白人男性が話しているのは英語だった。黄疏もどうやら普通の英会話は分かるらしい。楊策は読唇術ができるうえ、英語のほうも短期集中で勉強していたので、このとき二人が何を話しているのか聞き取ることができた。

白人男性が尋ねている。「ファルコンはどこへ行った？どうして一瞬で消えたんだ？」

黄疏の答えはこうだった。「トイレにでも行ったんじゃないですか？」

「トイレ？どうして一言も言わない？一瞬で消えたぞ？」白人男性は首を振ったが、それ以上は何も言わなかった。

二人きりではなく、三人いたのだ。楊聞儒は眉をひそめた。つまり、さきほどまで「ファルコン」と呼ばれる人物が一緒にいたが、そのファルコンはある理由から突然立ち去ったということだ。

もちろん、黄疏の言う「トイレに行った」という理由などまったく成り立たない。あの白人男性すら信じていないのだ。楊鐸然が信じるはずもない。

楊策略はしばし思案し、このファルコンが突然去った理由をおよそ推測した。おそらく自分を見かけ、自分に気づかれるのを恐れて、挨拶もせずに消えたのだろう。

もちろんこれは楊朴祁の推測にすぎない。だが楊策は自分の推測がほぼ確信に近いと信じていた。楊朴祁はかねてから、黒幕が自分の身近でよく知る人物をスパイとして送り込んでいるのではないかと疑っていた。そうしてこそ、自分の情報や行動が事前に黒幕に知られうるのだ。

だから楊策には今、このファルコンこそ自分が身近に知る誰か、少なくとも顔見知りの人物であると信じる理由があった。だからこそ自分を見たあと、急いで身を隠すことを選び、あの白人男性や黄疏にすら一言も告げなかったのだ。

この白人男性は、黄疏とあのファルコンにとっての客のように見えた。おそらく彼らが空港で出迎えていたのだろう。しかしファルコンは自分に出くわすとは思わず、それで急遽その場を離れたのだ。

楊策の冷たい視線が黄疏の顔の上で止まった。今の楊朔玄はもう何もはばからない。自分とこの連中との間柄には、遅かれ早かれ決着をつけねばならない。だから彼らに自分が見つかっても恐れはしない。

とりわけ雲南への旅が間近に迫るなか、楊策はこの隐患を松江に残しておきたくなかった。彼らがなぜ自分を狙うのかは分からないが、自分が雲南へ行ったあと、彼らがそれで手を引くのかどうか――もし万一手を引かず、自分の身近な者たちを狙うようになったら、それが楊策の最も予見したくないことだった。

自分の肉親も、女たちも、友も、みなまだここに残っている。発つ前にこの連中が一体何を狙っているのかはっきりさせておかねば、楊朔玄は安堵できなかった。ただ時間は差し迫っており、彼らを完全に片付けるのはおそらく無理だろう。

願わくは、彼らの標的が自分だけであり、他の者を巻き込まぬこと。万一自分が雲南から戻れなくなれば、彼らもそれで手を引くだろう。そしてもし自分が雲南から生きて戻れたなら、そのときに彼らを片付けても遅くはない。

人間の第六感というのは、実に奇妙な感覚だ。誰かが背後からあなたを注視し、あるいは見つめているとき、あなたの後ろには目などないのに、もしその視線が善意ならざるものであれば、あなたは思わず一種の寒気を覚える。いわゆる殺気というやつだ。

これはとても玄妙で、捉えどころのないものだ。だが多くの人は、覗かれあるいは見つめられたとき、鋭敏にそれを察知する。

黄疏が白人男性と話していたとき、突然、全身の周囲に一陣の寒気が生じるのを感じた。まるで眼差しで一度殺されたかのようだった。黄疏は思わず顔を上げ、ちらりと見やったが、猛然として楊策の冷たい視線とぶつかった。

まさか空港で硯と鉢合わせするとは！

さきほどファルコンが言うには、班臨博士がこちらのためにまた一人の高手をよこし、楊策に対抗させる手はずだという。それを聞いて黄喃は大いに喜び、ファルコンとともに自ら空港まで出迎えたのだった。この平凡な顔立ちに普通の体つきの白人が本当に高手なのかは分からなかったが、ファルコンが問題ないと言う以上、自分もこの人物が高手だと信じることにした。

ファルコンが突然振り向いて消えたとき、黄疏も不思議に思った。ファルコンは一体どこへ行ったのか。だが楊決桓を見たその一瞬で、すべてを悟った。ファルコンは一足先に楊策を見かけ、楊策に自分だと気づかれるのを恐れたのだ！

ここまで考えて、黄疏は少し鬱陶しくなった。お前は見つかるのが怖いのか。俺だって怖いんだ！そのうえお前は変装までしている。見つけられるかどうかさえ怪しいものだ。まったく義理知らずなやつだな！

よくよく考えてみれば、自分と硯の因縁はとうに結ばれている。彼に見られても、別に構いはしない。

黄疏は一息吸い込み、さきほどの慌てぶりを一変させた。楊朴祁を淡々と一瞥し、軽く頷いてみせると、それきり彼には構わず、白人の男と話しながら国内到着出口の方へ歩いていった。

楊聞儒は眉をひそめた。黄疏がこれほど落ち着いているとは思わなかった。しかし、彼の一瞬の慌てようは楊決桓の目を逃れていなかった。そのうえ、黄疏はおそらく知らないのだ、自分が彼の正体――三人組の一人で、しかも「猟鷹」と呼ばれる男がいること――をもう知っているということを。

東海国際空港はかなり広い。これほど広い空港で、たとえ一人を探すにしても、そう簡単なことではない。楊策は周囲を見回したが、怪しい人物は見当たらなかったので、捜索を諦めた。自分には用事があるのだ。ここで時間を潰している暇はない。たとえ見つけたとしても、楊朔玄が保安検査場を抜けてまで追いかけてくるはずもない。すべてはラスベガスから戻ってから考えるしかない。

東海から飛行機で首都へ、そこから乗り継いでラスベガスへ――道中とくに波乱はなかった。楊策がラスベガスのマッカラン国際空港を出たときには、すでに翌日の正午になっていた。楊策は空港の入り口で客待ちをしているタクシーに乗り込み、英語で運転手に言った。「ダグラスホテルまで」

「かしこまりました」ここ数日、ダグラスホテルへ向かう外国人客は非常に多い。タクシー運転手たちも、ダグラスホテルがジュエリーフェスティバルの客の定宿になっていることを知っている。

ラスベガスの街並みの風景を、楊策はとくに眺めたいとも思わなかった。この一年、自分もずいぶんいろいろな場所へ行った。こうした異国の風景にも、以前ほどの好奇心はない。

こういうものは見すぎれば大同小異だ。ただ称賛に値するのは、これほど繁華な国際大都市でありながら、なんと渋滞がないことだ。道中はすべて順調そのものだった。

これは二線級の小都市・松江の交通とは天と地ほどの差だ。松江でさえかなり渋滞しているのに、ラスベガスにはそうした状況がない。この街の道路設計はなかなか面白い。しかし、優れたアイデアだと言わざるを得ない。

ラスベガスの道路の多くは閉鎖式ではなく、四方八方に通じている。ただ道路が多すぎて、土地資源の浪費を招いている面もある。寸土寸金の国際大都市では、確かに少し惜しい。だが、この程度の代償と引き換えに得られる効果は、きわめて大きい。

ほどなくして、タクシーはダグラスホテル入り口の駐車場に着いた。楊策は運賃を払って車を降り、ダグラスホテルのロビーへと入っていった。

「お客様、いらっしゃいませ！」楊策が中へ入ると、迎賓係の女性が礼儀正しく迎えに出た。「お客様、ご宿泊でいらっしゃいますか？」「ええ、でも先に人を探さなければならない」楊嶼亭はそう言った。

「お人探しでしたら問題ございませんが、ご宿泊となりますと……恐れ入りますが、当ホテルは満室でございまして、空き部屋がございません」迎賓係は申し訳なさそうに言った。

彼女は楊策がタクシーで来たうえ、見慣れぬ顔だったので、楊策が以前からの宿泊客ではなく新たに来た客だと推測し、まず確認の問いかけをしたのだった。

楊決桓の肯定的な返事を聞くと、迎賓係は慌てて説明を加えた。ここ数日、ホテルは国際ジュエリーフェスティバルの指定ホテルに定められていたため、とうに満室になっており、外部への営業はできないのだという。

1848　心臓の鼓動が速まるケイク。

「おや？満室？」楊策は一瞬たじろいだが、すぐにそのからくりを悟った。国際ジュエリーフェスティバルの指定ホテルともなれば、空き部屋があるはずもない。だが楊策は、まず王眉に電話をしてみることにした。

張浜と張解放がすでにカジノに拘留されている以上、つまり彼らの以前の部屋は空いているはずだ。楊策は彼らの部屋に泊まればいいのであって、新たに一部屋取る必要はない。

「はい。恐れ入ります、ここは国際ジュエリーフェスティバルの指定ホテルでして……」迎賓係は申し訳なさそうに言った。

果たして硯の推測した通りの理由だった。楊朔玄は気にせず、こう言った。「まずそちらの内線電話を借りたい。友人を一人探すもので」

王眉の携帯は国際ローミングを契約していなかった。先ほど王眉はホテルの電話から楊決桓にかけてきたのだが、その表示は国内通信事業者を経由して転送された番号で、楊朔玄には具体的な番号が見えなかった。王眉は、ホテルに着いたら直接部屋の内線に架けてくれと言っていたのだ。

「どうぞ」迎賓係は楊策をロビーのフロント横へ案内し、一つの電話を手渡すと、微笑みながら尋ねた。「お客様、番号をおかけいたしましょうか？」

「お願いします。617号室です」楊硯舟は言った。

受付係は手慣れた様子で617号室の内線を呼び出し、それから受話器を楊策に手渡した。「お客様、おつなぎいたしました」

楊策は受話器を受け取り、受付係に親しみを込めて頷いてみせた。電話はまもなく繋がり、王眉のどこか怯えた声が聞こえてきた。「ハロー？」

楊策は一瞬たじろいだが、すぐに納得した。王眉も以前は客室乗務員だったのだ、英語ができるからといって不思議はない。ましてやマカオのような国際都市で生まれたのだから。

「俺だ。王眉、着いたぞ」楊硯舟は言った。

「あ！楊さん、どこにいるんですか？あ……これホテルの内線電話だから、きっと下のロビーですね。ちょっと待ってください、今すぐ下りていきます！」王眉は矢継ぎ早に言った。

「ああ、ロビーで待っている」楊硯舟はそう言って電話を切り、受付係に返した。

楊策がロビーでしばらく待っていると、王眉がエレベーターから小走りに出てきた。楊策を見るなり、まるで救世主でも見たかのように言った。「楊さん！来てくれたんですね！」そう言って、王眉は少し躊躇してから、「やっぱり部屋に戻って話しましょうか？」と言った。

「待て、部屋は何部屋取ったんだ？」楊策はまず、今夜の宿の問題を確かめておきたかった。

「一部屋ですよ！」王眉は言った。「どうかしましたか？」

一部屋？お前たち何人で一部屋に泊まっているんだ？楊栩棠は王眉の言葉に驚いた。

「ええと……私たちが取ったのはスイートルームで、私と張浜が中に、張おじさんが外に泊まっているんです……」王眉は楊決桓の様子を見て、誤解しているとすぐに分かり、慌てて説明した。

楊策はほっと一息つき、合点がいった。張浜父子に何か特殊な趣味があるのかと、一瞬考えてしまったではないか。しかし、この一部屋のスイートでは、楊策としては少し泊まりにくい。何しろ王眉は張浜の愛人なのだ。スイートとはいえ、自分が泊まるのは気が引ける。こういうことは、避けられるなら避けたほうがいい。

とはいえ、このホテルの部屋はすべて満室だというのが、頭の痛いところだった。

先ほど車で来る途中、楊策も一通り見て回った。この近くで大きめのホテルはここだけで、ほかは遠く、王眉と相談事をするにも不便だ。

「一部屋も空いていないのか？」楊謹琮は笑顔で迎賓係に尋ねた。

「お客様、申し訳ございません、本当に空きがないのでございます……」迎賓係は申し訳なさそうに首を振った。

「そうか、分かった」楊嶼亭は頷いたが、諦めずにケイクに電話をすることにした。

本来、楊詠瑾はもう一度ケイクに連絡するつもりだったが、事がここまで来てしまえば、目の前の火急の用を解決できるのはケイクしかいない。

楊決桓は実業の分野でもホテルを経営していたので、事情は分かっていた。一般のホテルは満室になった後も、あくまで通常の満室にすぎず、不測の事態に備えて部屋を確保してあるものだ。たとえば親会社の上級幹部の視察や、コネのある客の飛び込みなどに備え、ある程度の融通の利く余地を残しておかねばならない。

楊策はケイクの連絡先を探し出し、そのまま電話をかけた。

その頃、ケイクはすでに華夏を離れ、エロウ町のダグラス家に戻っていた。今回、華夏の事業を失いはしたが、一族の中から異を唱える者は一人もいなかった。

ケイクは、あの怒りを飲み込んで黙り込んだ長老たちを見て、心中ひどく爽快だった。心の中で思う――お前たちも所詮は弱い者いじめの連中だな。今回の相手が逆らってはならぬと知って、揃って口を閉ざすとは。やはり誰だって死ぬのは怖いのだ！

これが普段なら、たとえこの騒動が当主の起こしたものではなくても、一族にこれほどの大乱が生じた以上、当主は必ずや集団で弾劾され、最悪罷免されていたはずだ。だが今回ばかりは、誰もが口を噤み、まるで何事も起きなかったかのようだった。

慌ただしい電話のベルが鳴り響いた。ケイクは手にしていた書類を置くと、受話器を取った。

これは自分の私用番号で、知っている者はほとんどいない。ケイクが発信元を見ると、見知らぬ海外からの電話だった。表示されているのは転送されたＩＰ番号だけで、実際の番号までは分からない。

ケイクは最初、出るつもりはなかった。しかし少し考えてから、やはり受話器を取った。「もしもし、こんにちは。ケイクです」

「ケイクか？私だ、楊策だ」楊朔玄は英語を使わなかった。ケイクには自分の言葉が理解できると分かっていたからだ。

「あっ！」ケイクは楊決桓の声を聞いて、たちまちぎょっとした。心の中で危ないところだったと呟く。先ほどそのまま電話を切らなくてよかった。そうしていたら、結果は本当に想像を絶するものになっていただろう。どうやら、さっきためらったのは正解だったようだ。この電話に出なかったら、もし楊策が少しでもあらぬことを考えたら、自分はおしまいだったのだから。

「楊先生、こんにちは！」ケイクは怯えながらも、楊岑彬がこの時分に電話をかけてきた用件が分からず、それでも慎重に尋ねた。「何か私にお任せいただきたいことでも？」

ケイクが口にしたのは「お任せいただきたい」であって、「手伝ってほしい」ではなかった。ここに彼の言葉選びの妙がある。楊策の反感を買わぬようにという配慮だった。

「私は今、ラスベガス市のダグラス・ホテルにいる……」楊硯舟が言った。

楊決桓のその一言に、ケイクの心臓はひやりと冷えた。なんとまあ、まさか？この災い星がまたラスベガスにやってきたのか？それもダグラス・ホテルだと？まさかダグラス・ホテルの人間が彼の逆鱗に触れたのではあるまいな？

畜生めが、こいつは俺の命を取ろうというのか？誰を怒らせるかと思えば、こんな相手を怒らせるとは！テロリストよりもよほど恐ろしいではないか！

「楊先生……どなたがあなたの気分を害したのですか。私が必ず厳しく罰します！」そう思って、ケイクは慌てて態度を示した。

「何？誰が私の気分を害した？誰も害してなどいないぞ？」楊朴祁は一瞬きょとんとして、ケイクが勘違いしていることに気づいた。「電話したのは、お前に頼みたいことがあるからだ。何か勘違いしていないか？」

「あ……はい、はい……」ケイクはほっと長い息を吐いた。心臓発作を起こすところだった。なんだ、自分のホテルが楊策の怒りを買ったわけではないのか、それならよかった。頼み事については、楊策が口を開いた以上、たとえ月を取ってこいと言われても、できる限りのことをせねばなるまい！

「楊先生、ご用件をはっきりおっしゃってください。手伝うも何も、あなたのご命令こそが私の人生の指針なのです！」ケイクは凛々しく言い放った。

「ふっ……」楊珩は笑った。「実は大したことじゃない。泊まりに来たのだが、ホテルが満室でな、何とかならないか」

「そんなことですか、簡単ですよ！」ケイクは楊決桓の言葉を聞いて、こんなのは問題にもならないと思った。ああ！どのダグラス・ホテルにも、ダグラス家の一族のために豪華スイートが用意されている。普段は使わず、ダグラス家の一族が宿泊するときにだけ使うものだ。

今こそ、それを楊策に使ってもらえばいい。そこでケイクは言った。「楊先生、そこの支配人を呼んでください。私が話します！うむ……そこの支配人はバトンでしょう？」

「分かった、待て」楊策はケイクとの話を終えると、先ほどの案内係の女性を手招きした。

案内係の女性が早足でやって来た。「お客様、何かご用でしょうか？」

［奉献］

1849-1850章

1849、支配人は偉そうだ。

「トンさん」と楊珉嵐は案内係の女性に言った。

「え……」案内係の女性は一瞬戸惑った。楊策がなぜ急に支配人を呼ぶのか分からなかったのだ。

まさかここのサービスに不満を持ったのだろうか？しかし楊策が支配人の名前を直接口にした以上、案内係の女性も油断はできない。自分がすぐに取り次がなければ、上司の叱責を受けて損をするのは自分なのだから！

「お客様、すぐに支配人にお電話いたします！」

「分かった」楊策は案内係の女性に対する態度も良好で、彼女をどうこうしようという考えはなかった。

支配人バトンのオフィスにかかっている電話だ。

果たして、耳障りな電話のベルが鳴り響き、彼を大いに驚かせた。「くそっ！」バトンは悪態をついた。こんな時に邪魔をするとは、まさに万死に値する！あの貧しい連中よりよほど気楽で快活だというのに！

昼間からオフィスで女を抱き、酒を飲み、賭博にふけるのは、もはや日常茶飯事となっていた。

そして彼の手下たちも大方知っていた。出たくないのだが、このところ国際ジュエリー・フェスティバルの参加者たちがダグラス・ホテルに宿泊しており、もし問題でも起きたら、ダグラス・ホテル全体の名声に大きな影響を及ぼすからだ。

「もしもし？何だ？」バトンの声はひどく横柄だった。彼の態度は野蛮で無遠慮であっても、部下たちは何も言えなかった。

心の中で怯えながら言った。「バトン様、お客様がお会いしたいと……」

「客？どんな客だ？」バトンは少々いら立って尋ねた。

「お客様が先ほどホテルに来られまして、おそらく宿泊を希望されているのですが、あいにく空室がなく……そのお客様が……」と受付の女性は説明した。

「会わん、忙しいと言え！」バトンは客が宿泊したくても部屋がないと聞くと、怒りのままに電話を切った。そして下にいる女秘書に向かって「ベイ、行くぞ！」と言った。

受付の女性は呆然と受話器を握り、そこから流れる通話終了の音を聞きながら、首を振った。客が支配人に会いたいと言っているのに、支配人が会わないとなれば、客が不機嫌になるのは当然だ。その時、誰が自分の身に恨みを向けるだろうか。