Als Yang Ce sah, dass Wang Yanqiu ihm tatsächlich zwischen die Beine trat, geriet er sofort in Zorn. Dieses Fräulein war wirklich unmenschlich! Wenn du mich nicht besiegen kannst, spielst du also hintenrum! Wäre es ein anderer gewesen, der wäre auf der Stelle zum Eunuchen geworden.

Doch Yang Ce bedachte nicht, wie wütend Wang Yanqiu damals gewesen war, als er sie an der Brust begrapscht hatte. Wenn man belästigt wird und dem Wüstling nicht wenigstens eine Lektion erteilt, das wäre doch wohl nicht zu rechtfertigen – zumal bei einem so schneidigen Fräulein wie Wang Yanqiu.

Yang Ce zog das Bein blitzschnell zusammen und klemmte Wang Yanqius rechtes Bein zwischen seine beiden Beine. Ohne jede Rücksicht drückte er sie im Gegenzug nieder und warf sie zu Boden.

Weder an Kraft noch an Geschick konnte Wang Yanqiu es mit Yang Juehuan aufnehmen. Als sie merkte, dass Yang Ce sie zu Boden gedrückt hatte, wollte sie zurückschlagen, doch zu ihrem Verdruss musste sie feststellen, dass ihre Gliedmaßen von Yang Ce fest im Griff gehalten wurden und ihr nicht der geringste Spielraum zum Widerstand blieb.

»Du kleines Biest, das war wirklich zu gemein! Willst du mir etwa die Nachkommenschaft abschneiden?«, sagte Yang Ce böse, während er Wang Yanqiu niederdrückte. »Ich wollte eigentlich nur ein bisschen mit dir spielen und habe es nicht ernst gemeint. Aber du – jeder Schlag ein tödlicher Hieb, und dann auch noch hinterhältige Tricks!«

»Du … du lässt mich los!«, schrie Wang Yanqiu verzweifelt, unfähig, sich zu rühren.

»Schrei doch, so viel du willst! Hier ist nicht einmal ein Schatten von einem Menschen, niemand wird dich hören.« Kaum hatte Yang Ce ausgesprochen, da hörte er hinter sich in der Nähe das Atmen eines Menschen.

Yang Lanxu erschrak. Zu dieser Stunde, zu dieser Zeit – wie konnte da jemand herkommen? Yang Ce drehte den Kopf leicht zur Seite und spähte in die Richtung des Geräuschs, hielt dabei aber Wang Yanqiu weiterhin fest am Boden, sodass sie sich nicht rühren konnte.

Eine Person stand nicht weit von Yang Juehuans BMW entfernt und kam auf ihn zu. Genauer gesagt, es musste ein Geist sein – denn das Gesicht dieser Person war ganz und gar kein menschliches Gesicht.

»Chen Afu!« Yang Puqi erstarrte. Vor anderen mochte es verborgen bleiben, doch vor Yang Ce nicht. Durch die Geistermaske hindurch erkannte Yang Ce Chen Afus wahres Gesicht.

»Hm?« Als Chen Afu hörte, dass der Mann vorn plötzlich seinen Namen rief, erschrak er heftig. Und als er die Stimme erkannte, packte ihn eine solche Angst, dass er aufschrie: »Ach du meine Güte!«

Im nächsten Augenblick wandte Chen Afu sich um und rannte davon. Er hätte nie gedacht, dass er wieder Yang Lanxu begegnen würde. Warum hatte er heute nur so ein Pech? Gut, dass er so schnell reagiert hatte – sonst wäre eine Tracht Prügel noch das Geringste gewesen.

Chen Afu konnte beim besten Willen nicht begreifen, wie Yang Ce ihn erkannt hatte. Er trug doch die Geistermaske, und trotzdem hatte Yang Puqi ihn auf einen Blick durchschaut.

Chen Afu bereute es zutiefst, heute überhaupt aus dem Haus gegangen zu sein. Zuvor hatte ihn der rechte Älteste angerufen und ihm eine Frist gesetzt, noch eine Leiche herbeizuschaffen. Doch in der Stadt wimmelte es überall von Streifenwagen, und Chen Afu hatte keine Möglichkeit, zuzuschlagen.

So blieb ihm nichts anderes übrig, als weiter hinauszugehen. Er kam zum Weststernberg am Stadtrand und hoffte, hier sein Glück zu versuchen – ob nicht ein müßiger Mensch vorbeikäme, den er erschrecken könnte. Wenn dieser dann vor Schreck starb, wäre der Auftrag des rechten Ältesten erledigt.

Als Chen Afu mit dem Fahrrad in die Nähe des Weststernbergs kam, entdeckte er plötzlich am Straßenrand einen verlassenen BMW. Wer stieg schon in dieser öden Einöde aus dem Wagen? Die Insassen mussten ganz in der Nähe sein.

Chen Afu geriet in helle Freude. Im Schein des Mondlichts erkannte er undeutlich zwei Gestalten in der Nähe, die auf dem Boden lagen und einander umschlungen hielten. Chen Afu dachte bei sich: Ach, ein Pärchen, das hierher zum Liebesspiel gekommen ist. Die haben ja wirklich Muße, bei dieser Kälte mitten im tiefsten Winter, statt ins Hotel zu gehen, ausgerechnet hierher zu kommen. Selbst schuld – ihr seid mir begegnet, also fahrt ihr zusammen zur Hölle, als ein Paar armseliger Liebesvögel.

Chen Afu wollte gerade etwas unternehmen, als er plötzlich hörte, wie der Mann dort seinen Namen rief. Chen Afu erschrak zu Tode. Als er genauer hinhörte, war es Yang Juehuans Stimme – da packte Chen Afu das blanke Entsetzen.

Warum hatte er nur so ein Pech? Jedes Mal begegnete er Yang Ce, und jedes Mal, wenn er Yang Ce begegnete, geschah nichts Gutes. Noch seltsamer war, dass Yang Ce jedes Mal seine Identität zu erraten schien und sich vor seinem Geistertrick nicht im Geringsten fürchtete.

Also nahm Chen Afu die Beine in die Hand und rannte davon, aus Angst, Yang Ce könnte ihn packen.

Als Yang Shuoxuan Chen Afu sah, war er einigermaßen verblüfft. Dieser Kerl schlief mitten in der Nacht nicht, sondern lief an diesen Ort – was hatte er hier zu suchen? Und jedes Mal setzte er sich eine Geistermaske auf. War er vielleicht geisteskrank?

Mit den Grimassen und so weiter – Yang Ce schien etwas begriffen zu haben. Dass Chen Afu den Geist spielte, hatte er nun schon mehrere Male mitbekommen, und das bewies, dass der Kerl diese Geisternummer nicht zufällig, sondern mit schöner Regelmäßigkeit abzog.

Dann also: Hatte der Kerl womöglich etwas mit den jüngsten Spukfällen zu tun? Schon bei seiner ersten Begegnung mit diesen Fällen war Yang Ce etwas durch den Kopf gegangen, aber es war verschwommen geblieben. Jetzt, da er Chen Afu vor sich sah, begriff er es sofort – die Person, an die er gedacht hatte, war niemand anders als er.

Bei diesem Gedanken kümmerte sich Yang Shuoxuan nicht mehr um Wang Yanqiu, der unter ihm lag, sondern schnellte vom Boden hoch und jagte Chen Afu nach. Gerade in dem Augenblick, als Chen Afu sich aufs Fahrrad schwingen wollte und Yang Ce ihn fast eingeholt hatte, rauschte plötzlich hinter ihm ein pfeifender Windzug heran.

Yang Lanxu erschrak und wirbelte herum – da sah er, wie Wang Yanqiu die Faust gegen seinen Rücken schleuderte. Yang Yongjin wagte es nicht, den harten Schlag zu parieren, konnte sich nur umdrehen und sich Wang Yanqiu stellen; und Chen Afu dort war inzwischen auf sein Rad gestiegen und in der Ferne verschwunden.

Zorn stieg in Yang Lanxu auf. Verdammt noch mal, du kleines Ding, zu nichts zu gebrauchen und alles verderbend! Ich habe dich laufen lassen, und du spielst mir von hinten einen Überraschungsangriff!

Wenn ich dir heute nicht eine Lektion erteile, die du dein Leben lang nicht vergisst, dann heiße ich nicht Yang! Eigentlich hatte Yang Ce noch vor Freude geglüht, weil er eine Spur in den Spukfällen gefunden hatte; doch jetzt war er außer sich vor Wut.

Er starrte Wang Yanqiu an, das Gesicht vor Zorn fast bläulich, im Mondlicht geradezu furchterregend. Wang Yanqiu hatte lange genug im Dunkeln gestanden, ihre Augen hatten sich einigermaßen angepasst; jetzt konnte sie im Mondlicht und im Widerschein des Schnees Yang Juehuans Gesichtszüge deutlich erkennen.

»Hast du nicht gesehen, dass ich jemanden fangen wollte? Warum grätschst du mir dazwischen?« Auch Yang Juehuans Stimme war eisig geworden.

»Ich …« Wang Yanqiu hatte Yang Ce bisher immer nur als einen lässigen, grienenden Burschen erlebt, und dass er nun so plötzlich mit schneidender Schärfe sprach, ließ sie für einen Moment verdattert innehalten.

Dass Yang Ce eben aufgesprungen war, um jemanden zu fangen, hatte sie wohl gesehen, aber sie hatte sich nichts dabei gedacht – in ihrem Kopf war nur der Gedanke gewesen, dies sei eine gute Gelegenheit, Yang Juehuan niederzustrecken. Dass Yang Ce so wütend werden würde, hatte sie nicht geahnt. Doch aufgeben wollte sie deshalb noch lange nicht: »Unser Duell ist noch nicht vorbei. Ich mache, was ich will.«