」張噴白は大きな損をして少しふさぎ込んでいた。もともとはこの場を取り戻そうと考えていたのだ！

「楊兄貴がもう片をつけてくれたんだ！」隋躍民が慌てて張噴白に説明した。「馮四彪っていう奴が、楊兄貴を見るなり一目散に逃げ出したんだ。あの速さったら、俺も顔から汗が出たよ！」

「え？楊兄貴、すごすぎるでしょう？」張噴白は隋躍民の話を聞いて、思わず驚いた。隋躍民が自分を騙すとは思わなかったが、ただ少し驚いただけだった。

「その通りだ！しかも馮四彪が言うには、これから誰かが楊兄貴の名を口にしたら、絶対に振り返って逃げるそうだ！」隋躍民は得意げに言った。まるでこの楊兄貴が自分自身であるかのように。

「おお、それはいいな！」張噴白は馮四彪がそんなに意気地なしだと聞いて、すぐにまた元気を取り戻した。「楊兄貴についていけば間違いない、絶対に損はしない！今度こそ、馮四彪も思い知っただろう？」

張噴白はまるで先ほど気絶させられたのが自分ではないかのようで、まるで楊策が自分を代表しているかのようだった。

楊栩棠は二人の会話を聞いて、仕方なさそうに首を振った。荊嶼はというと、一番得意げで、他人が楊策を褒めることは自分を褒めることと同じで、ますます喜びを感じていた。

隋躍民と張噴白は修理屋に連絡して車を直すのに忙しく、楊策と荊嶼は階上に上がって部屋に戻り、彼らがどうするかは構わなかった。

「はあ、この金儲けは簡単すぎるでしょ？あっという間に百五十万が手に入ったんだから、どれだけいい物が買えるんだろう！」荊嶼は銀行カードを両手で捧げ持ち、あちこち眺めて、いくら見ても飽きなかった。まるで自分の目がカードリーダーで、カードの中の数字を読み取れるかのようだった。

「お前、まだこの百数十万が足りないのか？」楊策は荊嶼の興奮した様子を見て、いまいち理解できなかった。欲張るにもほどがあるだろう？

「感覚が違うんだよ！」荊嶼が言った。「この百五十万は棚からぼた餅みたいなものだ、嬉しいに決まってる！」

「お前の会社の株だって棚からぼた餅じゃないか？」楊策が問い返した。

「どうしてそうなる？株はお前のものだ、今じゃお前のものは俺のもの、全部うちのものだ、どうして棚からぼた餅なんだ？」荊嶼はそう言って、「でもこの百五十万はちょっと違う、あのバカどもが持ってきたものなんだ！」

「俺はむしろあのバカどもが余計な用もないのに俺を煩わせに来なければいいと思ってるよ、一晩中振り回されて、せっかく遊びに出ようと思ったのに、面倒なことにばかり巻き込まれちまって！」楊策はベッドに横たわったまま言った。

「俺はむしろ刺激的だと思うけどな！」荊嶼は意に介さない。「このイキがれる感覚が最高なんだよ……」

「……」楊煦無言。

1182

隋躍民が西星山界隈でかなりの人脈を持っているというのは否定できない事実で、車は翌朝には新品同様になって别墅の駐車場に停まっていた。楊策も荊嶼も、そんなことが本当だとは信じられず、昨夜のあの車を砸る事件は夢だったのではないかと思ったほどだ。

だが、車は確かに修理されていた。どうやったのかは分からないが、楊策は隋躍民から車の鍵を受け取ると、彼に頷いてみせた。彼のしてくれたことすべてに対する肯定だった。楊策と荊小潞もそろそろ帰らねばならない。

荊小潞をどう手配するかは、楊決桓にとって難題だった。だが幸いなことに、その難題は当面考えなくて済む。すべては自分が雲南から無事に帰ってきてからだ。もし帰れなければ、こんなことを考えること自体が無意味なことだ。

松江に戻ると、楊決桓の日々はまた平穏に近づいた。ただ、生活の中に荊小潞が加わり、二人は以前よりさらに親密になった。

陳致業と凱克が立ち上げたダグラス・インターナショナル・ホテルはすでに正式に営業を開始し、毎日のように趣向を凝らしたイベントやプロモーションを打ち出していて、松江国際飯店の商売にとっては致命的な打撃だった。

松江国際飯店の総経理、郭建選は一度ならず暴臨にこの問題を訴え、自分たちの側で何か対策を講じて、この状況がこれ以上悪化しないようにできないかと尋ねていた。

何しろ、今の松江国際飯店は毎日損をしているも同然で、向こうは毎日人が行き交っているのに、こちらの客足はさっぱりだ。郭建が見ていても気が滅入るはずだ。

しかし、ホテルの状況を暴臨に伝えるたびに、暴臨はいつも大したことはない、何もする必要はないと言うばかりだった。暴臨が楊決桓の鉄杆の部下だと知らなければ、郭建は暴臨が相手のホテルから送り込まれた間者なのではないかと疑っていただろう。

何度も暴臨に進言しても埒が明かないので、郭建は仕方なく、自ら楊決桓に電話をかけ、彼と話をしようと考えたのだった。

携帯に郭建からの着信が表示され、楊黙奕は少し驚いた。郭建は用があれば直接暴臨や侯臨と連絡を取るので、普通はわざわざ自分に直接電話をかけてくることなどない。

「もしもし？郭建か？」楊策が電話に出た。

「俺です、楊兄さん！」郭建は矢継ぎ早に言った。「ちょっと相談したいことがあるんですが、お時間ありますか？」

「おう、言ってくれ、今特に何もしてないから」楊詠瑾は郭建がなぜ直接電話をかけてきたのかをよく分かっていたが、それでも快く応じた。

自分の部下に対して、楊策はいつも恩威並び施すやり方を通してきた。厳しくすべき時は厳しく。

優しくすべき時は優しく。

「楊兄さん、実はこういうことなんです。ダグラス・インターナショナル・ホテルのこと、ご存知ですよね？」郭建は探るようにまずそう尋ねた。

「ああ、それは少し知ってる、どうした？」楊策は郭建が電話をかけてきた目的をだいたい察していた。八割はホテルの経営に関係しているだろう。

「楊兄さん、うちのホテルの客はほとんどダグラス・インターナショナル・ホテルに取られてしまいましたよ！あいつらは毎日のようにプロモーションや割引をやってこっちを狙ってくるんです。今の商売はもうほとんど損している状態で、誰も来やしません」郭建が言った。

「商業競争ってもんだ、仕方ない。向こうも別段法に触れるようなことはしていない。我々にどうしろと？」

楊珩はそう言った。このところ楊朔玄はこうした紛争にこれ以上関わりたくないと思っていた。さもなければ、このダグラス・ホテルもそう長くは調子に乗っていられなかっただろう。

「でも、あいつらはまるでこっちを狙い撃ちしてるんです！」郭建はここまで言うと、声に憤りが混じった。「あの割引やプロモーションの一つ一つが全部こっちを狙ってるんです！」

「さっきも言っただろう？商業競争だ、我々にはどうしようもない」楊硯舟が言った。「この件、たぶんお前はまず暴臨に話したんだろう。暴臨が何も言わなかったから、俺のところに来たんじゃないか？」

「……はい」郭建は認めた。「確かにそうなんです。暴総にも話しましたが、暴総は何も言わず、向こうのことは気にするなと。これではいけないと思って、直接お電話したんです」……お叱りは受けませんよね？」

「どうしてお前を叱るもんか」楊珩は言った。「お前も会社のためにやっているんだ、それは正しいことだ。ただ、暴臨の言葉は実は俺の意思を伝えているんだ。つまり、しばらく向こうのことは放っておけと。好きにさせておけ、どうせこの松江国際飯店はうちの会社の主要な事業でもない。

「でも、あいつらの好き放題にはできませんよ？何か手を打つべきじゃないですか？」

郭建はまだ諦めきれなかった。

「俺たちが動けば、それこそ向こうの思うつぼだ。向こうはさらに手を用意して待っている。俺の知る限り、このダグラス・ホテルは国際チェーンのホテルで、マーケティングの専門家を大勢抱え、この分野の研究を専門にやっている。我々がそういう専門機関と張り合う必要はない」楊硯舟は言った。「騒がせておけ、しばらく騒げば収まるさ。」

「あ……分かりました」郭建は仕方がなかった。揚明がそこまで言うのなら、自分はじっとしているしかない。

「はは、何かあればいつでも電話してこい。あまり思い詰めるなよ！」楊珩は笑って郭建を慰めた。

「分かりました、楊兄さん」郭建は納得はできなかったが、楊決桓が決めたことなら、自分は断固として従うしかない。

こうして、松江国際飯店はダグラス・ホテルの猛攻に押されてじりじりと後退しながら、何の手も打たなかった。これが事情に通じた者たちの目には、違った意味で映った！

松江の娯楽産業は、もしかすると時代が変わるかもしれない！暴臨の時代は、まもなく終わる！

誰もが噂した。暴臨がいくら凄くても所詮は地元のコネクションに過ぎない。ダグラス家にはより深い層のコネクションがある。地元の成金一人とは比べ物にならないのだ。

こうして、陳致業や凱克と付き合う者も増えていった。

凱克も、暴臨が少しの反撃もしてこないとは思っていなかった。客を奪われてもなお、一言も発しない。そのことから、凱克はこの暴臨はあまりにも軟弱すぎると思ったのだった。

「ボス、あの男もついに痛い目を見ましたね！」陳致業は得意げに、楊策明の事業が少しずつ後退していくのを見ていた。これが彼の最終目的であり、今ほぼ達成されていた。

「ホテル業界のことはよく分かっている。今の彼は客がいない、つまり損をしているのと同じだ。長くはもたない」凱克は笑った。「おそらくそう時間はかからずに、彼らは倒産するだろう。」

「ボス、彼のホテルを買収してしまったらどうでしょう？」陳致業は目をくるりと回し、また悪知恵が浮かんだ。「今なら、彼は毎日損をしている、我々はとても安い値段で彼のホテルを買い取って、それから我々の支店に拡張する、なんてのはどうですか？」

「それもいいだろう。だが、そんな必要があるのか？うちのホテルはもう十分大きい。支店など要らないよ」ケイクは少し躊躇してからそう言った。

「もちろん必要です。それでこそ、板才におけるあなたのホテル業界でのトップの座が盤石になるのですから！」陳致業は言った。「お考えください。松江国際飯店はもと松江ホテル業界のナンバーワンでした。そしてあなたは後から追い上げて取って代わった。ですが、かつてのナンバーワンを吸収合併しなければ、いつまでも目の上の瘤が残るようなもので、面白くないではありませんか！」

「一理あるな」陳致業の説明を聞いて、ケイクも心を動かされた。同業の競争相手を吸収合併するのは、ダグラス家もよくやることだ。そうすれば一族のホテルの名はさらに高まる。

「では、松江国際飯店の人たちと話をしに行きましょうか？」と陳致業が尋ねた。

「まだ最良の時ではない。彼らがすっかり赤字に陥ってから手を出すのだ。

そうすれば価格の面で優位に立てる！」ケイクは言った。「それに、今回の吸収合併でダグラスホテルの宣伝をしたい。わがホテルの名を北方一帯に轟かせるのだ！」

「わかりました！」陳致業は一刻も早く事を運びたかったが、それでもケイクの采配に従わねばならない。

松江国際飯店にほとんど客が訪れなくなったころ、誰もが松江国際飯店は倒産間近だと思い始めたまさにその時、ダグラスホテルはメディアの面前で発表した――松江国際飯店を買収すると！

たちまち、新聞雑誌からインターネットに至るまで、いたるところにこの衝撃的なニュースがあふれた。ダグラスホテルがかつての業界の盟主、松江国際飯店を吸収合併するというのだ！

松江国際飯店の背景を知る多くの人々は、こぞってダグラス家の底力を密かに嘆息した。松江の娯楽産業の空は、もしかすると本当に変わるのかもしれない。ダグラス家に一挙に占領されてしまうのだろうか、と。

この知らせは、ダグラスホテルが一方的に流したものだった。事前に松江国際飯店と接触したこともなければ、何らかの合意に達したこともない。だが、彼が狙っていたのはまさにこの効果だったのだ！

［奉献］

第1813-1814章

この買収の噂が流れるや否や、ダグラスホテルの名声は一気に押し上げられた……いや、売ろうというのか？

まして今は荊嶼との間にこんな縁までできているのだ、ホテルを売るなどますますもってできない！そのうえ、このホテルに最も記念すべき意味があるのは、自分と林硯禾が初めて親しく触れ合った場所だということだ。売れるはずがあろうか？

「あっ！ということは、売らないのですか？」郭建超は楊決桓の口ぶりを聞いて、たちまち驚き

そして喜んだ。胸のうちで大きく安堵の息をついた。どうやら楊策はホテルを売ることに賛成ではないらしい。

「もちろん売らん。あの陳致業とやらにさっさと失せろと言っておけ。遠くへ行けば行くほどいい。顔を立ててやっているのに無下にするなら

容赦はせんぞ」楊臨岳は淡々と言った。

「はっ！」郭建超は楊策の容赦ない言葉を聞いて、たちまち笑い出した。「わ

かりました、楊さん。すぐにあいつに伝えてきます」

「うむ、ほかに何か情報があれば、いつでも連絡してくれ」楊策は電話を切ると、心の中で思った。この陳致業はどうやら諦めていないようだ。何かと事を起こしたがっている。こちらは相手にするつもりはなかったのだが、あいつはどうしても大人しくしていられないらしい。そろそろ一度、きつく叱ってやる必要がありそうだ。あの外国人のケイクも、死にたいのか？

楊策の確たる返答を得て、郭建超ももう心配しなかった。楊策はきっとすでに策を巡らせ、解決の手立てを持っているに違いない。ホテルの今の閑古鳥が鳴くような商状も一時的なものにすぎず、楊朴祁がきっと解決策を見出すだろうと思ったのだ。

そう考えると、郭建超は胸を張り、威風堂々と陳致業が待つ会議室へ向かった。

陳致業が今日ここへ来たのは、楊決桓を辱めるためだった。楊策がいるかどうかは知らないが、たとえいなくても、自分の意図はほかの者を通じて楊決桓に伝わるはずだ。

陳致業は松江国際飯店のこのところの経営状況をよく知っていた。惨憺たるものだと言っていい。今ここで自分が買収に来れば、楊詠瑾が売りたくても売れはしない！

なぜなら楊策の前に残された道は二つしかないからだ。ホテルを売るか、倒産するか。もちろん、これは陳致業自身がそう思い込んでいるだけのことだが。

郭建超がドアを押し開けて入ってくるのを見て、陳致業は背筋を伸ばし、いやらしくふんぞり返って足を組んだ。彼の見立てでは、松江国際飯店の唯一の活路は買収されることだけであり、さもなくば行き止まりしかないのだった。

「どうなった？お前たちの大ボスを見つけたのか？」陳致業は天を仰ぐように顔を上げ、鼻の穴を

入ってきた郭建超に向けて、いかにも偉そうに尋ねた。

「ああ、見つけましたよ」郭建超はおかしそうに陳致業を一瞥し、淡々と言った。

「どこだ？来たのか？なぜまだ現れない？状況を理解していないようだな。私は買収に来たんだ、お前たちを救いに来たんだ。さもなくば倒産を待つがいい！」陳致業は郭建超を見て、やはり彼一人で入ってきたきり、楊決桓の姿はないと気づき、たちまち不機嫌になった。

本来ここへ来るのはケイクの部下であるはずだった。だが陳致業は硯の前で虚勢を張るために、自らこの出張交渉の任を引き受けたのだった。楊決桓を皮肉り嘲る言葉もすでに用意してあった。ところが楊決桓の姿が見えず、陳致業は綿に拳を打ち込んだような、力を入れどころのない感覚にとらわれ、ひどく不愉快だった。

「ボスが何しに来るっていうんです？あんた、自分を誰だと思ってるんですか？」郭建超は冷笑した。「うちの

ボスが伝言を預かってます」

「何だと言うんだ？」陳致業は郭建超の口ぶりがあまりに鋭く傲慢なので、

たちまち何かがおかしいと感じた。

「うちのボスが言ってました。さっさと失せろ、遠くへ行けば行くほどいい。顔を立ててやっているのに無下にするな、さもなくば痛い目を見るぞ、と」郭建超は楊策の言葉をそのまま繰り返した。「聞こえましたか？」

陳致業の顔はたちまち真っ青になった。彼は楊策がまさかそこまでするとは思わなかった！ホテルが倒産寸前だというのに、よくもこんな口をきけるものだ。彼は本当にまだ何か拠り所があるとでも思っているのか？それとも、自分が彼を本当に倒産に追い込めないとでも思っているのか？

「これは楊硯舟の差し金か？」陳致業ははっと立ち上がり、郭建

超を睨みつけた。

「楊さんの名を、あんたが呼んでいいと思ってるのか？」郭建超はたちまち不快になり、陳致業の襟首をつかんで外へ押し出した。「出て行けと言っただろう、聞こえなかったのか？失せろ、ここはお前のような奴を歓迎しない！」

陳致業が郭建超の敵であるはずもない。郭建超はまだ二十数歳で、血気盛んだ。一突きで陳致業をよろめかせ、もう少しで地面に倒れそうにさせた。

「お前……お前……お前……」陳致業は三度も「お前」を繰り返した。それほどまでに彼が怒り狂っているかが分かる。彼はほとんど郭建超に襟首をつかまれて放り出されたようなものだった。会議室の戸口に立った陳致業は、郭建超を指差して、憎々しげに言った。「よし、よくもやってくれたな！覚えておけ、待っていろ！思い知らせてやるからな！」

「呵呵、はい、お待ちしていますよ」郭建超は淡々と言った。陳致業などまるで眼中にない。すでに楊決桓の保証がある以上、郭建超が陳致業を恐れる必要もない。どうせホテルを売ることはないのだ。陳致業を徹底的に怒らせたところで、何の不都合があろうか？

楊決桓が具体的にどうするつもりなのかは分からないが、少なくともホテルを売り払うことはあるまい。経営面のことは、いずれゆっくりと手を考えればいい。

郭建超と硯の言葉と行いは、陳致業を徹底的に怒らせた。陳致業は戻るとすぐ、ケイクに松江国際飯店の人間がいかに憎たらしいかを語り始め、ダグラス大酒店をいかに貶しているか、いかにケイクを罵っているかをまくし立て、必ずや奴らを許さないと誓った。

陳致業の話を、ケイクがそのまま信じるはずもない。だが彼は今、確かに松江国際飯店を買収しようとしており、しかもその噂はすでに外へ流れている。竜頭蛇尾に終わらせてうやむやにするなど、それでは家族の内部に顔向けができない。

当主に就いたばかりで、松江で赤っ恥をかき、地元の小さなホテルひとつ押さえられないようでは、いったいどうやって家族の中で当主の面目を保てるというのか。

だから今回、ケイクはいかなる手を使っても必ず成し遂げるつもりだった。相手が強硬な態度に出るなら、こちらはさらに力を強めるまでだ。前回の会議室での一件以来、ダグラス大酒店と松江国際飯店は完全に手を切っており、双方はすでに顔を潰し合っている。陳致業は松江国際飯店の駐車場に人を送り込んでビラを配り、松江国際飯店を訪れた客をダグラス大酒店へ引き込もうとさえした。そしてダグラス大酒店のほうでは、一連の割引キャンペーンを打ち出し、テレビCMの爆撃も波から波へと続けていた。

陳致業は今回、一人残らず掃討しようとしていた。誰一人として松江国際飯店に客を行かせまいとし、楊策に自分を軽んじた代償を思い知らせてやろうとしたのだ。