Der Leibwächter mit dem Muttermal war zunächst verdutzt, begriff dann aber sofort, was Yang Juehuan meinte: Er selbst hatte den Vollbartträger und den Kurzhaarigen als Versager bezeichnet, und nun lagen diese beiden auf dem Boden – damit spielte Yang Juehuan darauf an, dass auch er, sobald Yang Puqi zuschlug, auf dem Boden liegen würde.

Zorn stieg in dem Leibwächter auf, doch als guter Leibwächter wusste er, dass er sich jetzt auf keinen Fall von der Wut hinreißen lassen durfte – bei einem Kampf ist Zorn der größte Fehler. Er zwang die Unmut nieder und sagte mit völlig ausdruckslosem Gesicht: »Da du freiwillig auf deine Gelegenheit zum Zuschlagen verzichtest, werde ich keine Rücksicht mehr nehmen.«

»Wie du willst.« Zwei Worte warf Yang Ce hin, die dem Leibwächter fast die Lunge platzen ließen. Überhebliche Leute hatte er schon gesehen, aber noch nie einen, der derart gleichgültig war. Das grenzte ja an Verachtung seiner Person – unerträglicher als bloße Überheblichkeit.

Doch so zornig er auch war, der Leibwächter verlor nicht den Verstand. Vorsichtig tastete er sich mit einem Tritt nach vorn, natürlich nur, um Yang Ce zum Reagieren zu verleiten – es war ein reiner Scheintritt, denn zwei Meter entfernt hätte selbst das längste Bein ihn nicht erreichen können.

»Wärmst du dich auf?« Yang Juehuan wich nicht einmal aus, blieb einfach stehen und sah den Leibwächter mit einem halben Lächeln an.

Der Leibwächter merkte, dass seine Absicht durchschaut war, und geriet in arge Verlegenheit; ihm schoss das Blut ins Gesicht. Er räusperte sich zweimal, mochte es aber nicht abstreiten und sagte nur: »Was denn – du schlägst nicht zu, und ich darf mich nicht mal aufwärmen?«

»Nur zu, warum denn nicht? Wärm dich auf, so viel du willst.« Yang Ce machte eine einladende Geste, verschränkte dann die Arme und blieb daneben stehen, ganz so, als ginge ihn das alles nichts an – dem Leibwächter juckten vor Wut die Zähne, doch er konnte nichts dagegen tun.

Es war offenbar aussichtslos, Yang Ce zum ersten Schlag zu verleiten; er musste selbst eine Gelegenheit zum Zuschlagen finden.

Yang Ce wartete jedoch keineswegs darauf, dass der Kerl zuerst zuschlug – ihn mit einem Hieb zu erledigen, hätte Yan Shoubao keinen besonders starken Schock versetzt. Je länger sich die Sache hinzog, desto größer der psychische Druck auf Yan Shoubao, und nur so konnte er diesem Kerl eine derartige Furcht einjagen, dass er Mingyang-Schwerindustrie beim nächsten Mal, wenn sie hierherlieferte, mit roten Fahnen und großem Hallo empfangen würde.

»Ha!« Der Leibwächter nutzte den Augenblick, in dem Yang Ce scheinbar unaufmerksam war, und schlug plötzlich zu. Er wollte Yang Ce überrumpeln – und es sah tatsächlich aus, als hätte er ihn überrumpelt.

Yang Ce stand noch immer da, ohne sich zu rühren, als hätte er nicht reagiert. Dem Leibwächter wallte Freude auf: Da hast du deine Angeberei – geschieht dir recht! Ehe du dich versiehst, kostet es dich das Leben.

Die Faust des Leibwächters schoss jäh auf Yang Juehuans Gesicht zu; er setzte seine ganze Kraft ein – selbst auf einen Sandsack wäre dieser Schlag niedergegangen wie ein Hammer.

So sah der Leibwächter bereits vor sich, wie Yang Ces Kopf zersprang und Gehirnmasse umherflog, und ein grausames Lächeln umspielte seine Lippen. Wer wusste schon, der wievielte arme Teufel unter seiner eisernen Faust den Tod fand.

Seit der Leibwächter mit dem Muttermal bei Yan Shoubao in Dienst stand, hatte er für ihn so manchen Gegner beseitigt.

Und dass Yan Shoubao heute an der Spitze der Stadt Fenghuang stand, verdankte er nicht zuletzt seiner Grausamkeit und Brutalität sowie zwei Leibwächtern, die ohne mit der Wimper zu zucken töteten.

»Hm?« Im nächsten Augenblick kam es dem Leibwächter seltsam vor – die Entfernung zwischen ihm und Yan war doch gar nicht so groß gewesen. Eigentlich hätte seine Faust Yang Juehuans Kopf bereits getroffen haben müssen.

Bei diesem Gedanken fuhr er erschrocken zusammen und kam wieder zu sich – da musste er feststellen, dass Yang Ce seinen Standort zwar nicht verändert hatte, sein Kopf aber irgendwann zur Seite ausgewichen war.

Sein Schlag ging völlig ins Leere, sauste durch die entstandene Lücke und traf nur die Luft. Nach dem verfehlten Hieb wollte der Leibwächter rasch die Hand zurückziehen, denn sein Körper war gerade nach vorn geneigt, der Schwerpunkt nicht eben stabil, und am ganzen Leib war er verwundbar – hätte Yang Ce jetzt zugeschlagen, wäre es um ihn geschehen.

Doch konnte Yang Ce etwa nicht zuschlagen? Mit einem halben Lächeln sah er den Leibwächter an: »So, jetzt schlage ich zu. Pass gut auf.«

Dem Leibwächter stieg fast Rauch aus der Nase. Wie sollte er in seiner jetzigen Haltung denn aufpassen, dachte er; dein Hinweis ist doch nichts als leeres Gerede. Doch ehe er sich beschweren konnte, hatte Yang Ce schon zugeschlagen.

Yang Ce trat blitzschnell aus – und traf genau den Leibwächter zwischen die Beine.

»Aauu!« Die Stimme des Leibwächters schnellte wie bei einer Spieluhr um mehrere Oktaven in die Höhe, die Augäpfel quollen hervor, der Mund klappte zu einem »O« auf, die Hände pressten sich verzweifelt auf den Schritt, und er sank in die Knie, während der ganze Körper unablässig bebte.

Yang Ce wusste natürlich, wie viel Kraft in diesem Tritt steckte: Dieser Leibwächter, so schätzte er, konnte sich wohl getrost für den Palastdienst bewerben.

»Oh, meine Hochachtung, Hochachtung – du gehörst also zur Schule des zugehaltenen Schritts, Bruder. Verzeih die Störung.« Yang Ce sprach zu dem vor Schmerz halb wahnsinnigen Leibwächter am Boden, als sei nichts geschehen.

Der Leibwächter hatte längst keine Kraft mehr zu sprechen; von Yang Puqi so verspottet, wallte der Zorn nur noch höher, der Schmerz riss ihm die Augen nach oben, und er sank ohnmächtig zusammen.

Das ohnehin spärliche Fleisch in Yan Shoubaos Gesicht zuckte heftig. Er hatte nicht erwartet, dass Yang Juehuan derart niederträchtige Methoden anwandte; beim Anblick der erbärmlichen Lage seines Leibwächters brach ihm der kalte Schweiß aus – wie musste das erst wehtun!

»Jetzt bist du dran, oder?« Yang Ce deutete auf den anderen Leibwächter mit der helleren Haut. »Du hübsches Bürschchen, zu welcher Schule gehörst denn du?«

Der als ›Weißgesicht‹ verspottete Leibwächter mit der hellen Haut war sprachlos – er war doch bloß ein Mischling, wie war er da zum ›Weißgesicht‹ geworden? Nach Yang Ces Stichelei sagte er jedoch nichts sofort, sondern wartete still auf Yan Shoubaos Befehl.

Der Leibwächter mit dem Leberfleck war von Yang Ce in die Leistengegend getreten worden und lag nun zwischen Leben und Tod; es blieb nur noch er selbst, der Yan Shoubao beschützte, also wagte er keine voreilige Bewegung – wer sollte sonst für Yan Shoubaos Sicherheit bürgen?

Auch Yan Shoubao bekam es mit der Angst zu tun. Der Leibwächter mit dem Leberfleck galt doch als ›Eisenfaust‹; diesen Kerl hatte er teuer aus einer Untergrundboxarena im Süden kommen lassen, und man wusste nicht, wie viele Seelen unter diesen Fäusten schon ihr Leben ausgehaucht hatten. Und nun lag er, von Yang Puqis Tritt getroffen, zwischen Leben und Tod.

Die Technik mochte zwar ein wenig gemein sein, doch ließ sich nicht leugnen, dass Yang Ce über beträchtliche Kräfte verfügte – sonst hätte er unter dem wuchtigen Faustschlag des Leberfleck-Leibwächters längst den Weg alles Irdischen angetreten.

»Wer sich gegen mich stellt, endet nicht gut.« Yan Shoubao war schließlich ein Mann, der schon manchen Sturm erlebt hatte, und vermochte auch jetzt noch die Ruhe zu wahren: »Was vorher war, sei vergeben und vergessen, wir sind quitt. Diesmal darfst du deine Ware ausliefern, ich mische mich nicht ein – aber ein nächstes Mal gibt es nicht.«

»Ach, damit ist es dann erledigt?«, fragte Yang Ce und sah Yan Shoubao an.