荊嶼の言葉を聞いて、小王は老舗の顔を真っ赤にしたが、楊策と荊嶼のお墨付きをもらって、もうためらいもなくなり、そのまま腹を据えて、再びむさぼるように食べ始めた。

本来なら、同窓会の晩餐会はもっとも長く続くもので、たいていの場合、夜中の二時、三時まで続き、それからみんなそれぞれ自分の部屋に戻って、自由に過ごすのだった。

だが今年は張開遠の一件があったせいで、晩餐会全体の熱気も雰囲気もずっと低いままで、いつもどこか淡い重苦しさが漂っていた。張開遠も例年のように各卓を回って乾杯し、場を盛り上げるということはせず、今年は自分の席で、親しい友人何人かと小声で話しているだけだった。

晩餐会が始まって一時間ほどたったころには、ぼつぼつ席を立つ者が現れ始めた。目の前の光景に、張開遠もいささか無力な思いを抱いたが、どうしようもなかった。彼にはもう、人を引き止めたり頼んだりする面子もなかった。

心中ひそかにため息をつく。今日、楊策をねじ伏せて、怖気づかせておかなければ、おそらくこれから毎年の同窓会は開くのも難しくなるだろう。あの男がここで騒ぎ立てている限り、自分の顔はどこに置けばいいというのか。

楊策は人が席を立ち始めたのを見て、自分も腰を上げた。楊岑彬が立つと、畢海と小王、それに革新瑶と孫小然も続いて立ち上がった。逆に荊嶼がもっとも遅かった。

「そうだな、ちょっと外に出て歩くか」楊晏川が言った。

「じゃあ出て歩きましょう。楊さんと小璐さんはまだろくに食べていないから、ちょうど外に出て――」

「何か食べるものが売っていないか見てきましょう」畢海が言った。

張開遠は同じ卓の者たちと酒を飲み、話をしていたが、その目の端はずっと楊岑彬の卓を捉えていた。楊策が立ち上がるのを見て、彼はほっと胸をなで下ろした。今の彼が恐れていたのは、楊朴祁がこの宴会場に居座り続けることだった。そのまま大勢の人群れに紛れて部屋へ戻ってしまえば――

それでは、徳兄が来ても手の出しようがない。まさかこれほど大勢の同級生の面前で楊策に手を出すわけにもいくまい。自分のクラスの連中が黙っていても、ホテルの警備が黙っているはずがない。

だが楊朴祁がいったんここを離れれば話は早い。彼が一人になったところが、徳兄が手を下す――

絶好の機会なのだ。

一七七六、お前は俺を……

「楊さん、跌瑶は今日ちょっと特殊な事情がありまして、部屋まで付き添って、手洗いに行ってきます」食堂を出たところで、畢海が楊硯舟に言った。革新瑶は口に出しにくかったので、畢海に目配せをして言わせたのだった。

「ああ、じゃあ一緒に行こう。ちょうど俺も手洗いに行きたいところだった」楊栩棠は少し照れくさそうにして――

そう言った。

楊策と畢海が先にホテルの部屋へ戻って様子を見るというのなら、小王と孫小然に異存があるはずもなく、一行はそのまま別荘棟へと向かった。

楊策が去ったのを見て、張開遠もここで酒を飲み続ける気にはなれなかった。同じ卓の者たちに一言断り、自分は酒に弱いので部屋へ戻って少し休み、夜になったらまた牌をやろうと言った。

張開遠が面子をつぶされて気分が悪いのは誰もが分かっていた。よくぞ今まで我慢して食べ続けたものだとも思っていた。楊策がまだ帰らないうちは、張開遠も弱みを見せて先に立つまいとしたが、楊策たちが席を立ってしまえば、もう張開遠が踏ん張り続ける必要もない。だから一同は張開遠が帰ることをよく理解していた。

楊朴祁の一行が出ていったあと、張開遠は遠くからその後をつけた。一行が別荘棟の方向へ向かっているのを見て、明らかに部屋へ戻るつもりだと分かり、張開遠はいささか焦れた。こんな夜に外へ遊びに行かず、部屋へ戻ってどうするというのか。

このリゾートには娯楽施設が多く、ディスコやカラオケ、プール、ボウリング場、ゲームセンター、ジム、それに室内釣り堀まである。夕食後はたいていこうした場所へ遊びに行くもので、真っ直ぐ部屋へ戻る者はほとんどいない。

おそらく部屋へ戻って着替えるのだろう。張開遠は心の中でそう自分を慰めた。

張開遠は思い切って自分も部屋へは戻らず、別荘棟の入口近くに身を隠せる場所を見つけると、そこにしゃがみ込んで、獲物を待つことにした。

階を上がるまではまだよかった。だが部屋に戻ったとたん、楊策はどこか妙な雰囲気を感じ取った。自分と荊嶼が、よりによって同じ部屋になったというのか。先ほどルームキーを受け取ったとき、畢海が代わりに取ってくれたので、楊朔玄は気にも留めず、深く考えることもなく、部屋に入るときもごく自然に入ってきた。ドアを閉めてから、ようやく何かがおかしいと気づいたのだ。

自分は、今夜荊嶼と同じ部屋で過ごすのか。

部屋はツインルームで、ベッドが二つあるとはいえ、どうしてもどこか気まずい空気が漂ってしまう。

荊嶼も明らかにそれを感じ取っていた。部屋の暖房が効きすぎているせいか、それとも別の理由か、部屋に入ったとたん、彼女の顔はひとりでに赤くなった。

しっかりしなさい、小璐、しっかりするのよ！荊嶼は自分の顔が火照るのを感じながら、自分にそう喝を入れた。以前、男を引っかけたときに、あの間抜けな男たちとホテルへ行っても、こんな気持ちにはならなかったのに。どれほど危険でも、自分は部屋から無事に逃げ出せていたのだ……

それに今回、楊朔玄が自分にどうこうするわけがない。

何を緊張することがあるというのか。おまけに、仮に楊珉嵐が自分に何かをしたとしても、それは自分がずっと望んでいたことではないか。何をためらう必要があるというのか。

しかしそう思えば思うほど、荊嶼は緊張し、呼吸までいくぶんせわしなくなってきた。

そうして、どうにかこうにか息を整えるのだった。

荊嶼の様子の異変を感じ取った楊默奕は、少し訝しげに彼女を一瞥した。「小璐、どうしたんだ？ずいぶん暑そうだな。服を脱いだらどうだ？」

「えっ！」楊決桓の言葉を聞いて、荊嶼ははっとした。顔はさらに赤くなり、

どもりながら言った。「な……なに……いま……服を脱ぐって？」

荊嶼は、思ったことがそのまま口に出てしまうとは思わなかった。部屋に入ったとたん、もう服を脱いでベッドへ行くのか。でも……でも、自分はまだ心の準備ができていないのに！

「暑くないのか？」楊默奕は奇妙な目で荊嶼を見つめ、彼女がなぜそんなに緊張しているのか

分からなかった。「部屋の中だぞ、上着を着たままでいるほうがおかしいだろう？」

「あ……上着、上着ね……なんだ……」荊嶼の緊張していた小さな心臓は、ほっと

なでおろした。だが、どこか少しだけがっかりもした。上着だけなのか。全部脱ぐわけではないのか。

そう思うと、荊嶼はいくぶん気乗りしない様子で上着を脱ぎ、そばのベッドの上へぞんざいに放り投げた。その心の中では、また想像が始まっていた。楊岑彬は自分に何かをほのめかしたり、あるいは探りを入れているのではないだろうか。

もし自分が全部脱いだら、彼はその流れに乗るつもりなのだろうか。自分が上着だけを脱いだとしても、別に不都合はない……

そこまで考えると、荊嶼は少し恨めしげで、もつれた気持ちになった。自分は少し臆病すぎるのではないか。これはまたとない好機なのだ。自分が硯と同じ部屋にいることなど、これから先は難しい。まさか昼間からオフィスの中でするわけにもいくまい。

それに夜になっても、硯と二人きりになれる機会などないのだ！

「もちろん上着だ。まさか本当に全部脱ぐつもりか？」楊策は荊嶼の行動がなぜそんなに奇妙なのかと感じ、思わず彼女の言葉に便乗して冗談を言った。だが、その冗談を言い終えてから、楊策は少しまずいことを言ってしまったと思い、先ほど荊嶼がなぜあんな奇妙な表情をしたのかも悟った。

なるほど、荊嶼は誤解して、自分が彼女に着ているものを全部脱げと言っているのだと思ったのだ。そこまで考えて、楊策は自分の鈍さをひそかに罵った。それだけならまだしも、そのあとこんな冗談まで言うとは、これではわざわざ面倒を招いているようなものではないか。

楊策は、荊嶼が怒るか、あるいはもっと恥ずかしがるだろうと思っていた。だが、思いもよらなかった。

荊嶼は楊決桓の冗談を聞いても、すぐには答えず、心を千々に巡らせ、ひたすら楊岑彬のこの冗談の意味を考えていた。まさか、さっきの楊策の探りがうまくいかなかったので、また探りを入れているのではないか。

だが、はたしてそうなのか、そうでないのか。荊嶼にも確信が持てなかった。まさか楊策に「私を探っているんですか」と聞くわけにもいかない。そんなことになったら、どうなるというのか。

荊嶼はさっき、好機を逃して悔しがっていた。今、またその機会が巡ってきたのだから、荊嶼はそれをそう簡単に手放したくはなかった。一度失ってはじめて、そのありがたみが分かることもある。荊嶼も、こうした機会が今後そうそうあるものではないと分かっていた。だから、荊嶼は迷った……

楊策に従うか、それとも従わないか。荊嶼は唇を噛んだ。どうせ遅かれ早かれ彼のものになるのだから、いっそ従ってしまおう。どのみち同じことだ。今夜しなければ、いつになるか分かったものではない。そのときになって後悔しても遅いのではないか。

おまけに、今夜楊策に従ったとしても、自分は絶対に後悔しない

のだから、何をためらう必要があるというのか。

そこまで考えて、荊嶼は楊策の誘いに応じようとした。だが、また少しもつれてしまった。自分は一応女なのだ。楊策を逆に追いかけたとはいえ、あまりに積極的すぎるのもよくないだろう。あまりに積極的すぎたら、軽い女に見えてしまうのではないか。

では、どうすればいいのか。荊嶼はしばし考え込み、心の中で思った。あなたが私を試すなら、私もあなたを試してやろう。決定権をあなたに渡してしまえば、私も恥ずかしい思いをせずに済む。

そう考えると、荊嶼は恥ずかしそうに顔を上げ、楊策を見つめ、誘惑に満ちた声で一語一語区切るように言った。「それで、全部脱いでほしいの？それとも上着だけ？」

「え？」荊嶼の答えに、楊策はたちまち石のように固まってしまった。彼は事前に荊嶼の二通りの反応を予想していた。一つは烈火のごとく怒ることであり、もう一つは黙り込むことだったが、荊嶼が問題をそのまま自分に返して、逆に問い返してくるとは思いもしなかった。

楊策は、自分の一言の冗談が自分を絶体絶命の窮地に追い込んだとは思わなかった。こんなとき、何と答えればいいのか。正直に言えば、楊策は恋愛面ではとても知能の低い人間で、そうでなければ趙瑩と今のような状態にはなっていないだろう。

だから荊嶼の問いに、楊默奕は少し困った。したいと言えば、自分があまりに色気づいているように思われるし、実際、今すぐ荊嶼と何かをするつもりもなかった。雲南への旅はまだどうなるか分からないし、楊詠瑾は荊嶼を陥れようとしているのだ。

だが、したくないと言えば、荊嶼は怒るだろうか。自分に興味がないと感じるだろうか。

これは本当に楊默奕を少し頭痛にさせた。楊策は板挟みになり、心の中で自分の口の軽さを罵った。何でもかんでも言うからだ。

楊策の困り果てた様子を見て、荊嶼はとてもおかしく思った。なんだ、楊朔玄にも自分に問い詰められて返答に窮するときがあるのだ。こんなことになるなら、あの日、楊策が自分を洗面所で見たときに、自分から聞いてやればよかった。「まだ見たいの？まだ見たいの？それともまだ見たいの？」と。

1777-1778章

1777. 何をしているんだ？

「ええと、その……この部屋はやっぱり少し暑いな。よかったら、窓を開けようか？」

楊詠瑾はどう答えるべきかを察し、そのまま話題をそらした。

弁舌さわやかで知られる楊策も、今日は一本取られた。どうやら自分は天下無敵というわけではないらしい。荊嶼のような相手に当たると、本当に少し力が及ばない気がする。

これまでの自分の相手たちを思えば……陳疏棠はよい学生で、自分が授業をさぼるときは言い訳を並べ立てた。陳疏棠はもちろん自分の相手ではなかった。だが、荊嶼という、かつては人を騙すことを楽しみにしていた娘とは、まさに好敵手という感じがする……

楊詠瑾は荊嶼とこのまま駆け引きを続けるつもりだった。このままでは、自分が

その中に絡め取られてしまうかもしれない。

楊策は立ち上がって窓を開けた。冷たい風が吹き込んで、楊策は思わず全身でぶるっと震えた。心の中のいやらしい考えも、すっかり凍りついて消え去ってしまった。

「ここは空気がなかなかいいな。街の中よりずっといい」楊策は大きく深呼吸して言った。

と。

「何してるんだよ、俺がちょうど上着を脱いだところで窓を開けるなんて、凍え死なせるつもりか？」荊嶼もまた突然の冷気に全身を震わせ、さっきまでの不純な考えも硯と同じように跡形もなく吹き飛んでしまった。

楊決桓が風情を解さないことに少し腹が立ち、同時に楊策が人の弱みに付け込むような人間でないことに少し安堵した。だが心のどこかには、ぽっかりと穴が空いたような感覚が残っていた。

「ええと……」楊黙奕は気まずそうに再び窓を閉めた。「さあ、これで

どうだ？」

「大丈夫、ちょっと言ってみただけだよ、そんなに寒くないから」荊嶼は自分が

さっきは少々わがまま過ぎたのではないかと思い、楊策に嫌われなければいいと慌てて言い直した。

「……」楊黙奕は呆れたように肩をすくめた。「畢海たちはどうしてるかな？

ちょっと電話して聞いてみようか？」

「うん……」荊嶼は複雑な表情でうなずいた。チャンスというものは、いつも一瞬で過ぎ去ってしまうものなのだろうか。

楊策は時間を確かめた。もう二十分近くになるというのに、畢海のやつはまだ何の気配もない。先ほど片付いたら部屋に来ると言っていたのに、どうしてこんなに遅いのか。

楊策はベッドサイドテーブルに置かれたホテルの電話のダイヤル方法を見て、畢海の部屋に電話をかけた。

「プルルル……プルルル……プルルル……」電話は繋がったものの、呼び出し音が何度も鳴っても、

誰も出なかった。

「番号を間違えたかな？」

このホテルの受話器は音量が大きいので、電話の呼び出し音は隣にいる荊嶼にも聞こえていた。

「まさか？この説明どおりのダイヤル方法でかけたんだけど？」楊策は

電話の横にあるダイヤル方法の説明書きを指さした。

そう言っていると、電話の向こうがようやく繋がった。楊硯舟が口を開く間もなく、畢海の怒鳴り声が響いてきた。「だから言っただろうが、俺は小姐なんていらねえ、自分で女房を連れてきてるんだ！」

畢海がそう言い終えると、電話の向こうから革新瑶の喘ぎ声が聞こえてきた。どうやらわざと畢海の言葉に合わせているらしく、電話の向こうに誇示するかのように、その声は驚くほど大きかった。

楊策はこの突然の成り行きに、少々唖然としてしまった。この畢海、一体何をやって

いるんだ！

「あの……」楊策が話しかけようとしたところで、電話は切れてしまった。

「切られた……」楊黙奕は仕方なさそうに振り向いて荊嶼を見たが、荊嶼が真っ赤な顔で自分を見つめていることに気づいた。楊策はすぐに合点がいった。どうやら受話器から漏れる声を、荊嶼も聞いていたらしい。

「うん……」荊嶼は少し恥ずかしそうにうなずいた。

「この畢海、一体何をやってるんだ？」楊策は腹が立つやら呆れるやらで、自分と荊嶼のほのかな雰囲気が少し和らいだばかりだというのに、また彼に台無しにされてしまった。そこで不機嫌そうに言った。「革新瑶は生理中じゃなかったのか？どういうことだ？」

「私が知るわけないでしょ……」荊嶼は顔を赤らめて苦笑した。「もう終わったんじゃないかな！」

「……」楊策は軽く愚痴っただけだったのに、まさか荊嶼がそれに答えられるとは思わず、

その話題に楊黙奕はたちまち気まずくなってしまった。

「あの小僧、叱ってやらないと！」楊策は腹立ちまぎれに再び電話をかけた。

今度は向こうもすぐに出た。だが楊詠瑾が畢海の声を聞くより早く、いきなり怒鳴った。「畢海、お前一体何やってるんだ？」

「あ？あ？楊兄？」畢海は楊決桓の声を聞いて、飛び上がるほど驚き、口調もたどたどしくなり、どもり始めた。「俺……俺……何やってるって……俺……革新瑶とやってるんだ……」

「ゴホッ……」楊栩棠は思わず息が詰まりそうになり、笑い死にするところだった……この畢海、本当に極めつけだ、まさかこんな答え方をするとは。楊策の先ほどの怒りも、畢海のこの答えでかなり削がれた。「誰とやってるかは聞いてない、さっき電話したとき、お前はどうしたんだ？」

荊嶼も畢海の答えを聞いて、その場で笑い転げそうになったが、声を出して笑うわけにもいかず、口を押さえて必死に笑いをこらえ、体中がどうにもやりきれなかった。

畢海の答えはあまりに下品で、女の子である荊嶼が遠慮なく大笑いするのはさすがに適切ではなかった。

「あ？楊兄、さっき電話したのはあんただったのか……俺……これは……」畢海は先ほどの電話が楊策からだったと聞いて、冷汗がどっと噴き出した。「楊兄、さっきの電話があんたからだとは知らなかったんだ、てっきり……」

そこまで言って、畢海は口をつぐみ、それ以上言うのが怖くなった。

「てっきり何だって

思ったんだ？どうして言わない？はっきり言えよ」楊策は鼻を鳴らして尋ねた。

「俺……あの……」畢海は気まずそうに言った。「さっき女から電話がかかってきて、甘ったるい声で小姐はどうかって聞くから、いらないって言ったんだ……そしたらしばらくして、またかかってきて、小姐はどうかって……」

「それで、俺が電話したら、お前は俺を小姐を勧めてくるやつだと思ったのか？」楊栩棠は畢海の話に腹が立つやら呆れるやらだったが、同時に畢海の行動も理解できた……かつて自分が大学入試を終えたあと、クラス全員でリゾート地に行ったときも、同じような電話がかかってきたではないか。最後には焦って電話越しに怒鳴り散らしたら、相手が陳疏棠だったと分かって、あのときの自分の心の中の汗ったらなかった！

だから畢海が焦ってこんな間違いを犯すのも無理はないと、楊朔玄は彼を責めるつもりはなく、先ほどの怒りも大方収まっていた。

「へへ……」畢海は乾いた笑いを二声もらして、楊策の言葉を認めた。

「だが、革新瑶は生理中じゃなかったのか？お前さっき……」楊晏川は心の中の疑

問を口にした。

「ついさっき終わったところです……へへ……」畢海は少し照れくさそうに言った。「さっきのあの声のせいで、なんだかむらむらしてきちゃって、それに革新瑶が、俺がこっそり悪さをしでかすんじゃないかって心配で……それで二人で……」

「じゃあ、お前たち、もう済んだのか？」楊朴祁は畢海の説明を聞いて、たちまち冷や汗をかいた。まさか

荊嶼の読みが、本当に当たっていたとは。

「それが……」畢海は少しためらった。「楊哥、俺たちに終わらせてほしいんですか……それとも

終わらせないほうがいいんですか……」