» Tant mieux si tu as mangé, mange bien. Regarde-toi, à force d'être hospitalisée, tu as maigri. Viens, laisse-moi te prendre dans mes bras, voir si tu n'as pas perdu de chair. « Yang Ce tendit les bras avec une lascivité manifeste et serra Zhou Yanning tout contre lui.

Puisque Chen Shutang avait déjà dit à Zhou Yanning qu'il était son petit ami, Yang Duoran devait aussi jouer le jeu un peu ; un couple qui se prend dans les bras, ce n'est pas bien grave, si ?

Zhou Yanning, elle, ne s'attendait pas à ce que Yang Ce soit si audacieux. Auparavant, elle lui avait fait des allusions à plusieurs reprises, et le gaillard était resté de marbre ; elle ne l'aurait jamais cru capable d'un tel côté polisson. Surprise et confuse à la fois, prise dans les bras de Yang Puqi, elle murmura un petit gémissement et baissa la tête, n'osant plus la relever.

Chen Shutang était juste à côté, et Zhou Yanning se sentait un peu tendue, craignant que celle-ci ne se fasse des idées.

» Bon, je vais t'examiner encore un peu, voir s'il n'y a plus de problème. « Tout en parlant, Yang Ce se mit à palper le corps de Zhou Yanning ; à force de tâtonner, sa main droite glissa vers la poitrine de la jeune fille, s'y attarda, puis pressa deux fois, laissant Zhou Yanning le visage en feu, ne sachant que faire : refuser, ou le laisser continuer ?

Zhou Yanning s'étonnait elle-même : depuis son réveil, on aurait dit que tous ceux qui l'entouraient avaient été transformés ; elle était devenue, sans savoir comment, la petite amie de Yang Juehuan, et Chen Shutang se montrait fort aimable avec elle. Aussi craignait-elle que refuser Yang Ce en cet instant ne fît de la peine à Yang Yongjin ; après tout, s'ils étaient vraiment ensemble, Yang Ce devrait souvent la traiter ainsi.

Tandis qu'elle hésitait, elle entendit Yang Yanzhou déclarer : » Bon, bon, il n'y a pas de petit ici… «

Zhou Yanning se sentait tout entière embrasée, pareille à une grande braise rougie ; ce Yang Ce, vraiment, il n'y avait rien qu'il ne osât dire.

Devant l'air de Zhou Yanning, Yang Shuoxuan comprit que trop de hâte gâtait tout ; après avoir bien profité de la situation, il reprit son sérieux : » Jiajia, ne va pas t'imaginer des choses. Tu as perdu la mémoire en ce moment, et je ne profiterai pas de toi sans ton consentement — sauf, bien sûr, si tu es d'accord. Pour l'instant, je ne fais que t'examiner, c'est très sacré, très scientifique, il n'y a pas l'ombre d'une arrière-pensée là-dedans, sois tranquille. «

» Ah ! « Zhou Yanning ferma les yeux ; elle ne pouvait plus supporter les divagations de Yang Juehuan, et s'enfuit auprès de Chen Shutang, contre laquelle elle se blottit étroitement.

Chen Shutang lança un regard noir à Yang Puqi ; elle se disait que ce gaillard savait vraiment profiter de l'occasion. Pourtant, elle ne pouvait pas dire ces choses devant Zhou Yanning ; aussi déclara-t-elle : » Jiajia, ne fais pas attention à lui, il est comme ça, il n'a pas un instant de sérieux de la journée. «

» Oui « , répondit doucement Zhou Yanning, mais elle n'avait plus la moindre force. Après s'être fait caresser un bon moment par Yang Ce, elle avait l'impression d'être devenue un animal sans arêtes.

» Bon, l'examen médical de Zhou Yanning est terminé ; maintenant, c'est au tour de la grande épouse Yan Yan. « Yang Ce se leva en ricanant et alla s'asseoir de l'autre côté de Chen Shutang.

Si Yang Ce faisait toutes ces folies, c'était en réalité après mûre réflexion : pour que Chen Shutang s'entende bien avec les autres filles, le meilleur moyen était que toutes trois se livrent ensemble à des choses un peu plus qu'amicales ; ainsi, chacune ayant vu la gêne des autres, leurs relations se resserreraient tout naturellement.

» Pourquoi m'examiner, moi ? « protesta Chen Shutang, le visage empourpré. » Je ne suis pas hospitalisée, que je sache. «

» Un examen périodique, voyons ! On n'est pas obligé d'être malade pour se faire examiner ; mieux vaut prévenir que guérir « , déclara Yang Ce avec un aplomb impudent.

» Si tu oses m'examiner, je… je ne te laisserai pas t'en tirer ! « Comment Chen Shutang aurait-elle laissé Yang Ce faire des siennes ? Elle avait honte facilement et devait préserver l'image de maîtresse du harem ; elle tenait donc particulièrement à ces choses-là.

» Jiajia s'est bien laissé examiner ; si tu refuses, ce serait très injuste « , dit Yang Yanzhou. » Moi, j'ai toujours tenu la balance égale, je ne favorise ni l'une ni l'autre, n'est-ce pas, Jiajia ? «

» Hein ? « Zhou Yanning était si confuse qu'elle n'avait rien écouté de ce que disait Yang Yanzhou. Lorsqu'elle entendit soudain Yang Ce l'appeler et lui demander si elle était d'accord, elle hocha machinalement la tête.

» Tu vois, Jiajia est tout à fait d'accord « , dit Yang Minlan à l'adresse de Chen Shutang.

» Petite sotte ! Moi qui te voulais du bien ! « Chen Shutang fusilla Zhou Yanning du regard, exaspérée par son manque de combativité. » Tout ce que je t'ai dit avant, c'était pour rien ; sur le champ de bataille, tu es de la faction des traîtres, comme la petite Lin. «

Ces paroles firent pouffer Yang Xu. Ainsi donc, la petite avait conclu quelque accord avec Zhou Yanning ; mais celle-ci, sans même savoir de quoi il retournait, l'avait trahie.

» Ah ? Mais non, pas du tout ! « Zhou Yanning regarda Chen Shutang, interdite. » Sœur Mengyan, qu'est-ce que j'ai fait ? «

» Comment, qu'est-ce que tu as fait ? Comment peux-tu approuver que Yang Ce m'examine ? « s'emporta Chen Shutang.

» Moi… « Zhou Yanning comprit enfin : le » n'est-ce pas « que Yang Ce lui avait demandé tout à l'heure, c'était cela. Mais elle avait bel et bien hoché la tête ; pas étonnant que Chen Shutang fût en colère.

» Laisse tomber. « Voyant l'air injustement accusé de Zhou Yanning, Chen Shutang savait qu'elle n'avait pas agi par malice et ne pouvait vraiment lui en vouloir. Elle secoua la tête, impuissante, et passa sa colère sur Yang Ce : » Toi, tu ne sais que nous jouer de mauvais tours. Je te préviens : quand Lin Yanhe viendra habiter ici elle aussi, tu vas voir ce que tu vas voir. «

Yang Xu eut un petit rire sans s'en soucier. Cette petite sage de Lin Yanhe, croyais-tu pouvoir la retourner d'un mot ? Le jour venu, il suffirait que je dise un mot pour que ton petit camp s'effondre aussitôt.

Chen Shutang semblait deviner les pensées de Yang Juehuan, mais elle n'y pouvait rien. Elle avait cru qu'après une nuit passée ensemble, elle et Zhou Yanning formeraient un camp uni par la sororité ; en réalité, la sororité s'était bien nouée, mais l'unité du camp dépendait de qui l'on visait : face à Yang Ce, il aurait fallu un miracle pour qu'il ne s'effondre pas. Heureusement, le but principal de Chen Shutang n'était pas de contrer Yang Ce.

Son véritable objectif était de préserver sa juste place. Non qu'elle cherchât à se disputer quoi que ce fût ; seulement, les deux menaces inconnues que représentaient Su Ya et Lan Ling la rendaient un peu inquiète.

Chen Shutang était sûre d'occuper encore la première place dans le cœur de Yang Juehuan ; mais quand Su Ya arriverait, qu'en serait-il ? Su Ya chercherait-elle à lui disputer quelque chose ? Elle n'en avait pas la moindre assurance. Yang Duo ignorait ces petites inquiétudes de Chen Shutang ; mais même s'il les avait connues, peu lui importait. Le harem baignait vraiment dans une belle harmonie ; pourvu qu'il en fût toujours ainsi !

Yang Ce se délectait en secret de ses pensées lascives lorsqu'un bref vide se fit soudain dans son esprit ; aussitôt après, une scène s'imposa à l'esprit de Yang Juehuan, comme un film projeté de force.

C'était un lieu ravagé par un incendie : des flammes ardentes embrasaient le ciel nocturne, le teintant de rouge comme en plein jour. Et le lieu du sinistre n'était autre que la bijouterie qu'il possédait dans la rue commerçante.