» Moi, je trouve que le futur beau-frère est très bien ; troisième sœur, tu vas vivre dans le bonheur. « Devant l'air suppliant de Liu Baoqiang, Chen Shutang trouva la scène à la fois comique et attendrissante ; peu désireuse de le tourmenter davantage, elle glissa un mot en sa faveur, au grand plaisir de Liu Baoqiang.

» Hum, puisque Mengyan te trouve bien, je t'accorde encore un temps d'épreuve ; pour ta promotion officielle, cela dépendra de mon humeur. « Liu Ting lança un regard noir à Liu Baoqiang.

Liu Baoqiang poussa un soupir de soulagement et jeta à Chen Shutang un regard reconnaissant. À vrai dire, la famille de Liu Baoqiang n'était pas mal non plus : son père était cadre moyen dans une entreprise, sa mère tenait une boutique de fondue, et le foyer jouissait d'une certaine aisance.

Il possédait même une Santana 2000, ce qui, à l'université, le rendait assez remarqué des filles intéressées. Mais voilà que, parmi les prétendants de Liu Ting, deux jouissaient de conditions meilleures encore, plus riches que lui, roulant en BMW Série 3 et en Honda Accord.

Pourtant, c'était peut-être justement parce qu'il était plus honnête, dépourvu des manières de ces fils de famille, que Liu Ting l'avait choisi. Et de cela, Liu Baoqiang se réjouissait fort.

» Il fait froid dehors ; si on montait d'abord dans la voiture pour attendre ? « Liu Baoqiang savait que Liu Ting et Chen Shutang attendaient l'arrivée du petit ami de cette dernière ; mais on était en hiver, et rester debout un moment suffisait à glacer pieds et mains. Il craignait que Liu Ting ne prît froid.

» Oui, bonne idée « , approuva Liu Ting en entraînant Chen Shutang sur la banquette arrière de la voiture de Liu Baoqiang.

Une fois monté, Liu Baoqiang mit la climatisation en marche, puis sortit de la place du passager un bouquet de roses et le tendit à Liu Ting : » Tingting, c'est pour toi. «

Bien que Liu Ting eût parlé d'une période d'épreuve, elle avait au fond déjà adopté Liu Baoqiang — sinon, comment serait-elle restée si longtemps avec un homme qui ne lui plaisait pas ? Aussi, le voir lui offrir des fleurs devant Chen Shutang la réjouit-elle profondément ; elle prit le bouquet, le posa contre sa jambe, et dit pourtant : » Quel gaspillage ! Si je dois vraiment passer ma vie avec toi, tu finiras par dilapider tout notre patrimoine. «

En l'entendant évoquer une vie entière passée ensemble, Liu Baoqiang fendit aussitôt un large sourire niais.

» Troisième sœur, combien coûte un bouquet ? Comment veux-tu dilapider un patrimoine avec ça ? Ton homme est romantique, et tu n'es pas encore satisfaite ? « Chen Shutang parlait en riant, mais au fond elle enviait un peu son amie, et se demandait ce que ferait Yang Puqi en arrivant.

Sans conteste, Yang Ce était un homme fortement imbu de sa masculinité ; sinon, elle n'aurait pas pu se résigner à partager son amour avec d'autres filles. Il lui avait bien offert des fleurs, mais seulement à l'occasion. Les filles aiment le romantisme ; même en sachant que les fleurs ne servent à rien, on est heureuse de les serrer contre soi.

Au fond, Liu Ting ne pensait pas autrement ; seulement, elle ne voulait pas donner de fierté à Liu Baoqiang.

» Au fait, Mengyan, ton petit ami a une voiture aussi ? « En posant cette question, Liu Ting ne cherchait pas à vanter la voiture de son Liu Baoqiang, mais s'inquiétait du bonheur de Chen Shutang.

Certes, on ne cherchait pas un petit ami pour son argent ; mais il fallait au moins considérer l'indice global. Trop pauvre, même avec de l'amour, on ne pouvait être pleinement heureux : tel était le credo féminin auquel Liu Ting croyait fermement.

Par chance, elle avait trouvé en Liu Baoqiang un homme à l'indice global assez élevé, dépourvu des travers des rejetons de riches, et qui la traitait fort bien.

» Oui, il en a une. « Chen Shutang hocha la tête, sans comprendre pourquoi Liu Ting posait cette question : » Pourquoi ? «

» Pour rien ; je pense simplement que, pour un petit ami, tu devrais choisir quelqu'un à l'indice global assez élevé, au moins supérieur au mien ; sinon, je te plaindrais. « dit Liu Ting.

Chen Shutang sourit finement : » Troisième sœur, je ne suis pas aussi bien que tu le dis ; tu me fais passer pour une inabordable. «

» Mais si ! Notre petite princesse, qui faisait tourner toutes les têtes à l'époque ! « s'exclama Liu Ting, tout illuminée. » Tu as oublié ? Dans notre classe, Li Yixun et Hong Kai comptaient tous deux parmi tes prétendants ! «

Le visage de Chen Shutang s'empourpra aussitôt : » Troisième sœur, ne dis pas n'importe quoi ; comment veux-tu que je m'en souvienne ? «

Comme ils parlaient, la voiture de Yang Juehuan entra dans la résidence de Chen Shutang, passa devant la Santana de Liu Baoqiang et s'arrêta près du massif de fleurs, un peu plus loin.

» Bon sang, Mengyan, il y a des gens drôlement impressionnants dans ta résidence ! Cette plaque d'immatriculation, c'est du brutal ! « s'écria Liu Ting en apercevant par hasard celle de la BMW X5 garée devant.

Chen Shutang resta un instant interdite : elle avait bien vu la BMW X5 passer à côté et avait aussitôt pensé qu'il s'agissait de la voiture de Yang Juehuan ; mais en entendant Liu Ting parler de plaque, elle y regarda de plus près et n'osa plus en être sûre — la voiture de Yang Juehuan portait une plaque provisoire, elle n'en avait pas d'officielle.

Peu après, le téléphone de Chen Shutang sonna. L'écran affichait le nom de Yang Ce.

» Yang Ce, où es-tu ? « demanda-t-elle en décrochant.

» Je suis en bas de chez toi, mais je ne te vois pas. « Yang Yongjin avait sans doute recours à son pouvoir pour tout ce qu'il faisait, et à force, il en deviendrait dépendant.

» La BMW en bas de chez moi, c'est la tienne ? « demanda Chen Shutang, un peu perplexe.

» Oui, c'est la mienne. Et vous, où êtes-vous ? « répondit Yang Ce.

» Nous sommes dans la voiture, derrière toi. « Chen Shutang fut prise d'une suée : ainsi, le type impressionnant dont parlait Liu Ting n'était autre que Yang Ce. Elle en conçut quelque agacement — pourquoi ne lui avait-il pas dit qu'il avait une plaque officielle ? Tout à l'heure, quand Liu Ting l'avait questionnée, elle était restée muette ; l'autre allait-elle croire qu'elle prenait des airs ?

Chen Shutang raccrocha et vit Yang Ce descendre de la BMW, un bouquet de roses à la main, et s'avancer vers elle. À la vue des fleurs, son cœur se réjouit d'un coup : l'intention qu'elle avait eue de lui reprocher son sans-gêne s'évanouit aussitôt.

Pourtant, après avoir ouvert la portière, elle demanda encore, les sourcils froncés : » Depuis quand ta voiture porte-t-elle cette plaque ? Pourquoi faire tant d'esbroufe ? «

Yang Puqi resta interdit, puis eut un sourire amer. Croyait-elle qu'il avait envie de s'afficher ? Mais Baolin avait déjà posé la plaque ; il ne pouvait tout de même pas la retirer.

» Je suis sorti il y a quelques jours, tu sais bien ; j'avais laissé la voiture chez un ami. Il a la main trop légère, il m'a fait immatriculer la voiture. « Pour se faire plaindre devant Chen Shutang, Yang Ce sacrifia Baolin en bouc émissaire.

Chen Shutang resta un instant saisie, puis ne sut si elle devait rire ou pleurer : » Cette plaque a dû coûter bien des démarches. Ne parle pas de ton ami comme ça. «

Liu Ting savait depuis toujours que Chen Shutang n'était pas du genre à se vanter ; aussi n'avait-elle pas pris son silence, tout à l'heure, pour une manière de faire l'intéressante. Maintenant qu'elle la voyait reprocher cette plaque à Yang Ce, tandis que celui-ci, son bouquet à la main, prenait un air innocent, elle trouva la scène fort cocasse.