だからな、近くの村人たちはこれで稼いでるんだ」と馬老四が言った。「だが俺たちは車がある、何周か回ったところで問題ないさ」

馬老四には分かっていた。今回、老板は本気で手を貸そうとしているのであって、おざなりにやっているのではない、と。だから彼も本気になった。

「ありがとうよ、老四哥！」張開遠は恐縮しきった様子で言った。

「礼なんかいい、それより外をちゃんと見てろ。あの小娘どもが帰っちまって、来ただけの無駄足じゃ話にならねえ」と徳哥が注意を促した。

「安心してくれ徳哥、俺の目は望遠鏡並みで、すごいんだから！」張開遠はそう吹聴したが、吹き終わらぬうちに叫び出した。「いた、すぐそこだ！見えた、あいつらすぐそこにいる！」

張開遠はそう言いながら、すぐそこの西安風羊肉泡馍店を指差して大声を上げた。「あの店だ、王老爹西安風羊肉泡馍店！」

「おいおい！」徳哥は驚いて目を丸くした。「張小孬、お前まさか本当に何か特殊能力でもあるんじゃないだろうな？こんな遠くから見えるのか？俺なんかそこにいるのが男か女かも分からねえのに、お前は人相まで見分けられるのか？」

「えっと……徳哥、俺が見たのは店の前に停まってる車なんだ……」張開遠はたちまち気まずそうに言った。「あの店の前に停まってる青い BMW の X5、あの小僧と小娘が乗ってきたやつで、前に見たんだ！」

「……」徳哥は一瞬言葉を失い、張開遠の肩を叩いた。「驚かせやがって。お前になんか特殊能力があるのかと思ったぞ！」

徳哥は無駄に驚いただけだった。もしこの張小孬に本当に特殊能力があるなら、自分の配下に加えておけば、仇を討つ勝算もいくらか増すではないか——そう考えていたのだ。

だが張開遠の話を聞いて、徳哥は仕方なく現実を受け入れた。この世に特殊能力などそうあるものではない。あったとしても、自分が遭遇できるはずもない、あまりに望み薄なのだ。

「冗談だよ……」張開遠は少し照れくさそうに言った。

「この小僧、 BMW に乗ってるのか？なかなか金持ちじゃねえか！」徳哥は気にも留めず、馬老四に車を王老爹西安風羊肉泡馍店の前に寄せるよう命じると、張開遠に向かって言った。「張小孬、あいつらがここにいるか見てみろ」

この王老爹西安風羊肉泡馍店は屋台形式で、夏は扉がなく、冬はガラス戸が一枚あるだけで、外から中の様子がはっきり見えた。

張開遠は言われるままに、王老爹西安風羊肉泡馍店の中をじっと見つめた。そして果たして、楊策と荊嶼の姿を見つけたのだ！

楊策と荊嶼はもともとぶらぶらと散歩に出かけるつもりだったが、荊嶼が夜に何も食べておらず体力が持たなかった。楊策は厳しい特殊訓練を積んでいるので平気だったが、荊嶼に合わせて、二人はリゾートのレストランの前に戻り、車を出した——それがかえって張開遠に見つけやすい目印を与えることになった。

「あそこだ、右から二つ目のテーブル、青いスポーツウェアを着た小僧と黒いトレンチコートを着た小娘だ！」張開遠は楊策と荊嶼のいる方向を指差して徳哥に言った。

「ほう？この小娘、なかなか清楚で綺麗じゃないか。どうりでお前が大層手間をかけるわけだ！それだけの価値はあるな！」徳哥は荊嶼を見て思わず頷いた。楊策は徳哥に背を向けていたので、徳哥には楊策の顔は見えなかった。もっとも、徳哥は男には興味がないので、楊策がどんな顔をしていようと自分には一切関係なかった。

「へへ……」張開遠はまもなく荊嶼の体を楽しめると思うと、思わず笑いが漏れた。「でも、これもすべて徳哥のおかげです！」

「安心しろ、俺に任せとけ！」徳哥は胸を叩いて言った。「馬老四、人を連れて行け、やり方は分かってるな？前に打ち合わせたとおりにやれ。難癖のつけ方は自分で理屈を見つけろ、こういうことはお前のほうが俺より上手い！」

「徳哥、任せてください、見ててください！」馬老四はアクセルを踏み込み、ハンドルを大きく切って、楊決桓の BMW の前に車を割り込ませて停めた。

車を停めると、馬老四は三人の手下を連れて車を降り、ゆらゆらと体を揺らしながら王老爹西安風羊肉泡馍店の中へと歩いていった。

四人は揃ってチンピラそのものの顔つきで、歩き方もごろつき然としていた。だから店に入るなり、店主は四人に気づいた。厄介な客が来たと悟った店主は、逆らってはならぬと、慌てて小走りに迎えに出た。「いらっしゃいませ、何を召し上がりますか？」

「あっちへ行ってろ」馬老四は飯を食いに来たのではなく、楊策と荊嶼に因縁をつけに来たのだ。だから店主など目もくれず、そのまま脇へ押しのけた。

店主はよろめかされたが、怒りを口に出すこともできなかった。この手の街の小悪党は、真面目に商売をしている者がとても逆らえる相手ではない。逆らえばどうなるか、店主はよく分かっていた。三日と空けずに店に押し入って暴れるだけでなく、まともな商売もできなくなるのだ。

「お客さん、何か失礼なことでもありましたでしょうか、どうかお許しを……」店主は、この者たちが以前の接客に不満があって因縁をつけに来たのだと思い、慌てて言葉を続けた。

「うるせえ、じじい、お前には関係ねえ！」馬老四は手を振り払った。「あっちへ行ってろ、俺たちは人を探しに来たんだ！」

「あ……ああ……」店主は因縁をつけに来たのではなく人探しだと聞いて、ほっと胸を撫で下ろした。「ではお客さん、ごゆっくりどうぞ。何か召し上がりたいものがあれば、何なりとお申し付けください！」

店主はまだ何か言いたそうだったが、馬老四のいらだち顔を見てすぐに口を噤み、脇へ退いた。

この四人が店に入ってきたとき、楊策と荊嶼も彼らに気づいていた。だが特に気に留めてはいなかった。地元のごろつきが騒ぎに来たのだろうと思い、楊朔玄はこの厄介事に関わらないつもりでいた。

「店の外に停まってるボロ車は誰のだ？俺様の前に立て！」馬老四は店の入口を指差して怒鳴った。

店の外のボロ車？馬老四がそう怒鳴ると、店の中の客たちは一斉に顔を上げて入口のほうを見た。入口には車が二台停まっていた。一台は青い真新しい BMW、もう一台はこれ以上ないほどボロボロの白い日産バン……

ここに食事に来る者の大半は車などなく、近くの村人などばかりだったので、入口の車を物珍しげに一度見やっただけで、すぐにまた頭を垂れた。

そして馬老四が言う「ボロ車」とは、当然あの白い日産バンのことだと思うのだった。

「お……お……俺が……聞いてるんだ、店の外のボロ……ボロ車はてめえの……誰のなんだ？聞……聞こえねえのか？耳……耳が遠いのか？」馬老四は誰も応じないのを見て、たちまち焦りだした。焦るとどもりが出る、子供の頃からの癖がまた出てしまったのだ。

1782　お前はあいつを知っているのか？

彼はここへ因縁をつけに来たのだ。声をかければ楊策と荊嶼がすぐに応じるだろうと思っていたのに、二人が黙って座ったままでいるところを見て、怒りがこみ上げてきた！

このまま無視されるとは？これでは人をあまりに見下しすぎだ。どうやら自分はもっと手荒にやらねばならぬようだ！

そこで馬老四は楊決桓のテーブルへまっすぐに歩み寄り、机をどんと叩いた。机の上の茶碗や皿がガタガタと震え、今にも床に落ちそうになった。「て……てめえら、見たとこ……ろ、ろくな……ろくなもんじゃねえな。さっさと言え、店の……外のあのボロ……ボロ車は、てめえらのものか？」

荊嶼が口を開きかけたのを、楊策は目くばせで制した。この者たちの来方が実に妙だった。店に入るなり入口の車は誰のものだと騒ぎ立て、返事がないと見るやいきなり自分たちのテーブルへ一直線にやって来る。これでは楊策も疑念を抱かざるを得なかった。

殺し屋の鋭い洞察力はただごとではない。楊策の読みが正しければ、こいつらは自分を目当てに来ている。

「お……お……おれに……話しかけてるのか？」楊詠瑾はこの連中の素性を知っていたので、まずはからかって様子を探ってみることにし、馬老四のどもり方を真似て答えた。「門……門のところのあのボ……ボロ……くそったれの車は、お……おれのじゃねえ！！」

「お……お……お前、おれの真似をしやがって？」馬老四は楊策をにらみつけ、指をさして、今にも手を出そうとした。

「真似なんかしてないよ、おれは拐かされたんだ」楊煦は肩をすくめてみせた。「門のところのボ……ボロ……くそったれの車は本当におれのじゃない」

「お……お前のじゃねえなら、そ……それは誰のだ？」馬老四は心の中で思った。お前はおれに拐かされた、それなら話は分かる。もしわざとおれの真似をしてみろ、ただじゃ済まさねえぞ！

だが馬老四は気づいていなかった。さっきまで拐かされてどもっていた楊策が、その後はなぜ拐かされてもいないのに、急にまた流暢に話せるようになったのか。

「どこのどいつのかなんて、おれが知るわけないだろ」楊策は首を振った。「おれたちが飯を食いに来たときには、あのボロい日産のバンはまだ停まってなかったぜ！」

「お……お……おれはボ……ボロい日産のバンが誰のかなんて聞いてねえ、おれが聞いてるのは、あの宝……宝馬の車だ！」馬老四はいらだってきた。

「あのボロ車が誰のか、本当に知らないんだ」楊策はさらに首を振った。

「お……おれは……あのボロ車のことなんて聞いてねえ！お前、どうして……人の言葉が分からねえんだ？」馬老四は腹が立って仕方がなかった。この小僧は頭がおかしいのか、それとも理解力がひどく劣っているのか。これだけはっきり言ってやったのに、どうして何も分からぬ顔をしているのか。

しかしこのとき、食堂で飯を食っていた客のほとんどが楊策の言葉の意味を理解し、思わず口を押さえて笑い出した。ただ馬老四たちの凶悪な形相を恐れて、大きな声で笑えないだけだった。

店の主人でさえ笑いをこらえきれず、先ほどのうっぷんが少し晴れたような気がした。

「四哥、こいつはお前を罵ってるんだ！王八蛋だと罵ってるんです！」四哥の子分が慌てて近づいて説明した。「この小僧、ずる賢くてですね、分かったふりして分からないふりをしてるんです！」

「何？」

「お……お前、おれを王八蛋だと罵ったのか？」馬老四はようやく合点がいった。この小僧がしきりにボロ車ボロ車と言っていたのは、そういう意味だったのか。遠回しにおれを王八蛋と罵っていたとは、けしからん。おれが許すわけがあるか！

たとえ今日、徳哥の事前の指示がなくても、おれはこの小僧を殺して憂さを晴らさねばならん！

「お前を王八蛋だと罵ったりしてないよ」楊煦は無実の顔で言った。「本当に罵ってない」

「おれを罵ってない……じゃあ誰を罵ってるんだ？」馬老四は楊硯舟があまりに真剣な様子なので、少し疑問を抱いた。

「おい、四哥、この小僧と無駄話はやめましょう。この野郎、話に罠を仕掛けてやがる。お前の母ちゃんを罵ってないと言ってるが、罵ってるのはお前のことです！」馬老四の子分はなかなかの切れ者で、楊策の言葉の罠を瞬時に見破った。

「よ……よし！やっぱりお前、お……お……おれを罵ってたんだな！」馬老四はそう言うなり楊策の服の襟首をつかもうとした。「お……お前、立て！！」

楊策は何気ないふりをしてわずかに身をかわし、馬老四の手をかわした。馬老四は空を掴み、勢いあまって体を支えるものをなくし、よろめいて今にも転びそうになった。だがその手は楊策の前の羊肉泡饃の碗に突っ込まれ、熱さに慌てて引き抜き、しきりに振り回していた。

「お兄さん、いったい何がしたいんですか？聞かれたことは全部答えましたよ、まだ何かあるんですか？」楊朴祁はこれ以上ないほど無実そうな顔をしていたが、心の中では花が咲き誇るように嬉しかった。

お前ごとき腕前で、よくもおれの目の前をうろつけるな。さっきの馬老四のよろめきは、自分が不注意で転んだように見えたが、実はそうではない。楊策が密かに手で軽く馬老四の脚のツボに触れたのだ。その結果、馬老四の脚がしびれ、あのように踏ん張れなくなったのである。

もちろん、馬老四に楊策がそんな技を持っていることなど分かるはずもなく、彼はただ、すべては自分の不運が招いたことだと思い込んでいた。

楊岑がそう尋ねたことで、馬老四は思い出した。そうだ、自分は難癖をつけに来たのだ、それなら口実がなくてはなるまい。そこで言った。「お前……この野郎、知ってるか……どこ……どこ……どこかに車を停めてるのか？」

「知りません」楊策は首を振った。

「お……お前、車を停める場所が、邪……邪……邪魔すぎる。おれが停める場所がねえじゃねえか……」馬老六は一息にこの口実を言い切ろうとしたが、焦れば焦るほど、言葉がどもってしまう。

「お兄さん、もしよかったら、お仲間に代わりに話してもらったらどうですか」楊策は馬老四の苦労して力む様子を見て、彼に言った。「あなたがそんなふうに話すと、聞いてるこっちも焦れるし、話してるほうも大変でしょう？」

馬老四は楊策の言葉を聞いて、確かにその通りだと思い、手下の一人を指さして言った。「強子、お前が言え！」

馬老四の手下たちも実は焦れていた。ここで馬老四の許可を得て、強子はすぐに飛び出し、楊策を指さして言った。「おれはお前らみたいな金持ちが一番……大嫌いなんだ。高級車を運転してるだけでどうしていいか分からなくなりやがって、駐車は邪魔になるように停めるし、お前、偉いとでも思ってるのか？この野郎、言っておくが、うちの社長が車を停める場所がなくなったんだ、社長の邪魔をしてるんだぞ、分かってるのか？」

「へえ」楊策はうなずいた。

強子はこのひとしきり話した後、この小僧はきっと怖がって許しを請うだろうと思っていた。ところが、この小僧はなんと落ち着き払って「へえ」と言っただけだった。本当に間抜けなのか、とぼけているのか。あまりに平然としすぎているではないか。

「さあ言え、この件、どう落とし前つけるんだ！」強子は仕方なく、自分で話を続けるしかなかった。

「じゃあ、どうすればいいと？」楊晏川が言った。

「へへ、分かってるじゃねえか！」強子は楊岑がそう尋ねてきたので、ようやく胸をなでおろした。どうやらこの小僧はこういう乱暴者に何度も出くわしてきたので、落ち着くようになり、直接条件を話し合う段階に入ったのだろう。

「まあ、それなりにね」楊策はうなずいた。

強子は楊岑がこんなに従順なので、たちまち大喜びした。「今、お前に二つの道がある。一つは車をうちの社長に差し出し、それから自分の両手両足をへし折ることだ！」

「へえ、もう一つは？」楊栩棠はそれを聞いても慌てず、さらに尋ねた。

強子は楊策の様子を見て、この小僧はこういうことにずいぶん出くわしてきたせいで、最初の条件はたいてい受け入れ難いものだが、必ず二つ目の折衷案があると知っているのだ、その代わりに何かを犠牲にしなければならないが、とますます思った。

しかし楊岑のこの落ち着き払った態度が強子には少し不快で、そこで楊策をからかってやることにした。「もう一つは、俺たちがお前の両手両足を叩き折って、それからお前の車を運転して行くってわけだ」

「へえ、分かった」楊栩棠はそう聞いてうなずいた。

「あ？」強子は今度こそ本気で呆気にとられた！楊朔玄があまりに落ち着きすぎていて怖いくらいだ。どうしてこんな恐ろしい提案をしておいて、彼はまだ「へえ」などと言っていられるのか。

門の外の日産のボロバンの中で、徳哥の息が荒くなった。先ほど緩めた拳を、再び固く握りしめる。「お前が言ってたあの小僧は、こいつのことか？」

徳哥は車の窓から楊策を指さし、張開遠に尋ねた。

「こいつですよ、どうしました、徳哥、何か問題でも？」張開遠も徳哥の異変を感じ取り、慎重に尋ねた。

「へっ……なんでもない……あいつだ……まさかあいつだったとは……」徳哥の表情が歪んだ。「楊策、まさかこんなところでお前に会うとはな！」

「え？徳哥、あいつのこと知ってるのか？」張開遠は徳哥が楊決桓の名前を呼んだことに驚いた。――もっと驚きを求めるなら六ネットへ――

千七百八十三章〜千七百八十四章

千七百八十三章　古い知り合い

これまで張開遠は楊決桓の名前を一度も口に出していなかった。言っても徳哥には分からないだろうと思い、「あの小僧」だのといった代名詞で済ませていたのだが、まさか徳哥が正確に楊決桓の名前を呼ぶとは思いもしなかった！

もしかすると徳哥は以前から楊策を知っていたのか、それとも硯と何か関係があるのか？そう考えると、張開遠は急に気が気でなくなった。