En entendant Wang Mei, Zhang Bin comprit aussitôt la situation. Encore des usuriers ! Ce Liu Jihao était sans doute de mèche avec ces deux prêteurs, il les avait amenés pour l'intimider et, au passage, lui soutirer de l'argent.

» Elle n'a quand même pas emprunté uniquement à vous deux, si ? » Zhang Bin leva les yeux vers les deux colosses en noir et dit d'un ton railleur.

Le visage des deux hommes s'empourpra aussitôt : Zhang Bin avait visiblement touché juste.

» Trêve de balivernes, » dit Liu Jihao en agitant la main. » Sors l'argent, et tu repars avec elle. »

» Tu crois vraiment que je peux sortir dix millions ? » Zhang Bin regarda Liu Jihao comme on regarde un imbécile. Sa famille avait certes de l'argent, mais Zhang Jiefang, tout compte fait, ne devait guère posséder plus de dix millions.

» Tu n'as pas un ami ? Il ne s'est pas acoquiné avec une petite richarde ? Emprunte-lui donc ! » La « petite richarde » dont parlait Liu Jihao n'était autre que Huang Yan.

À ces mots, Zhang Bin, furieux, fusilla Wang Mei du regard. Comment Wang Mei avait-elle pu raconter tout ça à Liu Jihao ?

» Téléphone-lui, dis-lui que tu as une dette d'usure et qu'il vienne te rembourser. » Liu Jihao, ignorant superbement l'expression de Zhang Bin, dit d'un air triomphant.

» Tu es sûr de vouloir que j'appelle ? » Zhang Bin connaissait bien le caractère de Yang Juehuan. S'il faisait vraiment venir Yang Ce, ce n'était pas d'argent qu'il serait question : ces trois hommes pourraient-ils seulement sortir entiers d'ici, c'était une autre histoire.

À Songjiang, Zhang Bin aurait sans vergogne téléphoné à Yang Ce ; en sa qualité de subalterne de Yang Juehuan, il n'y aurait rien vu d'anormal, et il lui semblait tout naturel que Yang Ce vienne lui essuyer les plâtres.

Mais à Macao, dans une ville où il ne connaissait personne, Zhang Bin ne voulait pas créer d'ennuis à Yang Ce. Ces deux individus, avec leurs airs d'usuriers, ne ressemblaient décidément pas à des gens honnêtes ; ils étaient peut-être même liés à des gangs locaux, et s'attirer leurs foudres serait catastrophique.

» Arrête de discutailler, sinon tu vas voir. » Liu Jihao le menaça sans la moindre retenue.

Zhang Bin hésitait. Un homme sage ne se bat pas contre plus fort que soi : il savait pertinemment qu'il n'était pas de taille face à ces deux colosses. S'il ne passait pas cet appel aujourd'hui, il n'en sortirait sans doute pas indemne.

Mais entraîner Yang Ce dans cette histoire, voilà ce que Zhang Bin ne voulait à aucun prix.

» Tu ne veux pas appeler ? Alors c'est toi qui appelles ! » Liu Jihao jeta négligemment son téléphone devant Wang Mei.

Wang Mei baissa la tête, sans un mot, et ne tendit pas la main vers le téléphone que Liu Jihao avait poussé devant elle.

» Je te dis d'appeler ! Tu n'entends pas ? » aboya Liu Jihao.

» Je n'appellerai pas. » Wang Mei secoua la tête.

» Pan ! » Une gifle retentissante s'abattit sur elle, projetant au loin les lunettes de soleil qu'elle portait au visage. Liu Jihao, furieux, hurla : » Tu veux que je te tue, c'est ça ? »

Ce fut alors que Zhang Bin vit : sur le visage autrefois délicat de Wang Mei, des bleus s'étalaient partout. À cause des lunettes de soleil, et parce que Wang Mei avait gardé la tête baissée, il ne l'avait pas remarqué plus tôt.

» Qu'est-ce que tu as ? C'est lui qui t'a frappée ? » Zhang Bin fut saisi. Il en voulait encore à Wang Mei de tout raconter à Liu Jihao ; à présent, il n'éprouvait plus que de la pitié.

Wang Mei serra les lèvres, sans rien dire ; mais son expression était un aveu.

» Fils de pute ! » Zhang Bin frappa la table et, désignant Liu Jihao, s'écria : » Frapper une femme, c'est ça être un homme ? »

» Comment, déjà mal au cœur ? » Liu Jihao eut un rictus indifférent. » Si tu as mal au cœur, dépêche-toi de payer ; après, tu la chouchouteras comme tu voudras chez toi, ça ne me regardera plus. »

Ces derniers temps, les affaires de Liu Jihao ne marchaient justement pas très bien ; il avait perdu pas mal d'argent. Il n'était pas fils unique : il avait un frère cadet, et s'il ne comblait pas rapidement le déficit, ce frère saisirait probablement l'occasion pour le dénigrer et l'écarter du noyau dirigeant de l'entreprise.

Déjà de mauvaise humeur, Liu Jihao était tombé sur Wang Mei au pire moment. Au départ, il ne soupçonnait pas vraiment Wang Mei ; il avait simplement dit l'avoir vue sur le parking du casino et lui avait demandé pourquoi elle lui avait menti.

Mais Liu Jihao avait l'air si sombre, et Wang Mei était si nerveuse qu'elle crut qu'il savait quelque chose ; elle bredouilla pendant un long moment sans parvenir à s'expliquer clairement.

Dès lors, les soupçons de Liu Jihao redoublèrent. Après quelques questions de plus, il découvrit que les propos de Wang Mei étaient truffés d'incohérences ; à force d'intimidation et de bluff, il finit par comprendre : Wang Mei avait quelqu'un d'autre.

Voilà qui était inadmissible ! Liu Jihao, déjà exaspéré, vit sa copine lui jouer un tour pareil ; fou de rage, il se jeta sur elle et la roua de coups, la sommant de lui donner le nom de son amant.

Wang Mei ne voulait rien dire au départ, mais elle ne put tenir devant les coups, et finit par tout avouer.

À suivre

829. La reconnaissance de dette

Il n’était pas tout à fait vrai que Liu Jihao n’éprouvait aucun sentiment pour Wang Mei : après tout, ils étaient ensemble depuis si longtemps. Mais Liu Jihao était un homme mesquin, incapable de tolérer que sa petite amie ait une liaison avec un autre ; et ces derniers jours, son humeur était déjà mauvaise, il venait en plus d’essuyer un échec commercial, et voilà qu’il apprenait que l’ami de ce « joli cœur » avait séduit Huang Yan. Aussitôt, son esprit se mit à bouillonner.

Comment Liu Jihao aurait-il pu ignorer la situation de la famille de Huang Yan ? Leur affaire était plus de cent fois plus grosse que celle de sa propre famille ! Il avait même un jour eu un faible pour Huang Yan, mais celle-ci n’aurait jamais daigné jeter les yeux sur lui. Il n’aurait jamais imaginé que l’ami de ce « joli cœur » fût aussi habile à séduire les filles. Après avoir pesé le pour et le contre, il décida de se servir de Wang Mei comme prétexte pour leur extorquer un peu d’argent afin de combler ses pertes.

À son avis, ces deux provinciaux ne pouvaient pas faire de vagues, et dans cette affaire, c’était Zhang Bin qui était en tort ; Liu Jihao n’avait donc rien à craindre. Il faut dire que Liu Jihao était par nature un être vil et calculateur : à l’époque, pour obtenir Wang Mei, il avait déjà employé des moyens sordides ; ces usuriers étaient ses amis, et c’était lui qui les avait manœuvrés en sous-main.

En réalité, Wang Mei avait fini par le deviner en partie. Sans éprouver le moindre amour pour Liu Jihao, elle pouvait mener grâce à lui une vie de luxe et d’abondance, alors elle s’était résignée.

Plus tard, devenue hôtesse de l’air, elle avait rencontré Huang Yan et s’était encore plus persuadée que tous ses amis appartenaient à la classe des nantis. Par peur de perdre ce train de vie somptueux et d’être méprisée par Huang Yan et les autres, elle n’avait pas osé rompre avec Liu Jihao — alors qu’elle n’avait jamais eu le moindre sentiment pour lui.

En vérité, Wang Mei n’était pas aussi méprisable que Yang Ce l’imaginait. Si elle s’était liée à Zhang Bin, c’est qu’elle était réellement tombée amoureuse de lui : l’humour de Zhang Bin et les attentions qu’il lui prodiguait, voilà ce qu’elle n’avait jamais trouvé chez Liu Jihao.

L’amour était venu si soudain que Wang Mei en avait eu la tête tournée un moment ; sans quoi, elle n’aurait pas laissé Liu Jihao découvrir la chose aussi vite. Wang Mei n’avait pas manqué d’envisager de rompre avec Liu Jihao pour vivre avec Zhang Bin. Mais après avoir appris que Zhang Bin avait déjà une petite amie, elle avait vacillé dans cette résolution.