だから兄がそれを考えて、それに加えて前にあなたが私に回してくれたあの麻薬密売人の件もあって、手柄としては十分なんです」（以下次号、続きを知りたければ

第1845-1846章

1845、まったく自信がない。

夏雪は手柄の話になると、わずかに眉をひそめた。楊策の観察力はきわめて鋭く、こんな小さな細部が彼の目を逃れるはずもなかった。夏雪の表情を見て、楊策はなぜ彼女が眉をひそめたのか、すぐに察しがついた。

夏雪は、大きな事件や重要事件を解決するたびに自分が手を貸していることを、どこか面白くなく思っていた。手柄は自分のものとはいえ、まるで天から降ってきたかのようだった。自分ほど厚かましい人間なら、おそらく平然と受け入れて、しかも何事もなかったかのように装うだろう。だが夏雪は違った。何しろ夏雪は女の子であり、しかも楊策ほど図太くもない。だからこそ、向こうから転がり込んできた手柄にこだわってしまうのだった。

「どうした、その手柄が天から降ってきたとでも思ってるのか？」楊策は笑いながら夏雪を見つめた。「棚からぼた餅で、労せずして手に入れたようで、心が落ち着かないとでも？」

「ふん」夏雪は鼻を鳴らしたが、図星を突かれて、やはりうなずいた。「そうよ」

そのたびに思う。自分はまるでカンニングをしているみたいだと。頼りにしているのは本当の実力ではないのだ。

「はっきり言っておくが、お前は考えすぎだ！」楊策は夏雪が認めるのを聞いて、少し諦めたようにため息をついた。「もし俺がお前の立場なら、その手柄を平然と受け入れるね。たとえ他人が内情を知ったとしても、同じように平然と受け入れるさ」

「え？」夏雪は一瞬ぽかんとし、すぐに言った。「私はあなたほど厚かましくないわ」

「これは厚かましいかどうかの問題じゃない！」楊策は厚かましいだけでなく、でたらめを並べるのも得意だった。「考えてみろ。お前のあの事件どもは、一見すると俺がそばで手伝って解決したように見える。つまり、この手柄は俺がお前にくれてやったようなものだ。だから、もし俺がこの手柄を他人にくれてやれば、そいつも同じように昇進できて、隊長にも副局長にもなれる。そういうことじゃないのか？」

「うん……」夏雪は楊策の話を聞いて、思わずうなずいた。それが彼女の心にあった思いであり、だからこそ無意識にうなずいて認めてしまったのだ。

「ばかを言え！」楊策は夏雪の肯定の返事を聞くと、急に声を荒らげた。その「ばかを言え」の一言に、夏雪はぎょっとした。

「えっ！」夏雪は楊策に面食らいながらも、心の中では楊策の無骨さを密かにののしった。どうして何でもないのに、急に「ばかを言え」などと口走るのか。

「その考えは大間違いだ！」楊策は冷ややかに鼻で笑った。「俺が他人にくれてやる？

俺が暇で仕方ないとでも？　俺が一日中暇そうに見えるか？　自分だけでも十分忙しいのに、さらにお前の兄貴の手伝いまでして、

もうくたくただ！」

「……」夏雪は楊策の言うことに間違いはないと思ったが、楊策はどう見てもそれほど忙しそうには見えなかった。それに、「他人にくれてやる」「暇で仕方ない」という言葉には、夏雪は少し引っかかった。「何よ、私にくれないなら、他人にだってくれないってわけ？」

「俺が他人にくれてやる？　俺はそいつらと知り合いか？　何の関係がある？　どうしてくれてやらなきゃならん！」楊策は当然といった、もっともらしい顔で言った。「俺がお前にくれてやるのは、俺がお前の長期飯票で、俺たちはただならぬ仲だからだ。俺って人間はたいてい身内びいきで、理屈は二の次なんだ。がはは……」

身内びいきで理屈は二の次？　夏雪は白目をむいた。こんな言葉が口をついて出るのは楊策くらいのものだ。あまりにも厚顔無恥すぎる。だが、彼の言う「長期飯票」「ただならぬ仲」という言葉に、夏雪は少し居心地の悪さを覚えた。以前は長期飯票の意味を知らず、何気なく楊策にそう言ってしまったのだ。あとでその意味を知って、少し気まずくなったのに、楊策がその話を繰り返し持ち出すものだから、夏雪の顔はうっすら赤らんだ。

「あなたは神秘調査局の人間でしょう。そちらが事件を解決したら、当然そのまま対外的に発表したりはしないで、手柄の一部を地元の警察に分け与えるんじゃないの？　私に分け与えないなら、他人にだって分け与えるんじゃない？」夏雪は楊策の飯票の話題を避けて尋ねた。

「俺がお前の事件解決を手伝った時は、お前の兄貴はまだ俺を訪ねてきてもいなかった。俺は一匹狼の独行大侠で、好き勝手にやってたんだ」と楊策は言った。

だから、今思えば、楊策の言うことには理がある。自分が彼と知り合いでなければ、彼と仲がよくもなければ、彼が自分に手柄をくれることもなかっただろう。

「どうやら、あなたの言うことにも一理ありそうね」夏雪は認めた。

「だろう？　だから悩むことはない。お前の能力は俺を落とすことだ。これも立派な能力だ……」楊策はまたでたらめを並べ始めた。

「誰があなたを落としたって言うの？　いつだってあなたが私を落とすほうじゃない！」夏雪は楊策の話が怪しくなってきたのを聞いて、すぐに反論した。だが、気が急いていたせいで、「落とす」を「落とす」と短く言ってしまった。

「ええと……夏雪、はっきり言っておくが、お前の思想は俺が初めて会った時より純潔じゃなくなってるぞ！」楊策は夏雪を見て、残念そうな顔をした。「あの時、王の家の私設基地で、俺もお前も薬を盛られたが、俺たちはただ互いに触ったり抱いたりキスしたりしただけだった。

本当に「やった」わけじゃない。だからこの「やる」という言葉は軽々しく使うもんじゃない！　あの時は俺もお前を「やる」つもりだったが、時間も場所もいまいちだったから、やっぱり諦めることにしたんだ……」

「こほん……」夏雪は楊策の言葉に腹を立てて、蹴り飛ばしたくてたまらなくなった。「楊策！　さっさと車から降りなさいよ！」

二人の関係がどこか微妙に変わり始めたのも、あの一件があってからのことだった。夏硯が夏雪の前で楊決桓の名を口にするたび、夏雪はあの出来事を思い出しては、無意識に頬を染めた。そのせいで夏硯は夏雪と硯の関係を誤解し、二人は恋人同士なのだとすっかり思い込んでしまったのだった。

そういうわけで、夏硯は安心して夏雪を雲南へ行かせることができた。彼は楊策という男をよく知っていた。楊策は身内を極端に庇護する人間で、とりわけ自分の女に対しては容赦がなかった。俺の女に手を出すなら一族皆殺しだと、それほど徹底していた。だからこそ夏硯は、楊策と夏雪が一緒にいる限り、楊策自身に危険が及ばない限りは、きっと夏雪の無事を守ってくれるはずだと考えたのだった。

「ああ、空港に着けば当然降りますよ」楊策は夏雪の怒りに気づかぬふりをして、淡々と言った。

夏雪は綿の塊を殴ったようなものだった。たちまち力が抜けるような感覚に襲われたが、幸いなことに彼女は口に出して言っただけで、本当に楊策を車から降ろそうとしているわけではなかった。

そのうちに、車内の雰囲気はどこか気まずいものになった。楊策は少し考えてから、話題を変えることにした。「雲南へ行く件だが……正直、俺にも確信があるわけじゃない。行かずに済むなら、行かないほうがいい」

夏雪は最初、楊策が自分を弱いと罵っているのだと思ったが、振り向いて見た楊策の表情は真剣そのもので、からかっているようには見えなかった。楊策がこんな厳粛な口調で話すことは滅多になく、そしてこういう

ときこそが、楊策が最も真剣なときなのだった。

「うん？」夏雪は思わず声を漏らしたが、それ以上のことは言わず、楊策が続けるのを待った。

「俺の能力については、君もだいたい知っているだろう。男として、俺は強い。少なくとも普通の男よりははるかに強い。それは君も身に染みて分かっているはずだ！」楊策はそう言いながら夏雪の表情をうかがっていた。夏雪の顔色が再び沈んだのを見て取ると、慌てて付け加えた。「はは、もちろん、

誤解しないでくれよ。俺が言っているのは腕っぷしの話で、あんなことをやるって意味じゃ……」

……夏雪は言葉を失い、泣くに泣けず笑うに笑えぬ表情で楊策を見つめた。その言い方で誤解するなというほうが無理だろう？俺の能力は知っている、男としてお前は強い、普通の人より強い、身に染みて分かっている……分かってるって何をだ？お前の言葉はあまりにも誤解を招きすぎるだろう？

だが、後に続いた楊策の弁解を聞いて、夏雪は自分が誤解したのだと分かった。しかし、楊策がわざとやったに違いないと夏雪は確信していた。でなければ、後の「あんなことをやるって意味じゃない」という補足は何の意味があるというのか？

このことでいつまでもこだわっていたら、楊詠瑾はきっとまたろくでもないことを言い出すに違いない。そう思った夏雪は、聞こえなかったふりをして軽く咳払いを一つすると、続けて言った。「つまり、今回の行動は危険だってこと？」

「そう言ってもいいだろうな！」楊策は頷いた。「俺でさえ、まったく確信が持てないんだ！」

1846。夏雪の義理の叔父。

楊決桓の言葉を聞いて、夏雪は思わず考え込んだ。楊黙奕がどれほど凄いか、夏雪はよく知っていたし、兄の口からも、彼らが楊決桓をどれほど高く評価しているかを聞いていた。

むしろ、兄のあの部署の中でも、楊策は指折りの存在だと言ってもよかった。

特に硯と共に王朴の密輸事件を解決したこと、陳阿福が幽霊に化けて人を脅かした事件、そしてその後、楊策が自分に何度か手柄を譲ってくれたことなど、夏雪は楊決桓の凄さを身をもって体験していた。

しかも楊策はほとんどの場合、余裕綽々として勝算を握っている様子だった。ところが今回は確信が持てないと言う。それなら夏雪にも分かった。楊岑彬がそう言うのなら、本当に確信がないのだろうと。

「今回の行動が危険だってことは私にも分かってる。でも、少しは私に自信を持たせてくれてもいいじゃない」夏雪は苦笑した。「あなたでさえ自信がないのに、私にどうしろって言うのよ？」

「だから、俺は君に諦めろと言っているんだ。俺について来るな。いざとなったら俺自身も自分のことで精一杯で、君のことはとても構っていられない」楊策は少しも遠慮なく夏雪の自尊心を打ち砕いた。それだけ厳しく言うことで、初めて効き目があるのだ。

楊決桓の言葉は非常に鋭く厳しいものだったが、夏雪にはそれが本心からの忠告だと分かっていた。自分は彼と比べようもなく劣っている。彼でさえ身を守れないのなら、自分はなおさら危険だということだ。

「諦めろと言われて簡単に諦められることじゃないのよ。うちの家のことはあなたには分からないでしょう……」おじい様が決めたことは誰にも変えられないもの……夏雪はため息をついた。「もちろん、伝説のあの人を除いては……」

「伝説のあの人？どういう意味だ？」楊策は少し意外そうな顔をした。

「とても凄い人のことよ……でも私は会ったことがないの。私の義理の叔父さんでね、叔母と結婚してから姿を消したの。おじい様は彼がどこにいるか知っているんだと思う……」夏雪は肩をすくめた。「他の人だったら、おじい様も簡単に叔母を嫁がせたりしないわ。私のこの義理の叔父さんはとても女好きで、何人も彼女がいるって聞いたわ……」

そう言って、夏雪は思わず楊策をちらりと見た。この男もなかなかの曲者だ。自分が聞いた伝説の義理の叔父とどこか似ているではないか？

夏雪は今日、自分がどうしてしまったのか分からなかった。雲南での行動の話が出たせいか、少し感傷的になっているのかもしれない。とにかく、硯とはずいぶん多くのことを話してしまった。

「そんな奴がよく君のおじい様の決定を変えられるな？」楊策は呆れた様子で、君のおじい様は耄碌したんじゃないかと言いたくて仕方なかった。「俺だって何人も彼女がいる。じゃあ俺も君のおじい様のところへ行って話をして、俺の言うことも聞いてもらって、君に行くなと言ってもらおうか？」

楊策の厚かましい恥知らずな言葉を聞いて、

夏雪はひどく呆れた。これが同じ土俵で比べられることか？

「私の義理の叔父さんはもう伝説の存在なのよ。あなたなんて何なの……」夏雪は輕蔑した目で楊策を一瞥した。

「君の義理の叔父は何て名前だ？もしかしたら俺は知っているかもしれない。言ってみろよ？」楊策が言った。これは凄い人物だぞ。もし会えるなら、彼に女を口説く秘訣を教えてもらわねば。「俺の義理の叔父は劉磊、叔母は夏婧って言うの。言ったってあなたには分からないでしょうけど……」夏雪は隠すことなく答えた。あの義理の叔父の伝説的な事跡は、ほんの一部の人間しか知らないのだから。

「劉磊？夏婧？」楊策は思わず目を大きく見開いた。「まさか。俺は以前に『很純很暖昧前伝』っていう小説を読んだことがあるんだが、その主人公がまさに劉磊で、彼女の名前が夏婧だったんだよ……」

夏雪は楊策の際限のない話を聞いて、本当に何と言っていいか分からなくなった。自分は真面目な話をしているのに、彼は小説の話まで持ち出してくるとは。

「私は本当のこと言ってるのよ。小説でごまかさないで」夏雪は不機嫌そうに言った。「この世界には偶然の一致も多いし、同じ名前の人なんてたくさんいるわ」

「そうだ、その夏婧のおじい様は、とある国家安全機関に所属していたらしいんだが、まさか君のおじい様じゃないか？君のおじい様の名前は夏定国じゃないのか？」楊稷言は夏雪の言葉など気にもせず、突然そう尋ねた。

「え？」夏雪は一瞬呆けた。「どうして知ってるの？」

「まさか？」楊策自身も呆れてしまった。「君のおじい様、本当に夏定国って言うのか？」「当たり前でしょ。お兄ちゃんから聞いたの？」夏雪は楊策を睨んだ。この男、どうしておじい様の名前を呼び捨てにするんだ？おじい様に聞かれたら、ただじゃ済まないわよ。

「あの小説に書いてあったんだよ……信じないなら、今スマホで探して見せてやる……」楊策はそう言ってスマホを取り出した。「本当なの？」夏雪は半信半疑だった。

「嘘をついてどうする」楊策はそう言いながらスマホで移動書庫のクライアントにログインし、あの『很純很暖昧前伝』を見つけて、関連する人物の名前を検索し、夏雪に差し出した。

夏雪は横目で楊決桓のスマホをちらりと見て、楊策が本当に嘘をついているわけではないと分かり、やはり言葉を失った。まさか、あの神秘的な義理の叔父の事跡が、すでに誰かに小説化されているというのか？

「分かったわ。時間があるときにでも、この本を読んでみる」夏雪はひとまず楊策の話を信じることにした。

「うん。どうやらこの本、なかなか人気があるみたいだな。俺が功成り名を遂げた暁には、この本の作者、魚人二代に連絡して、新しい本を書いてもらって、俺を主人公にしてもらおう

ガハハ……」楊策は心の中で密かに妄想を膨らませていた。

夏雪はそんな楊策の自惚れた行動にすっかり呆れて、相手にしなかった。

東海空港に着いたのはすでに夜の九時を過ぎていた。幸い時間にはまだ間に合う。夏雪は楊策を空港で降ろすと、車を走らせてホテルの会議受付へと向かった。

一方の楊策は荊嶼に電話をかけ直していた。さきほど荊嶼が会議を終えて電話をくれたとき、夏雪がそばにいたので楊朔玄は多くを語らなかった。今かけ直したのは、先の電話の理由を説明するためである。

「小潞、さっきはそばに人がいてな、話しにくかったんだ」楊策は荊嶼が出るのを待って言った。

「うん、分かってる」荊嶼は楊策が電話に出たとき夏雪の声を聞いていた。だが、あえて詮索はしなかった。

「市警局の夏雪には、これからも頻繁に会うことになるかもしれない。なにしろ保安会社も護送会社も、彼らの管轄だからな」楊硯舟は言った。

「夏局ね、会ったことはあるわ」荊嶼も詮索はしない。彼女は楊決桓に焼き餅を焼くような人間ではない。まして楊策がまもなく雲南へ行くと知ってからは、そんなことで張り合う

必要も感じていなかった。

「俺が雲南に行く、彼女も行くんだ」楊策はやはり説明を加えた。

「えっ！彼女も行くの？」荊嶼はそれを聞いてかえって驚いた。「それじゃ、あなた、もっと危ないじゃない」

「……」楊策は荊嶼がそんなことを言い出すとは思わなかった。どうやら荊嶼は自分と夏雪の関係を誤解しているらしい。だが、実際のところ荊嶼が誤解していなくても、その言葉は間違っていなかった。自分はあの場で夏雪の安全も守らねばならないのだ。しかし口ではこう言った。「何を考えてるんだ。夏雪だって腕はいい、身を守るくらいなら問題ないさ」「嘘よ。あなた自身が確信がないのに、彼女が身を守れるわけ？そんなの信じられると思う？」

荊嶼は楊決桓の嘘をずばりと突いた。「もういいわ、楊策、この話はやめましょう。それで、さっき私に何の用だったの？」

「さっき空港に行くのに、小王に送ってもらったんだ。ところが高速で交警に止められてな。ちょうど夏雪の車が見えたから、乗せてもらったんだ」楊硯舟は言った。「彼女も東海に行くところだったから、途中まで送ってもらった。彼女を見かける前は、お前に電話して送ってもらおうと思ってたんだがな」

「ええっ！それなら早く言ってよ。先に言ってくれたら、会議なんて開かなかったのに、すぐ駆けつけたわよ！」荊嶼は悔しがった。

楊栩棠は荊嶼の言葉に何と言っていいか分からなかった。いくら何でも会社の董事長だろうに。

会議を開かないで逃げ出す？お前が逃げたら、他の連中は何のために会議を開くんだ。

「さっきだって、お前に電話したんだぞ。お前が自分で出なかったんだ……」楊謹琮は笑った。「あ……そうだった！」荊嶼はようやく思い出した。楊決桓の電話を自分で切ったのだった！これでは誰も責められない、自分を責めるしかない。

「まあいい、すぐ戻るから、そのときはお前に迎えに来てもらう、それで文句ないだろ？」楊策はなだめた。

「うん、じゃあ約束よ！」荊嶼はようやくまた機嫌を直した。

「じゃあ、まずはこれで。保安検査場に行って、それからどこかで少し食べてくる」楊朔玄はそれ以上話さず、そう告げて電話を切ると、立ち上がって搭乗券の受け取りに向かった。

東海の空港は前回来たときより、セルフで搭乗券を発行する機械が数台増えていた。身分証をスキャンするだけで、自分で座席を選び搭乗券を印刷できる。楊策は自分の利用する航空会社を見つけ、搭乗券を印刷すると、そのまま保安検査場の入口へと向かった。

だが、楊策を意外にさせる出来事が起きた……

第一八四七―一八四八章

保安検査を通過したあと、楊策は思わず振り返った。これは直感の鋭さというものだ。自分のかたわらに誰かがいるような気がした。振り返った瞬間、楊策ははっと身を引き締めた。思いがけない人物が目に入ったのだ！

黄疏！王朴のそばにいたあの黄疏が、その後、あの謎の黒幕とつるんでいた。これは楊策がヴィクトリアを通じて調べ上げたことだ。

王朴は今、電動車椅子に座っていた。そのかたわらにいたのは大柄な白人男性で、二人は何かを話している。