Az önce Zhou Yanning biraz burulmuştu; Yang Ce gelir gelmez Lin Yanhe'ye sarılmış, kendisini bir kenara bırakmıştı. Zhou Yanning imrenmiş ama elinden bir şey de gelmemişti; içinden, demek Yang Ce için kendisiyle ötekiler arasında fark var, diye düşünmüştü. Ama Yang Ce'nin başını çevirip hemen kendisine sormasını beklemiyordu. Zhou Yanning'in içi birden sevinçle doldu; kaşlarının arasında bile heyecanlı bir sevinç belirdi, başını kaldırıp biraz heyecanla başını salladı.

«Gel, biz de sarılalım.» dedi Yang Ce: «Ben bu konuda hiçbir zaman ayrım yapmam, hepinizi eşit severim.»

Zhou Yanning bir an tereddüt etti. Yang Ce'yle açık açık konuşmaya karar vermiş olsa da yine de onun kendisine sarılmasına izin verdi; hatta denebilir ki kendisi yarı isteyerek Yang Juehuan'ın kucağına atıldı. Bu duyguya fazlasıyla tutkundu; Yang Juehuan'ın kucağı ona güven veriyor, hiç tatmadığı bir aidiyet hissi yaşatıyordu. Acaba bu kucak bundan sonra da kendisine ait olacak mıydı?

Yang Ce ikisinin bavullarını kendi arabasına taşıdı. Wang Xiaoniu'nun çarptığı BMW tamir edilmişti, onarıldığına dair en ufak bir iz bile yoktu, ama tamir masrafı da bir hayli yüksek olmuştu. Bay Hua'nın şoförüyle selamlaşıp birkaç şey söyledikten sonra onu doğrudan geri gönderdi; Yang Ce ise Lin ve Zhou'yla birlikte kendi arabasına bindi.

Giderken neredeyse hiç bagaj almamışlardı, dönerken de fazla eşyaları yoktu; Zhou Yanning'in bir dizüstü bilgisayarı, Lin Yanhe'nin de birkaç ticari evrakı vardı, iki çantaya sığacak kadardı.

Ancak arabaya binerken Lin Yanhe ile Zhou Yanning bir süre birbirlerine yol verdiler. Lin Yanhe ön koltuğa oturmaya çekiniyordu, Zhou Yanning daha da çekiniyordu; şu anki duruma göre Yang Ce'yle arasındaki bağ en zayıf olan kendisiydi, ön koltuğa oturmak da ona düşmezdi. Sonunda ikisi de arka koltuğa oturdu.

Yang Ce'nin yapacak bir şeyi yoktu; acı acı gülümseyip onlara uydu.

«Henüz yemek yemedin, değil mi?» dedi Yang Yanchuan arabaya bindikten sonra.

«Sabah yedim,» diye yanıtladı Lin Yanhe.

«Öğle yemeğini diyorum, neredeyse saat bir oldu,» dedi Yang Ce, arabadaki elektronik saati işaret ederek.

«Öğlen henüz bir şey yemedim,» dedi Lin Yanhe, başını sallayarak.

Yang Ce birden içinin güldüğünü hissetti; Lin Yanhe kendisine her yanıt verdiğinde hep böyle yumuşacık, tatlı tatlı konuşuyordu. Eğer Chen Shutang olsaydı kesinlikle şöyle derdi: «Sabah yedim işte, şimdi açlıktan ölmek üzereyim.»

«Ne yemek istersiniz, önce bir yer bulup bir şeyler yiyelim,» dedi Yang Shuoxuan. Sabah Wang Yanqiu'nun evinde yemişti, öğlen de bir şey yememişti: «Siz ne yemek istersiniz?»

«Hot pot yiyelim, az önce yolda gelirken Jiejie de canım hot pot istiyor demişti,» diye önerdi Lin Yanhe.

«Lin kardeş, canın ne istiyorsa onu ye, beni düşünme,» dedi Zhou Yanning biraz duygulanarak. Eskiden aklınca Yang Juehuan'ın kadınları arasında gizli bir çekişme, kimsenin kimseye boyun eğmediği bir rekabet olmalıydı; ama şimdi görüyordu ki durum böyle değildi. Chen Shutang da, Lin Yanhe de başkalarının düşüncelerine ve duygularına çok özen gösteriyor, kimsenin kendini göz ardı edilmiş hissetmesine izin vermiyordu.

«Benim için fark etmez, ne olsa yerim,» dedi Lin Yanhe gülümseyerek. «Hem ben de hot pot istiyordum aslında. Daha önce Zhao Sisi'den duymuştum, okulun yakınında tuhaf lezzetli bir hot pot dükkânı açılmış, tadı güzelmiş, denemek istiyordum.»

«O zaman o hot pot dükkânına gidelim,» dedi Yang Yu, başını sallayarak. «Eve de yakın olur hem. Hot pot yedikten sonra eve dönüp toparlanırız, yarın okullar açılıyor.»

Tuhaf lezzetli hot pot muhtemelen bir zincir yemek şirketiydi, ama Songjiang'da ilk şubesiydi. Daha çok Çin tıbbi bitkileriyle yapılan acılı baharatlı çorbasıyla öne çıkıyordu; işte bu kendine has acılılığı sayesinde hayli müşteri çekiyordu.

İyi ki Yang Ce ve arkadaşları vardıklarında neredeyse öğleden sonra iki olmuştu, yemek vakti geçmişti; yoksa büyük ihtimalle o Sichuan lokantası gibi oturacak yer bile bulamayacaklardı.

Acılı ve baharatlı tatların öne çıktığı lokantalar, kuzeyin bu soğuk şehrinde özellikle rağbet görüyordu; kış girince neredeyse her biri tıklım tıklım doluyordu.

Arabayı otoparka park ettiler. Lin Yanhe ve Zhou Yanning'le birlikte yeni inmişlerdi ki Yang Ce'nin yüzü bir anda dondu. Parlak kırmızı bir Audi R8 lokantanın otoparkına girdi, onun yanındaki boş yere yanaştı. Yang Ce'nin alnında hemen ter damlaları belirdi. Bu, şu küçük tilki Sun Jie'nin arabası değil miydi? Ne diye buralara gelmişti? Nitekim Audi R8'in otomatik kapısı ağır ağır açıldı, Sun Jie sürücü koltuğundan atladı; her zamanki gibi seksi ve ateşliydi. Yolcu koltuğundan da otuz yaşlarında bir güzel kadın indi; zarif, ağırbaşlı. Bu, Xiao Qing'den başkası değildi.

Bu ikisi ne diye bir araya gelmişti ki? Yoksa kendisiyle üçlü yaptıktan sonra lezbiyen bir ilişkiye mi başlamışlardı? Hah hah, diye düşündü Yang Ce edepsizce. Ama hemen ardından şimdi boş boş hayal kurmanın sırası olmadığını hatırladı. Xiao Qing'e bir şey denmezdi de, şu azgın tilki Sun Jie'ye hiç güvenilmezdi. Ne olur ne olmaz, Lin Yanhe ile Zhou Yanning'in önünde yakışıksız bir şeyler söylerse, o iki saf masum kız eve dönüp de Chen Shutang'a bir rapor verirse, evi hemen bir dünya savaşı meydanına çevirirdi.

«Xiao Qing abla, Sun Jie abla, merhaba, ne tesadüf!» Yang Ce önce davranmaya karar verdi, kendisi selam verdi. Sonra var gücüyle Sun Jie ve Xiao Qing'e göz kırpıp işaretler yapmaya başladı.

Xiao Qing elbette Yang Ce'nin arkasındaki iki kızı görmüştü, hafifçe içini çekti. Yang Ce'nin yanındaki kızların her biri birbirinden göz alıcıydı. Ama o Sun Jie gibi değildi; zaten Yang Juehuan'ın manevi ablasıydı, ne bir şeyi kazanma peşindeydi ne de başka bir niyeti vardı. Bu yüzden ifadesi normal bir şekilde Yan'a başını salladı: «Yang Ce, yarın okullar açılıyor, değil mi? Ne zaman vaktin olursa manevi babama bir uğra.»

«Akşam, akşam gelip seni bulurum, birlikte gideriz,» dedi Yang Ce. Akşam olacakları düşününce içi heyecanlandı. Ama birden yanındaki Sun Jie'nin kendisine gülümser gibi, gülümsemez gibi baktığını görünce içi bir anda ürperdi. Onu nasıl unutmuştu ki, ah bu baş ağrısı! «Yang Ce, gözlerine ne oldu, bozuldu mu yoksa?» Sun Jie endişeli bir ifadeyle Yang Ce'ye bakıyordu: «Gel, ablacığın bir baksın.»

«Yo-yok bir şey!» Yang Ce'nin teri boşandı. İçinden, ben sana göz kırpıp işaret ediyorum, saçmalama diyorum, anlamadım deme sakın, diye geçirdi; bu bana iş çıkarmak değil de neydi? Ama açıkça da söyleyemiyordu, mecburen dedi: «Az önce gözüme kum kaçtı, birkaç kez kırpınca geçer.»

Derken Yang Ce bir şey yapıyormuş gibi gözlerini ovuşturdu.

Sun Jie gülümser gibi, gülümsemez gibi Lin Yanhe'ye baktı, sonra Zhou Yanning'e baktı ve Yang Ce'nin kulağına eğilip alçak sesle dedi: «Fena değilmiş! İki tane daha değiştirmişsin, birlikte üçlü mü yapmayı düşünüyorsunuz?»

Yalnız, üçlü kelimesini söylerken sesi biraz yüksek çıkmıştı.

Yang Juehuan'ın alnında hemen birkaç kara çizgi belirdi; Sun Jie'nin geçen sefer Xiao Qing'in QQ'sundan onunla konuşmasının hesabını sorduğunu anlamıştı.

«Sun Jie, sen ne yapmaya çalışıyorsun?» diye sordu Yang Xu'nai alçak sesle.

«Bugünlük seni affediyorum, hesabı başka bir gün keseriz,» dedi Sun Jie burnundan soluyarak. Sonra sesi normale döndü: «Biliyorsun, Xiao Qing ablayla burada yeni bir hot pot dükkânı açıldığını duyduk, tatmaya gelmiştik. Siz gidin, sizi rahatsız etmeyelim.»

«Tamam tamam, Xiao Qing abla, Sun Jie abla, hoşça kalın!» Yang Ce rahatlamış bir halde el salladı, Lin Yanhe ile Zhou Yanning'i tutup hızla hot pot dükkânına doğru yürüdü.