L'exigence de Liu Jihao semblait quelque peu saugrenue, mais Yang Shuoxuan n'y réfléchit pas davantage : il pouvait comprendre l'état d'esprit de Liu Jihao. S'étant fait rouler une fois, celui-ci ne pouvait cette fois que redoubler de prudence.

» Bon, j'accepte. Mais laisse-moi un peu de temps pour me préparer. « Yang Ce donna son accord.

» Va pour le temps. Mais fais vite ; si tu tardes, hein, hein… « Liu Jihao eut un petit rire froid : » Une fois l'argent réuni, rappelle-moi. «

Après avoir raccroché, Yang Minlan s'adressa à Zhang Bin et à Wang Mei : » Liu Jihao veut du liquide, pas de chèque. Je sors tout de suite retirer l'argent ; j'emporte ton portable. Attendez-moi à l'hôtel avec Zhang Bin, ne sortez pas traîner et ne m'appelez pas : s'il y a du nouveau, je vous appellerai. «

» Entendu, patron, sois tranquille. « Zhang Bin acquiesça, le cœur ému, tout en sachant que ce n'était pas le moment de remercier.

Yang Ce était un client privilégié de l'Union de Banques Suisses et possédait la carte Gold de l'établissement, ce qui lui permettait de retirer directement au guichet. Vingt millions en espèces n'étaient rien pour la célèbre Union de Banques Suisses. Dans cette grande ville asiatique du jeu, les flux de liquidités quotidiens des banques étaient proprement vertigineux ; que Yang Puqi retirât vingt millions n'avait rien d'extraordinaire.

Les formalités furent vite réglées. Yang Ce sortit de la banque et, dans un endroit désert, rappela Liu Jihao.

» L'argent est prêt ? « Liu Jihao, voyant que c'était Yang Ce qui appelait, demanda, tout excité. Quelles que fussent les promesses d'Ouyang Junwei, rien n'avait encore été honoré ; seuls ces vingt millions étaient bien réels. Aussi, à l'idée que cet argent allait bientôt lui tomber entre les mains, Liu Jihao était-il dans un état d'excitation extrême.

» Oui, c'est prêt. Je viens de le retirer à la banque. Où se fait la transaction ? « dit Yang Yanchuan.

» Prends un taxi et viens au lotissement de villas de Xiangye Shan, sur l'île de Coloane «, dit Liu Jihao. » Une fois arrivé, téléphone-moi ; j'enverrai quelqu'un te chercher. «

» Entendu, pas de problème. « Yang Ce, désormais, écoutait tout ce que disait Liu Jihao ; quoi qu'il arrive, il fallait d'abord sauver les parents de Wang Mei.

» Et souviens-toi : ne t'avise pas de jouer au plus fin, cela te serait très défavorable. « Liu Jihao adressa un avertissement à Yang Puqi : » Viens seul. «

Yang Ce n'avait de toute façon pas l'intention de jouer au plus fin : après tout, Macao n'était pas Songjiang, ce n'était pas le territoire de Yang Juehuan. Après un tel incident, Yang Ce cherchait autant que possible la sécurité plutôt que les complications.

Il prit un taxi jusqu'au lotissement de villas de Xiangye Shan, sur l'île de Coloane : un quartier résidentiel de grand standing, où chaque villa était fort éloignée des autres. Yang Moyi se demanda si Liu Jihao n'était pas un peu trop prudent.

Descendu du taxi, Yang Ce téléphona à Liu Jihao pour lui annoncer son arrivée au lotissement de Xiangye Shan et lui décrire les bâtiments alentour.

Liu Jihao le pria d'attendre un moment : il envoyait une voiture le chercher.

Peu après, une Honda Accord noire s'avança lentement et vint s'arrêter près de Yang Juehuan.

Le chauffeur baissa la vitre et passa la moitié de la tête : » Monsieur Yang Ce, c'est bien vous ? «

» C'est moi. « Yang Yuting acquiesça.

» Montez, le patron Liu m'a envoyé vous chercher «, dit le chauffeur.

Yang Shuoxuan ne fit pas de commentaire ; il ouvrit directement la portière arrière et monta. La voiture démarra doucement et traversa le lotissement de villas. Elle finit par s'arrêter devant une villa qui n'avait pas l'air somptueuse.

Cette villa n'appartenait bien sûr ni à Ouyang Junwei ni à Ouyang Kanqi : c'était celle de Liu Jihao, achetée quelques années plus tôt avec son argent personnel. Le prix n'en avait pas été très élevé, et son emplacement n'était pas fameux non plus ; elle avait même bénéficié d'une remise de dix pour cent. Liu Jihao l'avait considérée comme un placement immobilier, sans imaginer qu'elle pourrait un jour lui servir.

Cela dit, Liu Jihao n'avait pas non plus envie d'attirer Yang Ce jusqu'ici : ce que voulait faire Ouyang Junwei, il le savait parfaitement. C'était sa maison, après tout ; qu'un homme y meure, quelle poisse !

Mais Liu Jihao n'avait véritablement pas d'autre solution : ni Ouyang Junwei ni Ouyang Kanqi ne possédaient de maison à Macao, et se donner rendez-vous dans un hôtel ou ailleurs eût été encore plus embarrassant.

Si des gens assistaient au meurtre de Yang Ce, ce serait d'une emmerde sans nom. Aussi, pour sa propre sécurité comme pour son avenir, Liu Jihao dut-il sacrifier sa villa.

Heureusement, cette villa était inhabitée et destinée à être vendue ; s'il n'en soufflait mot, personne n'en saurait rien. Et puis, si Ouyang Junwei lui accordait à l'avenir quelques faveurs dans les affaires, la valeur d'une villa ne serait plus rien en comparaison.

Aussi, pesant le pour et le contre, Liu Jihao avait-il choisi d'attirer Yang Ce ici.

» Le patron Liu vous attend en haut, montez. « Ce chauffeur aussi était un homme amené par Ouyang Junwei ; Liu Jihao n'avait laissé participer aucun des siens, car Ouyang Junwei craignait que le mélange des gens ne gâchât tout.

Yang Yuting acquiesça et s'avança vers la villa, sa valise à la main. La grande porte n'était pas verrouillée ; une simple poussée l'ouvrit, préparatif évident de Liu Jihao pour son arrivée.

Toutefois, une fois Yang Ce entré, la porte se referma d'elle-même et, dans un cliquetis, se verrouilla. Yang Shuoxuan ne s'en formalisa pas : soit Liu Jihao craignait qu'il n'amenât quelqu'un, soit il obéissait à d'autres considérations de sécurité.

Yang Ce gravit l'escalier du hall de la villa ; à mi-hauteur, il entendit la voix de Liu Jihao : » Yang Ce, te voilà enfin. Tu as apporté l'argent ? «

Que Zhiheng vécût ou mourût ensuite, Liu Jihao s'en souciait peu ; il n'avait aucun différend personnel avec Yang Ce, ce qui lui importait, c'était l'argent entre ses mains. Aussi, dès l'arrivée de Yang Puqi, sa première question fut-elle celle-là.

» Je l'ai apporté. Et les parents de Wang Mei ? « Yang Puqi leva les yeux et aperçut Liu Jihao.

» Sois tranquille pour eux, ils vont bien «, dit Liu Jihao. » Donne-moi l'argent, et je les libérerai, cela va de soi. «

Liu Jihao n'avait d'ailleurs jamais eu l'intention de faire du mal aux parents de Yang Juehuan ; maintenant que l'argent était là, il les relâcherait bien sûr. Quant à tuer Yang Ce, c'était l'affaire d'Ouyang Junwei ; mais Liu Jihao, lui, n'irait pas commettre un meurtre, et encore moins celui de deux personnages insignifiants.

Yang Yuting acquiesça : » Bon, je te crois une fois. L'argent est ici. « Yang Ce monta vivement quelques marches et déposa la valise devant Liu Jihao.

À suivre

851. À toi de jouer le premier

851 — À toi de jouer le premier. Liu Jihao ouvrit la valise avec cupidité ; à la vue des billets, son cœur battit d'une émotion indicible. Un chèque de vingt millions et une valise de vingt millions en liquide ne produisaient absolument pas le même choc visuel.

Liu Jihao s'empara avec excitation d'une liasse de billets et la fit tourner entre ses doigts, cherchant à voir si l'on n'y avait pas glissé des faux.

» Rassurez-vous, l'argent vient tout droit de la banque, il n'y a absolument aucun problème « , dit Yang Yanzhou.

Liu Jihao vérifia encore plusieurs liasses, et ce ne fut qu'après n'y avoir rien trouvé d'anormal qu'il hocha la tête en toute confiance. En si peu de temps, Yang Shuoxuan n'avait pas eu l'occasion de fabriquer des faux.

Dans un claquement sec, il referma la valise et déclara : » Je vais bien sûr relâcher la personne, seulement… «

» Seulement quoi ? « Yang Wenru fronça les sourcils et demanda, perplexe.