» Certainement pas. « Liu Baoqiang se frappa la poitrine en gage : » Liu Ting sera là pour surveiller. «

Liu Ting était ravie elle aussi : voir le petit ami de Chen Shutang si accessible et lié si vite d'amitié avec Liu Baoqiang la comblait de joie.

Le serveur sortit du salon 208 et se dirigea d'un pas vif vers le palier ; constatant que personne ne le suivait, il courut vers Liu Baoqiang : » Jeune Liu, ces gros homards et ces crabes de Hawaii… «

» Ha ha, tu t'es bien débrouillé tout à l'heure, tu as du potentiel, « dit Liu Baoqiang réjoui. » Tu as été futé ; je demanderai à la sœur Wang de te former un peu, ce serait dommage de laisser un tel talent sans poste de responsable. «

Le serveur exulta : il n'aurait jamais cru qu'après avoir joué un rôle auprès du jeune Liu il gagnerait sa faveur. Il s'empressa de remercier : » Merci, jeune Liu. «

» Ce n'est pas moi qu'il faut remercier ; si tu n'avais pas eu l'étoffe, je ne t'aurais pas promu. « Liu Baoqiang écarta la main en souriant : » Pour les homards, tu diras à la cuisine de prendre six grosses pièces au hasard parmi ceux qui nous viennent de Dalian, ceux à cent cinquante-huit, cela suffira. «

» Et pour les crabes, pareil : faites-leur monter quelques gros crabes de mer. « Le serveur acquiesça, puis demanda.

» Tu promets. « Liu Baoqiang rit : » Arrange tout à ta guise. «

Yang Ce ne s'attendait pas à ce que Liu Baoqiang fût lui aussi un joyeux drôle, avec un talent pourarnaquer les gens qui valait bien le sien ; en un instant, les homards de première qualité et les crabes de Hawaii furent falsifiés.

» Frère Zhou, c'est-y pas une boutique véreuse ? Comment ça peut coûter si cher ? « maugréa Zheng Lüzi.

» Véreuse ou pas, il n'y a qu'à s'y résoudre. En cette période, je ne veux pas d'ennuis, « dit Zhou Xiaoming, le cœur serré ; mais à quoi bon se lamenter ?

» Voilà. En d'autres temps, je leur aurais déjà flanqué mon poing. Comparer sa fortune à celle du frère Zhou, c'est vraiment présumer de ses forces ! « pesta Niu Xiaobo, fort mécontent lui aussi.

» Vous deux, calmez-vous. C'est une fondue chinoise ; moi, avec mes moyens, je passe pour quelqu'un de très riche, mais si l'on parlait du Paradis céleste, ma petite fortune ne suffirait pas à grand-chose. «

» Ça, c'est sûr, mais le Paradis céleste n'est pas pour des gens comme nous ; c'est pour des gens du niveau du président Wei, « acquiesça Zheng Lüzi d'un hochement de tête.

» Ne soyez pas envieux, vous deux ; avant cette démolition, je vous emmènerai faire la belle vie. « dit Zhou Xiaoming.

» Alors merci d'avance, frère Zhou ! « Zheng Lüzi et Niu Xiaobo éclatèrent d'un rire lubrique.

Quant à savoir si, après le repas, Zhou Xiaobo paierait par carte ou en espèces, ce n'était plus l'affaire de Yang Ce. Dîner dans la grande salle du rez-de-chaussée était fort animé et avait un charme tout particulier.

Pour ce qui était des homards, crabes, coquilles Saint-Jacques et autres commandés ensuite, tout fut biffé : les quelques convives avaient déjà bien mangé, comment auraient-ils pu en avaler davantage ?

D'autant qu'ils devaient ensuite se rendre à la réunion d'anciens camarades ; impossible de se remplir la panse.

Les quatre hommes sortirent ensemble du restaurant de fondue ; au souvenir de ce qui venait de se passer, ils ne pouvaient s'empêcher de sourire. Liu Baoqiang, lui, avait gagné sans coup férir plusieurs dizaines de milliers de yuans, et son humeur était excellente.

Le restaurant de fondue, quoique rentable, ne rapportait tout de même pas des masses : quelques milliers de yuans de bénéfice par jour était déjà fort respectable ; or, en ce seul jour, il avait gagné l'équivalent de plusieurs journées.

» Il est encore tôt ; je vous invite à boire quelque chose, « dit Liu Baoqiang après avoir consulté sa montre.

» Volontiers. Au fait, où se tient votre réunion d'anciens ? « approuva Yang Ce.

» Au village de vacances des Immortels, assez loin d'ici, « dit Liu Ting. » Mengyan et moi n'y sommes jamais allées, mais Liu Baoqiang connaît le chemin. «

Yang Puqi, à la villa du Vieil Immortel, resta interdit : ce n'était pas possible, encore cet endroit ? La réunion de ses anciens camarades de collège avait eu lieu là même.

» Ne me dis pas que c'est là qu'on a fait notre réunion de collège la dernière fois ? » Yang Ce regarda Chen Shutang et dit avec un sourire amer : » L'environnement n'est pas mal, mais je me demande bien qui a choisi l'endroit. »

» Qui veux-tu que ce soit, sinon ce Wei Jin ? » dit Liu Ting d'un ton agacé. Puis, se rappelant que Yang Ce ne connaissait certainement pas Wei Jin, elle s'empressa d'expliquer : » C'était un des soupirants de notre petite princesse Chen. »

Yang Xu eut l'impression que ses rivaux pleuvaient de toutes parts ; mais la phrase suivante de Chen Shutang le rasséréna quelque peu.

» Mais non, en ce moment c'est Liu Ting qu'il courtise avec acharnement », dit Chen Shutang, le visage empourpré. Elle ne tenait pas du tout à ce que Yang Ce se méprenne.

Yang Yu acquiesça, sans trop y prêter attention, et dit en riant à Liu Baoqiang : » La pression est rude, pour toi. »

» Pas de souci, je n'ai pas peur », dit Liu Baoqiang en brandissant le poing, parfaitement sérieux.

» Alors pourquoi a-t-il choisi je ne sais quelle villa du Vieil Immortel ? Il y a pourtant bien des endroits où aller en ville ? » demanda Chen Shutang, un peu étonnée.

» Cette villa du Vieil Immortel, je crois que c'est un de ses oncles ou grands-oncles qui l'a ouverte, je ne sais pas trop, enfin c'est un parent à lui », expliqua Liu Ting. » En réalité, il veut juste frimer devant ses camarades en montrant l'influence de sa famille. »

Hum, pourquoi encore un lien de parenté avec le patron de la villa du Vieil Immortel ? Ce Wei Jin serait donc aussi parent de Sui Guangqi ? Comme quoi, à y regarder de près, les gens autour d'eux finissaient tous par être liés les uns aux autres.

Yang Ce n'avait aucune sympathie pour la famille Sui ; mais absence de sympathie ne voulait pas dire grande animosité, c'était surtout ce Zou Ruoguang qu'il ne pouvait pas voir en peinture.

Puisque les affaires et les orientations de développement de la famille Sui ne se trouvaient pas non plus à Songjiang, il n'y avait guère occasion de se faire un ennemi de Yan ; aussi, jusqu'à présent, Yang Ce et eux étaient restés en paix.

Il espérait que ce Wei Jin saurait rester à sa place ; sinon, s'il venait à le provoquer, Yang Ce ne le ménagerait pas, famille Sui ou pas ; Zou Ruoguang en avait bien pris pour son grade, après tout.

Liu Baoqiang offrit à ses quatre compagnons une glace Häagen-Dazs à l'étage du magasin Xinheng ; c'était un dessert fort raffiné, mais Yang Minlan n'avait pas un grand penchant pour le sucré et n'y trouva rien de particulièrement savoureux.

Chen Shutang et Liu Ting, en revanche, se régalèrent. Au moment de payer, Yang Shuoxuan ne discuta pas : Liu Baoqiang avait annoncé qu'il invitait, insister aurait eu un air de mépris.

La glace terminée, les quatre amis flânèrent encore un moment dans le centre commercial avant de prendre la voiture pour la villa du Vieil Immortel, au mont Xixing.

À cette heure, ce Wei Jin dont parlaient Liu Ting et Liu Baoqiang était déjà arrivé à la villa du Vieil Immortel ; dans le salon de repos, il bavardait avec un jeune homme grand et mince.

» Mon cousin, tu fais vraiment peine à voir ! À t'entendre, tu n'as pas réussi à conquérir deux filles d'affilée ? » Wei Jin alluma un cigare et le cala au coin de ses lèvres avec arrogance ; il l'avait subtilisé dans le bureau de son père.

» N'en parle pas. Dans toute notre parentèle, c'est ma famille qui s'en sort le plus mal ; mes parents sont trop mollassons, ils n'ont jamais su profiter des relations familiales pour faire fortune. Regarde mon oncle par alliance, il a réussi à Songjiang à se faire un nom retentissant ! Toi, tu es verni ! » dit Zou Ruoguang d'un ton fort mécontent. » Tu n'as pas d'autre cigare ? Donne-m'en un pour que je goûte. »