「ああ、そのことか」楊岑彬はようやく思い出した。荊嶼こそ名揚娯楽の董事長であり、自分は郭建超にだけ伝えて、荊嶼はまだ蚊帳の外に置かれていた。荊小潞が怒るのも無理はない。

「なによ、責任逃れするつもり？」荊嶼は楊決桓の口ぶりに責任を押しつけようとするものを感じて、少し不機嫌になった。……小潞、すまない。この件は、俺が思いつきでやったことなんだ」楊謹琮は笑った。「昨日、陳致業が突然国際飯店にやって来て、郭建超に買収したいと言い出した。交渉の日は今日ということになったんで、今日行ってきたんだ。陳業たちがすごく威圧的に出るものだから、頭にきてこっちが買収してやったんだ。これはその場で決めたことなんだ。

だからお前に連絡しなかった。

「そうなんだ……」荊嶼は楊決桓のことを知っている。彼は時として、我慢の限界に達しない限り、ある種の人たちに対しては大目に見てやり過ごす。楊硯舟がその場で決めたのなら、きっとそうなのだろう。荊嶼はかえって自分の詰問が恥ずかしくなった。「楊策、それじゃあ私があなたを誤解していたのね。ごめんなさい」「謝ることなんて何もないだろう」楊珩は言った。「俺に遠慮することはない。

よそよそしくしやがって。

「うん、じゃあ遠慮しないことにするわ。早く誰かによく説明してもらって、今回の買収計画のことを教えてちょうだい。人に聞かれても何も知らないんじゃ困るから」荊嶼が言った。「分かった。この件は郭建超に任せて処理させている。彼にそっちへ説明に行かせるよ」楊硯舟はここで提案した。「これから名揚娯楽は、ホテル事業管理部を別に設けて、こうしたホテルを専門に管理したらいい。郭建超にこれを担当させるのがいいと思う」。

「うん、あなたの言うとおりにするわ。そのうち豹哥と相談して、手配するわね」荊嶼は応じた。

楊決桓の言葉は、そばにいた郭建超にも聞こえていた。彼の顔にはたちまち興奮の色が浮かんだ！この重用が、郭建超をたいそう感激させ興奮させた。どうやら自分がこれまで忠実に楊岑彬についてきたのは無駄ではなかった。楊策はちゃんと自分のことを考えてくれているのだ。

楊策が電話を切るのを待って、郭建超は少し興奮した口調で言った。「楊哥……俺……自分には無理なんじゃないかと……」「おい……男は自分には無理だなんて言わないほうがいいぞ……」楊策は郭建超の肩をポンと叩いた。

「えっ……」郭建超は冷や汗をかいた。楊朔玄が冗談を言うとは思わなかったのだ。「楊哥、俺、本当にその……務まるかどうか心配で……」

「ふふ、やってみないと務まるかどうか分からないだろう？」楊珩は言った。「暴臨はお前以下だ。お前は少なくとも専門教育を受けていて、昔から企業管理を学んできた。あいつは？あいつだって立派にやってるじゃないか」。

「じゃあ……やってみます！」郭建超はうなずいた。

「やってみるじゃない。必ずやり遂げるんだ」楊硯舟が言った。

「はい。楊哥、安心してください。必ずやり遂げます！」郭建超は力強くうなずいた。

ダグラス・ホテルが巻き起こした買収騒動も、ここで終わりを告げた。その後長い間、この件は一部の人々の噂の種になったものの、楊策はすでに再び穏やかな生活へと戻っていた。

趙瑩のことについては、楊朴祁はなかなか適切な処理の仕方を見つけられず、心の中ではずっと引きずっていた。しかし、これ以上進むべきなのか、あるいはどうやって進めばいいのか、分からずにいた。

思い返せば、自分の趙瑩への想いは、陳疏棠と同じ時期に芽生えたものだったはずだ……あの頃、趙瑩がためらわなければ、先に付き合っていたのは趙瑩のほうだっただろうに。

もっとも、趙瑩にも当時は自分の気遣いがあった。師弟恋は常に人から後ろ指を指される話題であり、禁忌でもあった。そして趙瑩が職を辞して再び学生になれば、二人の間にはその障害はなくなる。だが、一連の誤解のせいで、二人の間の隔たりはますます深くなっていった。

楊策は試しに趙瑩にチャットのスタンプを送ってみた。すぐに返信が来るとは思っていなかった。「何？」

楊策と趙瑩のネット上での関係は、ますます曖昧な色合いを帯びていった。楊策はいつも趙瑩に合った話題を見つけることができた。何しろ楊珉嵐は、現実の趙瑩のことをよく知っていたからだ。

「こんな時間にどうしてオンラインなんだ？」楊默奕は不思議に思った。今は午後で、趙瑩は授業中のはずだった。

「携帯でqqができるって聞いたことないの？」趙瑩はとても呆れたというスタンプを送ってきた。

「知らないな。俺は携帯で小説が読めるってことしか知らない……」楊策は返信した。

趙瑩は最近もひどくいらだっていた。特にあの夜、孫潔と一緒に楊策を見かけてからは、なおさらだった。自分の親友である孫潔までもが楊決桓の女だったとは思わなかった。趙瑩は孫潔に対して何か別の感情を抱いているわけではなかったが、心の中ではどこかやりきれなかった。なぜ自分の友達は一人また一人と硯と関係を持っているのに、自分だけはまったく進展がないのか？

趙瑩は感じていた。自分と硯の関係は、だんだん遠ざかっていく。四中にいた頃のように親密で隔たりがないものでは、もうなくなってしまった。あの春、あの月夜は、もう二度とよみがえることはないのだ。

楊決桓が次第に大人になっていくにつれ、そばの女の子はどんどん増えていった。趙瑩は、自分にはもう何の優位性もないと感じた。

もちろん、これは趙瑩のいらだちの一面にすぎない。もう一面は、趙瑩を最も途方に暮れさせるものだった。趙瑩は、自分が本当に「世界に真情なんてあるものか」に情を抱いてしまったらしいと感じていた。二人のチャットの内容がますます曖昧になるにつれ、「世界に真情なんてあるものか」が自分を「老婆」「ダーリン」と呼ぶ回数が増えていった。趙瑩も最初ほど嫌ではなくなり、かえって聞いていて心地よく感じられた。

「世界に真情なんてあるものか」といつもチャットできるように、趙瑩は携帯にまでqqをインストールし、どこへ行ってもオンラインにしていた。

趙瑩は自分が浮気性な人間ではないと自覚していた。それどころか、非常に一途で執着心が強い。そうでなければ、学校の仕事を辞めて硯と同じ大学に通うことなどできはしない。

しかし、趙瑩の「世界に真情なんてあるものか」に対する感覚には、珩に対するものと似たところがあった！ちょうど楊決桓を好きになったばかりの頃のように、まだはっきりと確信が持てない、あの感じだ。これこそが趙瑩の最も悩ましいところだった。

自分はどうしてこんなふうになれるのか？一生楊朴祁を好きでいると決めたはずなのに。

しかし、自分がどうして他人に心を動かされようか。とはいえ、認めざるを得ないのは、「世界に真情なんてどこにある」が自分に与える感覚が、硯とあまりにもよく似ているということだ。あるときなど、趙瑩は彼のことを楊決桓の身代わりとさえ見做してしまっていた。

[奉献]

1829-1830章

趙瑩はこんなことをしてはよくないと分かっていながら、それでも時折、思わずチャットの相手を楊策だと思い込んでしまう。そして我に返ると、趙瑩は思うのだった。自分は少し冷静になるべきではないだろうか、と。

自分は本当に「世界に真情なんてどこにある」のことが好きなのか。それとも、ただ彼を楊決桓の感情の代替品にしているだけなのか。これは極めて重大な問題だ。もし自分がただ彼を楊決桓の感情の代替品と見做しているだけなら、それは自分の浮気心による移り気な恋とは言えない。自分はただ、心理的にも感情的にも一種の錯覚を生じただけなのだから。

だが、もし自分が好きなのが「世界に真情なんてどこにある」のほうだとしたら？　自分は二股をかけている嫌疑をかけられるのではないだろうか？

趙瑩は自分の悩みを誰に話せばいいのか分からなかった。孫潔に話す？　もちろん駄目だ。自分が孫潔に話したら、きっと自分のことはすぐに楊策に知られてしまうだろう。趙瑩は、孫潔が自分のために楊策の前でことを隠してくれるほど固い友達だとは思っていなかった。

では王笑嫣に話すか？　それはもっと駄目だ。孫潔に話すのも王笑嫣に話すのも、効果は基本的に同じである。自分のプライベートな数少ない二人の親友に、どちらにも打ち明けられない。趙瑩はこれらのことを自分の胸の内にしまい込むしかなかった。

そんな風に悩んでいたところへ、「世界に真情なんてどこにある」がまた自分を訪ねてきたのだった。

時に趙瑩は思う。もし自分がただ「世界に真情なんてどこにある」を楊決桓の感情の代替器と見做しているだけなら、なぜ自分はいつもいつもＱＱに繋いでいるのだろう、と。

趙瑩は心の底ではよく分かっていた。「世界に真情なんてどこにある」は楊策ではない。初めからそうではなかった。二人は知り合ってずいぶん経つが、趙瑩はこの一度も顔を合わせたことのないネット友達のことを好きになってしまったと、認めたくはなかったのだ。

趙瑩はとても恥ずかしく感じた。自分のこれは移り気な恋と言えるのだろうか。だがよくよく考えてみれば、自分と硯との距離はますます遠くなり、そして「世界に真情なんてどこにある」との距離はますます近くなっている。このまま進んでいったら、自分は一体どういう選択をするのだろうか？

「何かあったの？」趙瑩はメッセージを一通返した。

「別に。何日か顔を見てなかったから、ちょっと会いたくなっただけだよ」楊策はキスの顔文字を送ってきた。

「何日もなんかないわよ、昨日あなたが上がってこなかっただけじゃない」趙瑩は口をとがらせた顔文字を送った。

はは、と楊策は思った。趙瑩はよく覚えているじゃないか。どうやら自分のネット恋愛作戦も少しは成果が出てきたようだ。やはり荊小游の言うとおり、ネット恋愛は趙瑩を落とすにはもってこいの方法らしい。

「そうか？　でもさ、世間じゃ一日会わなければ三秋の如しって言うじゃないか」楊策は厚かましく言った。

「ふん、自分の彼女を想わないで、私なんか想ってどうするのよ！」趙瑩の心は動いたが、それでも手上では軽蔑したようにメッセージを送った。

「君こそが僕の彼女じゃないか」楊策は厚かましく続けた。

「私？　いつそんなことになったのよ、私がどうして知らないの」趙瑩は楊策から届いたメッセージを見て、ひどく驚いた。顔を上げて左右を見回し、孫潔が自分に気づいていないこと、そして他に誰も自分に注意を向けていないことを確かめてから、ようやくほっと一息ついて、楊策にメッセージを返した。

「嫁さんって呼ばれて反対しなかったんだから、当然そういうことだろう」楊策はいまだに厚かましく言った。

「それは私が毎回いちいち訂正するのが面倒だったからでしょ」趙瑩はあきれ返った。この「世界に真情なんてどこにある」はなかなか図々しい。硯とどっこいどっこいだ。

どうして彼のことをいつも硯と比べてしまうのだろう？　自分は一体何をしたいというのか！

趙瑩の心は、ますます乱れていった。認めたくはないが、しかし実際のところ、彼女の心はもう少し動かされていた。

ぼんやりとしたまま一限の授業が過ぎ、趙瑩は何一つ理解できなかった。教壇の上でいささか疲れた様子の先生を見て、趙瑩は少し恥ずかしくなった。自分のこの授業は本当に無駄にしてしまった。

「趙瑩、このあと一緒に何か食べに行かない？」孫潔はテーブルの上の教科書を片づけて持ち歩きの鞄に入れると、隣の趙瑩に言った。「晴晴もちょうど暇だって」

「あ……いいえ、私このあと世界経済学の授業があるから。二人で行ってきて……」

趙瑩は驚いて慌てて携帯をＱＱの画面から退出させ、顔を上げて、いささか不自然に言った。

実のところ、携帯の画面の視野角はとても狭く、しかも上にフィルムが貼ってあるので、そばにいる人が画面に何が表示されているかをはっきり見極めるのは難しい。ただ趙瑩が後ろめたいだけだったのだ。

「あら？　それじゃあ仕方ないわね。そういえばあなたたち経済学部の大学院の課程が一番多いんだったわ」

孫潔は趙瑩のそんな小さな動作には気づかなかった。「じゃあまた今度ね。私と晴晴は先に行くわ。もうお腹ぺこぺこなんだから、お昼はあんなにちょっとしか麺を食べてないのよ」

お昼に孫潔と趙瑩は学校の門の前に新しくできた麺屋で油潑麺を食べた。とてもおいしかったけれど、量が少なすぎた。最初から大盛りを頼めばよかった。

「うん」趙瑩も授業中の机の上の教科書を片づけてうなずいた。

「先に行くわね！」孫潔は林七宝に手を振った。孫潔はもう趙瑩を身内の一人と見做していた。あの日の夕食を経て、孫潔も趙瑩の身の上を理解し、彼女がいずれ硯と一緒になることを知っていたので、遠慮がなくなっていた。

「うん」趙瑩は孫潔の後ろ姿を見つめ、ため息をついた。孫潔は自分を本当の姉妹のように見てくれている。そのことに趙瑩が気づかないはずがないではないか。

趙瑩は心の底から孫潔に感謝していたが、同時に少し不安もあった。もし孫潔が自分が心変わりしてネット友達を好きになったことを知ったら、自分にどう接するだろうかと恐れていたのだ。

ああ……趙瑩は自分の髪をかきむしった。本当にどうしようもない！

范策はこのところひどく不機嫌だった。自分は楊策に騙されたと感じていた！　この前、松江国際飯店の個室で、楊策は彼に怨霊に恨みを買ったと告げた。范策はそのとき、それを本気で信じていたのだ！

楊硯舟の言葉はもっともらしく、しかも本当に彼の考えを見透かしていたので、范策は自然と怨霊の話を信じ込んだ。そして趙瑩に取り入るどころではなくなり、そのままよろめきながら個室を飛び出し、急いで帰って何か対処法がないか探そうとした。ところが外へ出て車を運転した際、上の空だったせいで他人の車にぶつけてしまった。范策は保険会社の人間が来るのを待ちきれなかった。長く外にいたくなかったのだ。外は危険すぎると感じたので、相手の車の持ち主にいくらか金を払って示談にし、急いで家に帰った。

彼の目には、自分が車を運転していて事故を起こしたのは、怨霊が祟ったからにほかならなかった。長居などできるはずもないではないか！

范策は家に帰ると、外へ出ようとしなくなった。家にこもって、「怨霊」に関することをネットで検索した。すると、確かに「怨霊」に関するウェブページをかなり見つけることができた。もっとも、その大半はホラー小説やホラー映画で、もちろんごく一部には「怨霊」についての解説もあった。范策はその解説を読み終えると、ますます恐怖を覚え、家の外に出ることすらできなくなった。ただ家にこもり、毎日インスタント麺と出前だけで暮らし、学校にも行かず、会社にも行かなくなった。

しかし、范策も分かっていた。こんな風に家にこもっていても仕方がないと。楊策の言う怨霊は祟り方も様々で、癌で死ぬ者もいるという。どんな死に方をするか分かったものではない。まさか自分も何か不治の病にかかったりはしないだろうか？

そこまで考えると、范策はこのまま家にこもっていてはならないと思った。病院に行って、きちんと全身検査を受けて、自分が何か病気にかかっていないか確かめるべきだ。

そこで范策は慎重に車を走らせて外へ出て、市内最大の松江第一人民医院へ行き、総合健康診断の受付をした。診察券を出して検査を始め、一日がかりで慌ただしく過ごした。採血もあれば検尿もあり、最終的な結果は、范策はとても健康で、少し腎虚がある以外にこれといった大病はない、というものだった。

腎虚がどういうことか、范策にはもちろん分かっていた。しばらく前、彼はナイトクラブのホステスを囲っていた。毎日放課後になると遊びに行き、多くの場合一晩に何度も情を交わし、そんな生活を一年以上も続けていた。范策もこのままではいけないと分かってはいたが、その昇天しそうな快感にはどうしてもやめられなかった。だが趙瑩と出会い、趙瑩を追いかけるようになってから、范策は囲っていたあの安っぽい女に興味を失い、そのホステスにいくらか金を渡して追い払ったのだった。

范策はこのしばらく必死に体を養生してきたが、都の消耗があまりに激しく、養生したからといってすぐに取り戻せるものではなかった。

検査報告書を手に、范策は眉をひそめた。自分にはこれといって病はない。まさか怨霊がまだ現れていないというのか。だがもう何日も経っている。そろそろ怨霊が現れてもおかしくない頃合いではないか。

一三八〇、不運な范策。

とはいえ、体に病がないからといって、怨霊が他の方面から自分の命を奪わないとも限らない。范策は油断できず、あちこちに手を回して関係をたどり、ついに五台山の法師、三戒大師なる人物と連絡を取ることができた。

この三戒大師は法力が非常に高く、すでに百五十余歳にして、上は天界に通じ、下は冥界に通じ、天上の神々とも語らい、冥府の悪鬼とも語り合えるという。

妖を斬り魔を除くことにかけても深い造詣を持ち、かつて頼長義という大富豪が狐の精に取り憑かれた際、この三戒大師がてきぱきと解決したと聞く。

さもなくば頼長義は死んでいたところだ。どの大病院でも手の施しようがないと告げられたものを、この三戒大師は一目見るなり根源を見抜いたのである。

范策は三戒大師がそれほど凄いと聞き、さっそく人を介して大金を携え、三戒大師を招いた。「大師……」范策は紅包を三戒大師の手に押し込んだ。

「金銭は身外の物にすぎません。もし本当に私の手を借りる必要があれば、あとで香火銭をいただきましょう。ですが、手を出す前には受け取りません」と三戒大師は淡々と言った。

さすがは高人だ、たいしたものだ。范策は三戒大師の仙人めいた風貌を見て、思わず心中でうなずき称賛した。自分もこれまで仙師の類を探したことがないではないが、どれもこれもまず大口を開けて大金を要求し、それからもっともらしく鬼払いを始める連中ばかりだった。半ばまで来ると太上老君を呼び、如来や観音を呼び、呼んでは呼び、呼び続けて、最後には自分にも何の変化も感じられず、ただ怨霊はすでに追い払ったと言うだけだった。

范策はどう考えても信じられなかった。とりわけ、足元で追い払いを終えたかと思うと、すぐさま別の仙師のところへ行くと、その仙師は范策の話を聞くなり、怨霊がまた戻ってきた、前の仙師の法力が足りないから、自分がもう一度手を出して始末する必要がある、などと言い出したのだ。

范策はその時、頭に血が上って信じてしまい、また大金をはたいてその仙師に怨霊を除いてもらった。ところがその仙師もまた神を呼び鬼を呼び、最後にはひとしきり怒鳴り散らして、怨霊を十八層地獄に叩き込んだと言ったのだった。

范策は、最初の仙師が自分を騙したのなら、自分は金を無駄に払っただけではないかと考え、怒り心頭で乗り込んでいった。ところがその仙師は范策の来意を聞くなり、范策は騙されたのだと大声で叫んだ。

范策は呆気に取られた。自分がまたどうして騙されたというのか。