「……」楊策は電話の受話器をそのまま床に投げ捨てそうになった。どうして畢海までこんなことを言い出すんだ？荊嶼がさっき「じゃあ、あんたは私に全部脱いでほしいの？それとも上着だけ脱げばいいの？」と聞いてきたばかりなのに、この畢海ときたら……

畢海のその一言は、荊嶼にもはっきりと聞こえていた。少し恥ずかしく思いながらも、思わず吹き出してしまった。

「俺がどうしたいって何だよ」楊策はむっつりと言った。「お前が終わろうが終わるまいが、俺に

どうこうできるわけないだろ？」

「ええと……もう少し時間がかかります……」畢海はおそるおそる言った……

「もういい、続けろ。終わったらまた話せ」楊硯舟はそう言うと、諦めたように電話を切った。

そして振り返って荊嶼に言った。「あの野郎、ほんとにクソだな」

「ふふ……」荊嶼はついに堪えきれずに大笑いした。前のめりになり、のけぞりながら笑って、

「今度こそ、欣瑶姉さんに皮肉を言うネタができたわ！」

「リン……」ベッドサイドテーブルの上の電話が、唐突に鳴り響いた。

「まさか畢海がかけ直してきたのか？」楊策は怪しむように電話を一瞥して、独り言を言った。

そう呟いた。

一七七八　今、そしてこれから。

楊策は電話を取った。「もしもし？」

「お客さま……マッサージはいかがですか？当店のサービスはとても良いんですよ、一晩でたったの二百元で……」電話の向こうから、甘ったるい女の声が聞こえてきた。蠱惑的な響きをたっぷりと含んだ声で、楊硯舟に話しかけてくる。

これがまさしく畢海の言っていたあの電話というわけか。楊詠瑾は思わず体中が熱くなるのを感じた。この女の声は、まさに狐狸精のように蠱惑的で、ちょっとでも自制心の弱い男なら、ひとたまりもなくその術中にはまってしまうだろう。畢海がむらむらしたのも無理はない。楊岑彬ほどの自制心の持ち主ですら、思わず心が揺らいでしまったのだから。

とはいえ、この声は確かによく通る……楊黙奕の心はむずむずして、こっそりと荊嶼を盗み見た。心の中で思う。どうやら今度は、荊嶼は電話の向こうの声を聞いていないようだ。もし聞かれていたら、二人の間の雰囲気はもっと微妙になっていたに違いない……

もちろん、楊詠瑾が馬鹿みたいにマッサージサービスなど頼むはずもない。楊策はよく分かっていた。電話をかけてくる者と、実際に訪ねてくる者はまるで別人なのだ。こうしたホテルはたいてい、声の特に甘い女の子を何人か雇って、専ら電話をかけさせている……

しかし、電話の向こうは一言言ったきり、それ以上は何も言わなくなった。楊策が断ろうと口を開きかけたとき、電話は荊嶼にひったくられた。そして電話の向こうに向かって言った。「誰がマッサージなんか頼むもんですか、あたしはマッサージ専門学校を出てるんだからね！」

言うが早いか、荊嶼は電話を叩き切った。

「え……」楊策は荊嶼の行動に少なからず面食らった。荊嶼が気が強いたちだということは、楊朔玄も知っている。だがそれは昔の話だ。名揚娯楽で働くようになってからというもの、荊嶼はずっと淑女らしい優しいイメージだった。これほど突然に怒りをあらわにするとは、楊黙奕には少々理解できなかった。楊策が何か言おうとしたまさにそのとき、荊嶼のほうが先に口を開いた。

「楊策、どういう意味よ？」見るからに、荊嶼は今回本当に腹を立てているようだった。さもなければ、二人が初めて食堂で顔を合わせたあの一度を除いて、荊嶼が硯に大声で話しかけたことなど一度もなかったのだから。

少々機嫌を損ねても、恨みがましく小言を漏らす程度で、こんなに大きな声を張り上げたことなど決してなかった。

「俺が……どういう意味だって？」楊策は荊嶼の突然の獅子吼に、

すっかり訳が分からなくなった。

「あんた、あたしがマッサージサービスのお姉ちゃん以下だって思ってるの？」荊嶼は楊

明がしらばっくれるのを見て、胸を張り、怒りをあらわにして楊策を睨みつけた。

「何がどうつながるんだよ？俺がいつそんなことを言った？」楊岑彬はますます面食らった。

てしまった。

「まだ認めないのね！」荊嶼は鼻を鳴らした。「じゃあさっき、電話に出たとき、どうしてそのまま切らなかったの？それに、こそこそとあたしを見てたくせに。白状しなさいよ、心が動いたんでしょ、あのマッサージサービスを頼もうと思ったんでしょ？」

「俺は……」楊策は荊嶼にそう言われ、それから陳疏棠

たちに、軽蔑されたりしないかな？」

まだ何もどうなってもいないのに、もう先のことばかり考えているのか。楊詠瑾は思わず呆れた。この荊嶼は先のことを考えすぎだろう。だが、自分と彼女の間にこれ以上進展があることはおそらくない。少なくとも、自分が雲南へ行くまでは。

とはいえ、楊策は今この瞬間、荊嶼を傷つける気にはなれず、こう言った。「彼女がお前を軽蔑するってことは、裏を返せば俺を軽蔑するってことだろ？お前、彼女がそんなことすると思うか？」

「そりゃ……ないわね……」荊嶼がよく考えてみると、確かにそういうことだった。陳疏棠が自分を軽蔑するなら、それはすなわち楊策を軽蔑することにもなるのだ。そう思うと、また嬉しくなってしまった。

[.baiyuege.]

一七七九―一七八〇章

七七九　思いのほか早く

張開遠は別荘の下の塀のそばにしゃがみ込んでいた。最初のうちはまだよかったが、しばらくすると凍えて震え始めた。北の春は寒い。張開遠はもともと鬱屈していたせいで食べるものも少なく、酒ばかり飲んでいたので、外に出て風に吹かれると、たちまち飢えと寒さを感じた。

「徳哥はどうしてまだ来ないんだ？まさか俺を騙してるんじゃないだろうな？」張開遠は電話を開いていた。こんなに長いこと経つのに、まだ一本も電話が来ない。徳哥はもう出発したのかどうかも分からない。

徳哥に電話をかけようかと思ったが、張開遠は徳哥にうるさいと思われるのが嫌で、散々迷った末に携帯をポケットに押し込み、煙草を一本取り出して吸い始めた。

荊嶼がこうして泣きわめいたおかげで、部屋の中のあいまいで張り詰めた空気はいくらか和らぎ、少なくとも以前ほど気まずくはなくなった。荊嶼が心を開いたことで、二人の間の隔たりも消え去った。

楊朔玄は荊嶼の心の弱い一面を理解したが、正直なところ、荊嶼の経歴を聞いても楊策は特に何とも思わなかった。同じような経験を持つ楊策にしてみれば、荊嶼が小悪党として社会に長く身を置きながら、よくぞ身を汚さずにいられたものだと、かえって感心したほどだ。かつては多くの小悪党たちが自分や周りの者に言い寄ってきたものだ。楊珉嵐はそんな連中の堕落した暮らしをよく知っていたが、当時の楊策は蘇雅のことばかり考えていて、他の女に構う気などさらさらなかった。そうでなければ、自分も毎日のようにだらしなく遊び暮らしていたかもしれない。

「もう機嫌直ったか？」楊策は泣きやんで笑顔を見せた荊嶼を見つめて尋ねた。

「うん……ごめんなさい、さっきはあなたを誤解しちゃって……」荊嶼は自分が先ほど濡れ衣を着せたことを思い出し、

楊策がマッサージ嬢を探そうとしたことなど思い出し、思わず気まずくなった。

「別にいいさ。それより、マッサージ専門学校を出たって言ったよな？どういう意味だ？」楊策は

先ほど荊嶼が電話越しに言ったその言葉を思い出した。

「あたし……ただ口から出まかせを言っただけよ？」荊嶼は照れくさそうに言った。「なによ、まさか本当に試して

みたいわけ？」

「……やっぱりやめとこう……」楊策は本当は試してみようかと言いたかったが、理性が

それに打ち勝った。

「うん、じゃあ時間があったら習いに行って、これからあなたにマッサージしてあげる」と荊嶼は言った。

「それは……」楊詠瑾はどう答えればいいか分からず、しばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「なあ、ちょっと外を歩かないか？俺、さっきあまり食べてないんだ。この近くに何か軽く食べられるものがないか見てみよう」

「うん、じゃあ欣瑶姉さんたちは？待たなくていいの？」荊嶼は楊岑彬にそう

言われて、自分も腹が減っていることに気づいた。荊嶼も先ほどあまり食べていなかったのだ。

「あいつらか、もう二時間も経つのにまだ終わってないんだ。この畢海って奴も容赦ないな……」

楊策は時間を確認して、仕方なさそうに言った。

「あ……」荊嶼は顔を赤らめた。明らかに何かを想像したようだ。荊嶼は自分が今こんなに純情になったことに気づいた。以前はよく欣瑶姉さんと似たような猥褻な話題を話しても何とも思わなかったのに、どうして今はちょっとしたことで顔が赤くなるのだろう？

荊嶼と一緒に部屋を出て、エレベーターで下の階へ降りた。

「あれ？何かしら？」荊嶼は不思議そうに、別荘の建物からそう遠くない塀の

隅に、点滅する赤い光があるのを見つめた。

暗闇の中では、荊嶼にもよく見えず、ただ黒々とした塊があるだけだった。

楊策が目を凝らすと、意外な光景が目に入った！荊嶼が言う赤い点は、煙草が燃える時の光だった。そして煙草を吸っている人物は、なんと張開遠だった！深夜に、この男がしゃがみ込んで一体何をしているというのか？

楊策が異能の持ち主でなければ、張開遠がズボンを下ろしていないのを見て、しゃがみ込んで大便をしているところだと思ったことだろう！

「ああ、マナーの知らない馬鹿がそこで糞をしてるんだ」楊策は一瞥して荊嶼に言った。話す時、わざと声を大きくしたので、張開遠にもはっきり聞こえたはずだ。

「えっ！どうしてそんなことするの！」荊嶼は楊決桓の言葉を聞いて、とっさに手で口を

覆い、顔も別の方向へ向けた。「これってあまりにも不作法じゃない！」

「そうだな、じゃあ俺がちょっと叱ってこようか？」楊策は悪戯っぽく笑いながら尋ねた。

張開遠はもちろん楊決桓の言葉を聞いていた。心の中は怒りでいっぱいだった！こっちが糞をするか、俺はただここにしゃがんで煙草を吸っているだけだ……いや、そう思いながら、張開遠は自分の姿を上下に見回した。言われてみれば、確かにここにしゃがんで糞をしている人のように見えなくもない……この姿、あまりにも奇妙だ。

楊策が叱りに来ると聞いて、張開遠は怒り心頭に発した。お前が俺を叱る？あの王林がそばに付いていなければ、お前なんて何の価値もないくせに！よくも俺を叱るなんて！

だが、後の大計のために、張開遠はこんなに早くから楊策と衝突したくはなかった。徳哥が来てからの計画に影響が出ては困る。だから珩の皮肉にもただ耐えるしかなかった。

「やめとこうよ、汚いじゃない……」荊嶼は楊決桓の提案を聞いて、何度も首を振った。

「じゃあいいや、放っておこう」楊策は肩をすくめた。もともと楊朔玄は張開遠に

ちょっかいを出すつもりはなく、ただ適当に二言三言言って脅かしてやろうとしただけだった。

なぜなら楊策は、張開遠がただしゃがみ込んで煙草を吸っているだけで、糞をしているわけではないとよく分かっていたからだ。もし本当に糞をしていたなら、楊詠瑾は奴の尻に糞を押し付けてやるくらいのことはしただろう。

この寒いのに張開遠が地面にしゃがみ込んで煙草を吸うなど、どうかしていると楊詠瑾には分かっていたが、楊朔玄はその余計なことに首を突っ込みたくなかった。

楊策と荊嶼はもう張開遠を見ずに、遠くへ歩いていった。張開遠はほっと一息ついた。正直なところ、彼も楊策が来るのをかなり恐れていた。もし楊策が自分がここにしゃがみ込んでいるのを見て、何か疑いを抱かれでもしたら、その時に自分が徳哥を探していることが事前にばれてしまい、それでは目的を

果たせなくなる。

楊策と荊嶼が去っていくのを見て、張開遠はほっとすると同時にひそかに幸運を喜んだ。どうやら天までが自分を助けてくれているようだ！もともと楊策と荊嶼が部屋に戻ってからなかなか出てこないのを見て、張開遠は彼らはもう出てこないのではないかと思い、徳哥が来たらどうやって楊策と荊嶼をおびき出そうかと考えていたところだった。もうその必要もない。ただ、徳哥がいつ来るか分からないのが問題で、できればこの二人が別荘の建物に戻る前に来てほしい。そうでなければ、やはり水の泡だ。

とはいえ、張開遠は楊策と荊嶼を追いかけるのに別に焦ってはいなかった。彼らが別荘の中にいなければ、せいぜいリゾート周辺の通りをぶらついているだけだろうし、そう遠くへは行けないはずだ。この仙人谷リゾートの近くには小さな町があり、小さな町といっても村ほどの大きさで、人を探すのは簡単だった。

ただ、徳哥が今どこにいるのか気が気でなく、楊策と荊嶼が遠ざかったのを見計らって、張開遠はとうとう我慢できずに徳哥の電話番号を押した。

「もしもし？張小孬か？」徳哥は今度はなかなか早く電話に出た。「どうした？焦って

いるのか？」

「焦ってるわけじゃないです……まあ、そうですね、徳哥。あの男が別荘の部屋に戻って出てこなくなったら、それからが面倒になると思いまして！」張開遠は慌てて説明した。「今、あの男はちょうど外をぶらついているところなんです。今なら手を出しやすいかなと！」

「おお、なるほどな。はは、慌てるな、もうすぐ着く、今道を走ってるところだ。

もう松域塢に着いたぞ！」徳哥が言った。

「えっ、もう松域塢に？そんなに速く？」張開遠は徳哥の速さに少し驚いた。松域塢はすでに吉頓市から遠くなく、つまり自分のいる仙人リゾートからも遠くない。あと三十分余りの車程で着くだろう。もちろんこれは通常の速度で計算した場合だ。高速道路には速度制限がある。張開遠には、徳哥がどうやってこんなに速く走れたのか分からなかった。

高速道路の制限速度からいえば、どうやって奴を懲らしめるんだ？」

「そうだな、本題に入ろう、本題に入ろう！」張開遠も当然すぐに本題に入りたかったが、会って早々にそんな話をして徳哥を不快にさせてはと思い、ひとしきりゴマをすってきたのだった。だが徳哥のほうから自ら切り出した以上、ここは乗るしかないではないか。

「俺にそいつを懲らしめろと言うが、あとで奴がお前を疑わないか？」徳哥が尋ねた。「お前の親父はこのことを知っているのか？」

徳哥は、懲らしめられる奴が後から自分を調べ上げることを恐れてはいなかった。むしろ、奴が張開遠のことを知り、後々張老富のところへ騒ぎに行くことを恐れていた。それでは、自分が善意でやったことが仇になってしまう。

「あの奴か！そんなこ

とはないさ、俺は表に出ないからな！」張開遠が言った。「この件は、親父は知らない。だが知らせる必要もない。徳哥、まさかこれを理由に、俺を助けてくれなくなるなんてことは……」

「あるわけないだろう！」徳哥はそう言われて、ふと考えた。この件は利もあれば弊もある。張老富に知られれば、張開遠の喧嘩沙汰を黙認したと恨まれるかもしれないが、逆の見方をすれば、最後まで張老富に知られなければ、これは自分と張開遠の共通の秘密になる。その時は、口止めのためにも、張開遠はおとなしく自分の言うことを聞き、自分のために動くしかないではないか。

これから張老富の前で顔の利く張開遠という駒が手に入れば、自分のあの計画もずっと順調に進む。そこで言った。「ちょっと聞いてみただけだ。それなら、この件はお前の親父には知らせるな。何しろ、表沙汰にできる話でもないからな！」

「徳哥、さすがはお方だ！」張開遠は、徳哥が腰を引いて助けてくれなくなるのではと思っていたが、その言葉を聞いて、たちまち天にも昇る心地になった。

無理もない。あの十万塊は確かに張開遠が自分の手で徳哥に負けたものだが、徳哥も馬鹿ではない。張老富の示唆がなければ、張開遠に十万塊を負ける度胸などあるはずもないと分かっていた。

今こうして張開遠を助けに来て、しかも張老富に知らせないとなれば、この十万塊の義理は帳消しも同然、後々また張老富に返さねばならないということになる。

「外で渡り合う者には義理が肝心だ。義理を欠けば、やってられるか！

そうだろう？」徳哥は豪快に言った。「よし、じゃあ少ししたらどうするか、話してみろ！」

「はい、はい！」張開遠は何度もうなずき、それから徳哥に自分の計画を話し始めた。「後ほど、お前たちがあの奴に会ったら、こういうふうに……それから奴のそばのあの女を……

張開遠は、先に考えておいた悪辣な計画を滔々と語り始めた。

「何だって？」徳哥はその計画を聞いて、たちまち驚いた。「それはまずい

んじゃないか？お前が追いかけるのは違法だぞ？万一あの女が警察に通報したら、お前はむしろ放り込まれることになるぞ？」

「へへ、心配するなって、徳哥！その時は、薬を盛って、女のほうから俺を求めてくるようにさせりゃ、問題ないだろう？それから動画を撮って脅せば、警察に通報なんてできやしないさ！」張開遠は平然と言った。

「それならまあ、やれなくもないな！」徳哥はもともと善人ではない。人殺しや放火だってやってきたのだから、こんなことくらい何でもない。ただ張開遠の将来を少し案じたので、一言注意しただけだった。

何しろ、もし張開遠が本当にこの件で失脚でもしたら、張老富を引っ張って投資会社を作ろうという自分の計画も、きっとおじゃんになる。それでは元も子もない。

だが、張開遠の計画がここまで周到だと聞いて、もう何も言うことはなかった。

「問題ないさ、徳哥。あの女もたいした玉じゃない。その時は動画を俺たちの手に握っておけば、警察に通報なんてしようものなら、絶対に名を潰して、終わらせてやる！」張開遠が言った。

「まあいい。だが、あの金持ちの坊ちゃんも通報しないと、確信があるんだな？」徳哥はうなずいてから、また尋ねた。見てのとおり、徳哥は無鉄砲な人間ではない。よく考え抜いたうえでなければ、行動には移さない。

「女を自分から差し出して命乞いしたんだ、よくもまあ通報なんてできるよな？それに、当事者が認めないことを、通報したところで何の意味がある？」張開遠は勝手にそう決めつけて言った。「それに、たかが女一人だ。女一人のために仇を作るなんて、俺は信じないね。奴も馬鹿じゃないんだから！」

「それは確かだ。女を差し出すくらいだから、そんな臆病者は他人と仇を作ったりはしない」徳哥もさもありなんとうなずいた。「よし、お前の言うとおりにやろう！」

実のところ、この件には多少の危険もある。だが、危険がなければ、豊かな報酬など手に入るものか。張開遠がこの計画を持ち出した時から、徳哥はもう心が揺れて揺れて仕方がなかった。

張開遠がこんな違法なことをしでかせば、自分と同じ舟に乗ったも同然だ。自分の手に彼の犯罪の証拠が握られていれば、これからは張開遠がおとなしく自分の言うことを聞いて動かないわけにはいかなくなる。

とりわけ、張開遠が動画のことを言い出したのは、徳哥にもヒントを与えた。その時、徳哥が自分でもう一本動画を控えておけば、張開遠の急所を握ったも同然だ。

「馬老四、後でお前たち何人かでこの件をやれ、ちゃんとやれるな？」徳哥は