」楊珩はにやりと笑って尋ねた。

「え？とんでもない、そんなことがあるわけが！」

ケイクは慌てて手を振って否定した。ごねるなど、できるはずもない。彼はむしろ、さっさとこれらのホテルを楊策に差し出して、楊決桓の怒りを鎮めたいと願っていた。契約を結ぶかどうかなど、ケイクにとってはどうでもよかった。楊策に契約が要るものか？たとえ世界中のダグラス・ホテルを要求されても、差し出さないわけにはいかないのだ。

一族の滅亡と財産、どちらが大事か。ケイクにはよくわかっていた。

楊嶼はうなずいた。彼もただ何気なく尋ねただけであり、ケイクが前言を翻すことなど、少しも恐れていなかった。ケイクが愚か者でない限り、あり得ない。

「今日の話はここまでにしよう。陳致業父子の顔はもう見たくない」楊策は立ち上がった。「この件、きちんと片付けてくれるな？」

「はい、楊先生、ご安心ください！」とケイクは保証した。

楊策はそれ以上何も言わず、郭建に向かって手を振り、二人はもう退出してよいと合図した。

郭建は立ち上がり、楊朴に続いて会議室を出た。ケイクはようやく大きく息をついた！どうにかこうにか円満に解決し、楊岑彬という大物を送り出せたのだ。

ふん、陳致業め。楊詠瑾がそう言ったとしても、ケイクは陳致業を許すつもりはなかった。あの男のせいで、自分も自分の一族も危うく巻き添えになるところだったのだ。

絶対に許してはならない！

そこまで考えると、ケイクは電話を手に取り、自分のボディガードにかけた。

［奉献］

1823-1824章

1823 容赦なき楊兄貴。

郭建は今日、ひとつ見識を広めた。以前から暴臨や侯臨に、楊策がどれほど凄いか、どれほどの力を持っているかを聞かされていたが、今日の出来事で郭建は本当に震撼させられた。

何が「力が大きい」というのか、思い知った。世間一般でいう「うまくやっている」とは、天と地ほどの差がある！楊策がほんの数言を発しただけで、世界的なホテルチェーンを展開するダグラス家が、華夏国内のダグラスホテルすべての経営権を明け渡すことになったのだ。凡人のなし得ることか？

どうやってやったのかは郭建にもわからない。だが楊策は確かにやり遂げた。事実が目の前にある以上、郭健とて信じるほかない！あの偉そうにしていた陳致業が、まさか一瞬でケイクに見捨てられるとは。

「楊兄貴、さっきは本当に凄かったです。あのケイクが、ご主人様から一転、子分のようになっちまいました！」郭建は実に爽快に言った。ここ数日、ダグラスホテルから受けた打撃は、

郭建をずいぶんと鬱屈させていた。しかも以前は楊策も暴臨も反応を示さなかったため、郭建はただ耐え忍ぶしかなく、反撃もできなかった。おまけに陳致業はあの高慢ちきな態度で、何度も自分を買収しようとし、そのたびに嫌味な言葉を浴びせてきた。郭建の鬱憤はもう限界に達していたのだ！

今日ついにそれが爆発した。ただし、悔しさの爆発ではなく、爽快さの爆発としてだ！あのケイクの従順な子分ぶりを見、陳致業を見捨てるのを見、そして自ら陳致業を引きずり上げて物置に放り込む場面を、思い出すだけで郭建の血が沸き立つ！

楊兄貴、本当に凄いお方だ。

「自業自得さ、どうしようもない」と楊策は肩をすくめた。「もっとも、こちらも最初から彼らをどうこうするつもりはなかった。だが、あんなに詰め寄ってきたからな。まともな商売だけなら、

こちらだって手を出す気はないし、かまう暇もない。ところが、それを盾に私を陳疏棠から引き離そうとするとは？ふん……」

郭建は首を振った。陳疏棠は楊決桓の本命の彼女だ。当時、硯と何の関係もなかった孫潔ですらあのような始末で、自分を危うく殺しかけたのだ。陳疏棠となればなおさらだ。

というわけで、ケイクが陳致業の肩を持って見せた見栄が、結局は華夏国内のダグラスホテルすべてを失う結果になったのだから、この手並みはあまりに見事だった。

一度見栄を張るのにこれほどの代償を払うと知っていたら、しかも最後には張り通せもしなかったと知っていたら、ケイクも決して見栄など張らなかっただろう。残念ながら、そのときの彼は知る由もなかった。

「楊兄貴、このケイク、いったいなぜ急に考えを変えたんですか？」郭建はこの件がひどく気になっていた。何度か聞こうとしては躊躇し、なかなか口に出せずにいたが、さんざん迷った末ついに我慢できずに尋ねた。

「ふふ、ケイクか。彼の一族はダグラス家というんだ」と楊珩は何気なく言った。

「それは知っていますよ。ですが、そのダグラス家とこの件に何の関係が？」と郭建は問う。

「ダグラス家の第一順位継承者が、私の女にちょっかいを出して、私に始末されたんだ」楊朔玄は郭建に隠さなかった。郭建も忠実な配下であり、自分に従ってからもう短くない。「彼の祖父が彼の見栄を後押しして、一族ごと私に滅ぼされた」「えっ！」郭建は楊決桓の言葉を聞いて、驚いて口を大きく開けた。ダグラス家がどんな一族か、郭建は以前ずいぶん長く調査していた。楊策も暴臨も反応しない中、郭建は自分でダグラス家を敵と見なしていたのだ。

だからダグラス家の財力や性質はよく知っている。なんと巨大な存在か！だが、資料を集めるうちに、外国のフォーラムでゴシップ記事も目にした。ダグラス家の第一順位継承者グッド・ダグラスが、ある恐ろしい人物の逆鱗に触れて殺され、グッドの母方の実家であるランサー家もろとも皆殺しにされた、というものだ！

そのとき郭建は思った。この恐ろしい人物はあまりに苛烈だ、自分がこの人物と繫がりを持てたらどんなにいいだろう、と。ただ警告してもらえれば、ケイクもきっと手を引くに違いない、もう自分の松江国際飯店を狙うことはないだろう、と。

だが郭建は、それはただの美しい願望にすぎないとも思っていた。暇なときに夢想するだけで、実現などありえないことだと。

しかしゴシップ記事を見たあと、郭建は物好きにもランサー家を検索してみた！もっとも、郭建はランサー家をただの小さな一族で、だからこそ皆殺しにされたのだと思っていた。ダグラス家のような巨大な存在なら、あの恐ろしい人物がどれほど強くても、

一族ごと皆殺しにすることなどできはしないだろう、と。

ところが検索したとたん、郭建は卒倒しそうになった！このランサー家……どこが小さな一族などか！これがヨーロッパの上流社会ではごくありふれたことなのだ。

ここはアイロ町ではないが、ケイクも何ら心配していなかった。自分のボディガードたちの手腕とやり方は信頼している。痕跡など残すはずもない。

ケイクが去ったあと、ボディガードは給仕準備室へ向かい、部屋の扉を足で蹴り開けた。そして中で怯えている陳致業父子を見て言った。「出ろ。

いい場所へ連れて行ってやる。

「いやだ！そんなことは許されない！ケイクに会わせろ！ケイクはどこだ！」陳致業は中で、部屋の外の廊下でのケイクとボディガードのやり取りも聞いていた。ケイクが自分をこんなふうに見捨てるとは信じられず、納得がいかなかった！

ボディガードが自分を連れ出すのは、おそらく戻れなくなるということだと、彼にはわかっていた。だからケイクに会いたい、ケイクと直接話がしたいのだ！

「ご当主はお会いになりません。

ボディガードは冷たく言った。「手を出させるな。」「いやだ！私はご当主と生死を共にしてきた、この何年も、牛馬のように働き、前後を駆けずり回ってきたのに、こんなふうに見捨てられるなんて！」陳敦業は叫んだ。「だめだ、何としてもケイクに会う。聞いてやる、彼に良心があるのかと！」

実はケイクも遠くへは行っていなかった。会議室のすぐ近くに立っていて、中から聞こえる陳致業の忠義一筋の声をはっきりと聞いていた。だが彼は中へは入らなかった。取捨選択はよくわかっている。陳致業を死地へ送ることに、ケイクも心苦しく、多少の未練もあった。何しろかつて自分と共に事業を築いてきた者なのだ、こうして見捨てるのは……

だが、一族の利益の前では、一族の利益を阻むものはすべて排除しなければならない！まして、陳致業が死ななければ自分が死ぬのだ。ケイクもそこまで愚かではない。

「ふん、そもそもお前が私をそそのかして、お前の息子のために楊策と敵対させたのでなければ、私が松江へ来ることもなかっただろう？こんな末路を辿ることもなかっただろう？お前のせいで、華夏国内のダグラスホテルすべてを失うこともなかったのだ！」ケイクはひそかにそう思うと、心の痛みも消えていった。

すべては陳致業の自業自得だ。彼がいなければ、自分はこんなことにはならず、ヨーロッパで当主の座に収まり、毎日のように権勢を振るい、さぞ快適に暮らしていただろうに。

そう考えると、ケイクは歩み出した。大股で会議室を後にし、階下へ降りた。やることは山ほどある。たとえば華夏国内のダグラスホテルすべての数と資産を集計しなければならない。

自分が当主とはいえ、まず一族内の何人かの長老と話を通しておく必要もある。陳致業は再び大長老の電話を呼び出した。

「ケイク当主、また電話ですか？何か他に用でも？」大長老はケイクから続けざまに電話がかかってきて、いささか怪訝に思った。

「大長老、手を借りて、華夏国内にあるダグラス・ホテルのすべての位置と資産構成を調べてもらえませんか」とケイクは言った。

「おや？どうして急にそんなものを調べるんだ？」大長老は少々首を傾げて尋ねた。

「華夏国内のダグラス・ホテルを、すべてくれてやろうと思っているんです」とケイクは言った。

「なに……くれてやる？」大長老はその場で固まってしまった。聞き間違いではなかろうな？ケイクが華夏国内のダグラス・ホテルをすべてくれてやる？どんな国際的な冗談だ？あれは百億を超える資産なのだぞ！

「ええ、くれてやるんです」とケイクもいかにもやるせなさそうに言った。「やらざるを得ないんです。形ばかりの二百万は受け取りますが、それとて手に入るかどうかも分かりません」

「ケイク、お前は頭がどうかしたのか？一族の事業を人にやるだと？いったい何を考えているんだ？

この当主はなぜ身内を裏切るような真似をする？」大長老はたちまち怒りをあらわにした。血筋の上では彼はケイクの叔父であるから、直接ケイクを叱りつけることもできる。

「大長老……私にもどうしようもないんです。くれてやらなければ、おそらく私は終わりですし、我らダグラス家も終わりです……」ケイクは陳致業を後ろ盾して威張らせたことを話すつもりはなく、ただ曖昧な言葉でごまかした。そうでなければ、この件は自分の責任となってしまう。彼は当主に就いたばかりで解任されるのは御免だった。

「終わり？ケイク、いったい何を言っている？誰にやるんだ？誰がそんな大言壮語を吐いて、我らダグラス家を終わらせられるというんだ？」大長老はそれを聞いて腹が立った。ダグラス家とはどのような家だと思っている。誰にそんな大口を叩く真似ができよう。

「楊策です……」ケイクはため息をついて言った。大長老のほうは、その名を聞いたとたんに、ぱったりと沈黙してしまった。

ケイクも急かそうとはせず、少し飲み込ませてやることにした。自分も先ほど楊策があの恐ろしい男だと知ったとき、半日ほど驚き呆けていたではないか。

「ケイク、つまり……楊策が我が家の華夏国内のホテルを欲しがっていると？」大長老がようやく口を開いた。先ほどの傲慢な口調から一変して、いかにも慎重な物言いに変わっていた。

「ええ……その彼です……だからこそ先ほど電話で確認したんです」ケイクは楊策が欲しがっていると直接告げ、その因果には触れなかった。ともかく今回連れてきたのは自分の腹心ばかりだから、帰ってから一族に知られる恐れもない。

「よし、では華夏国内のダグラス・ホテルの位置をすぐにでも調べさせる。できるだけ早く返事をしよう」大長老は楊策が欲しがっていると聞くや否や、二つ返事で承諾した。楊策がどのような人物かは、大長老が誰よりもよく知っている。楊策がダグラス家を終わらせようと思えば、ほんの数分のことにすぎないと、彼は確信していた。ランサー家がその前例ではないか。

「ええ、なるべく早く電話をください」とケイクは言って電話を切ると、ほっと息をついた。幸い大長老は楊策がなぜホテルを欲しがるのかを尋ねなかった。そうでなければ、また面倒な説明をしなければならなかった。

彼には分かるまい。大長老はそもそも尋ねる気などなかったのだ。楊策が華夏国内のダグラス・ホテルすべてを欲しがっている、そこに理由など要るものか。思いつきのこともあれば、前々からの企みのこともあろうが、とにかく欲しがったのなら欲しがったのだ。渡さなければならないのだ。

ケイクはまだ身をもって経験しておらず、楊決桓の恐ろしさを知らない。しかし大長老は、楊黙奕がどれほど手強く、どれほど忌憚のない人物かを知っている。

振り返ってエレベーターに乗り込むと、ケイクにはもう陳致業の叫び声も聞こえなかった。これも自ら招いた災いなのだから、自分で背負わせてやろう。

第一八二五－一八二六章

一八七五

「呼ばなくていい。当主はもう発った」と護衛は感情の一切ない視線を陳致業に投げ、冷たく言った。

「いや！ありえない、ケイクが私を見捨てるはずがない。私は彼の忠実な部下だ、彼と共に生死をくぐり抜け、彼のために奔走してきたんだ。彼が私を見捨てるはずがない、人を騙すな、ケイクを私のところへ連れてこい！」陳致業は声を限りに叫んだ。

護衛はそれを聞いて少々おかしくなった。心の中で思う。お前が彼の忠実な部下だと？どうやら私のほうではなかろうか？私は彼の護衛として、共に生死をくぐり抜け、奔走してきたのだ。お前は言うことが逆ではないか？

「探すには及ばない。宗主がお前に会いたいと思えば、とっくに会っている。会わぬ今、もう会うことはない」と護衛は言った。「無駄口はいい。自分で歩くか、それとも私が気絶させて連れて行くかだ」

「私……やはり自分で……」陳致業はそう言いながら、猛然と立ち上がり、護衛に抱きつくと、それをきつく掴んで少しも動かせまいとして、そして大声で叫んだ。「小龍、早く逃げろ！」

「う……はい……」陳小龍もすっかり怯えていたが、ここで口を挟む立場ではなかったので、ずっと父の陰に隠れていた。このとき、父がケイクの護衛に抱きついて自分を逃がそうとしているのを見て、陳小龍はどうしていいか分からなくなった。

彼は頭は少々鈍いほうだが、それとてまったく馬鹿ではない。今になって、父が命を捨てて自分を逃がそうとしているのだと悟った。父はきっともう逃げられない。こんなときに自分が逃げたら……

「ぐずぐずするな、早く逃げろ！」陳致業は焦れて、怒鳴った。「何をぼさっとしている？逃げろ！」

「う……はい！」陳小龍は分かっていた。自分がここに残って父に付き添っても何の足しにもならない。自分は武術もできず、身を守る術もなければ、ましてや父を救うことなどできはしない。

自分が逃げれば、父もきっと九泉の下で笑ってくれるだろう。そう思うと、陳小龍は返事をして、それから一目散に走り出した。

ケイクの護衛は、会議室の扉へ向かって走る陳小龍を蔑むように見やり、少々ばかばかしげに首を振ると、一発の拳を陳致業のみぞおちに叩き込んだ。陳致業はうめき声を漏らしたが、それでも護衛をきつく掴んで離さなかった。

人は爆発するとき、その潜在能力は無限である。陳致業には今、一つの信念しかなかった。それは死んでも護衛を掴んで離さず、陳小龍を逃がすことだ。だから陳致業の護衛を掴む両手はますます強くなった。

護衛は眉をひそめた。陳致業がこんなにも手に負えないとは思わなかった。一発で吹き飛ばせると思っていたのだ。護衛は陳致業の掴みがさらに強くなったのを見て、再び拳を振り抜いた。今度は陳致業のみぞおちではなく、急所である頭を直接打った。

「ごっ……」「と、大きな音が響いた。陳致業のこめかみが直撃され、半分ほど凹んでしまった。

この護衛たちはいずれも専門の訓練を受けており、力は無尽蔵である。並の者ではケイクの身辺護衛として選ばれるはずもない。

陳致業は今度こそ、護衛の一撃に耐えられようはずもなかった。彼の頭蓋はもう砕けており、そのまま気を失って倒れた。しかし両手は依然として護衛をきつく掴んで離さなかった。

見れば分かる。彼の陳小龍への愛はすでにすべてを超えていた。もし楊明がその場にいれば、父の愛の偉大さに感嘆せずにはいられなかっただろう。しかしそれとは裏腹に、過剰な愛こそが、陳親子が今日の悲惨な目に遭う原因となったのだ。

もし陳致業が陳小龍をそこまで溺愛していなければ、ケイクに助けを求めることもなく、今日の悲劇も起こらなかっただろう。だからこの種の父の愛は、無いほうがましなのだ。

「父さん！」陳小龍が扉のところへ駆け寄ったとき、陳致業が一発殴られて頭蓋を半分潰された光景も目に入った。明らかに、すぐに病院へ運ばなければ陳致業は絶対に助からない。たとえ病院へ運んだとしても、救えるかどうかはまた別の話だ。

陳小龍は声を張り裂けるほどに叫び、涙がその眼窩からこぼれ落ちた。この一瞬、彼は後悔した。楊明を挑発すべきではなかった、陳疏棠にちょっかいを出すべきでもなかったと。

陳疏棠は自分のものではない。求めても得られぬ恋の結末は、悲劇しかないのだ。

しかし、やってしまったことはもう取り返しがつかない。父は自分を守るために死んだのだ。自分は何としても強く生き抜かねばならない。父を無駄死にさせてはならない！

陳小龍は歩を速め、素早く会議室を駆け出た。

護衛は眉をひそめた。陳小龍を逃がすわけにはいかない。さもなければ当主の怒りに耐えられない。己の身にまだきつく絡みついている陳致業の両手を見て、護衛は力を込めて引き剥がした。

「かち……」「骨の折れる音がして、陳致業の手は護衛にそのまま引きちぎられ、脇へ放り捨てられた。護衛は足を速めて、陳小龍の逃げた方向へ追いかけて行った。

陳小竜もまた間抜けとしか言いようがなく、逃げる経験など何もないものだから、会議室を飛び出すなりまっすぐエレベーターに飛び込み、一階のボタンを押した。彼の考えでは、エレベーターに乗るのが何より速く、護衛が追いついてもエレベーターを呼び上げてからでなければ下りてこられない、その頃には自分はとうに姿を消しているはずだった。

だが彼は忘れていた。この世には非常口というものがあるということを。どのホテルにも、エレベーターのほかに階段があるのだ。

護衛はエレベーターのそばまで追ってくると、下降していく表示をちらりと見て、そのまま踵を返して非常階段に飛び込み、階段を駆け下りた。

彼は専門の訓練を受けており、階段を一段ずつ踏む必要などない。手すりに腰かけてそのまま滑り落ち、数回の起伏で一階へと降り立ち、一階のエレベーターのそばに陣取った。

その頃、エレベーターはまだ下りてきていなかった。

「チン」という音とともにエレベーターが一階に到着し、扉がゆっくりと開く。