«Ah!» Zhao Ying, Yang Ce'nin sözlerini duyunca yüzü kıpkırmızı kesildi; ister istemez ilk günü, banyodaki durumu hatırladı, yüzü yanmaya başladı. Yang Ce yemekleri ve çorbayı aldı, gülümseyerek yine Zhao Ying'in bedenine sürtünerek geçti. Zhao Ying çektiği sıkıntıyı dile getiremiyordu; ama tuhaf bir his de içini kaplıyor, kalbini hızlandırıyordu. Yang Ce yanından geçerken Zhao Ying'in bütün vücudu titredi.

Devam edecek

1004. Lan Ling'in Mektubu

Zhao Ying dişlerini sıktı, bedenindeki tuhaf hisse katlanmaya çalıştı; ama Yang Ce sanki bilerek yapıyormuş gibi oyalanıp duruyordu. Zhao Ying artık dayanamadı: «Yang Ce, bitmedi mi senin işin? Yemek taşımak nasıl bu kadar yavaş sürer?»

Yang Ce acınacak bir hâlde dedi: «Bunu bana mı soruyorsun? Bir elimde bir tabak taşıyorum, dökülsün diye korkuyorum.»

Zhao Ying nereden bilsin ki; Yang Ce bir elinde bir tabak değil, bir elinde birkaç tabağı bile gayet iyi dengede tutabilirdi. Onu gerçekten tutamayacak sandı, bir şey demekten vazgeçti.

Yang Ce bir hayli oyalandıktan sonra nihayet iki tabak mis kokulu çorba ve yemeği mutfaktan çıkardı; içten içe keyifleniyordu, ne yumuşak, ne esnekti öyle.

Zhao Ying, Yang Ce'nin yüzünden huzursuz olmuştu; yüzü ateş gibi yanıyor, kıpkırmızı kesiliyordu. Zhao Ying emindi ki, o anda yüzüne bir yumurta koysa, kesinlikle pişerdi.

Zhao Ying son yemeği de hazırladı, birkaç kez derin nefes aldıktan sonra yemek kabını alıp mutfaktan çıktı; bir de baktı ki Yang Ce şimdiden rahat rahat masaya oturmuş, höpür höpür çorbasını içiyordu.

Zhao Ying birden sinirlendi. Bu adam, onu beklemeden yemeye başlamıştı bile. Bu nasıl bir insandı böyle? Kendisi onca zahmetle ona yemek yapıyordu, o ise sanki kendisinin hiçbir ilgisi yokmuş gibi davranıyordu.

Zhao Ying'i asıl sinirlendiren, Yang Ce'nin doğrudan çorba kabından içmesi, kendine ayrıca kâseye bile koymamasıydı. «Hıh!» dedi: «Yang Ce, böyle içersen ben nasıl içeyim?»

Yang Ce irkildi, ancak o zaman Zhao Ying'in de birlikte yiyeceğini hatırladı. Biraz mahcup bir tavırla dedi: «Çok lezzetli olmuş da, kendimi tutamadım; bir tattım, bırakamadım. Gerçekten çok lezzetli!»

Yang Ce'nin övgüleriyle Zhao Ying'in içi sevinçle doldu; onu beklemeden tek başına yemesine artık o kadar da içerlemiyordu. Yine de söylendi: «O zaman benim de hiçbir şey yemediğimi düşünmüyor musun?»

«O zaman birlikte içeriz, ne var ki bunda?» Yang Ce gülerek dedi. İki kişinin bir kâsede çorba içmesinde ne vardı ki? Hem Zhao Ying, Wang Yanqiu'yla bir kâsede erişte yemesini kıskanmamış mıydı? Bu sefer intikamını almıştı işte.

«Birlikte içmek mi?» Zhao Ying bir an dondu, sonra dedi: «Senin tükürüğünü kim içer ki?»

«Hehe, daha önce içmemiş miydik sanki? Panayırda birbirimizinkini içtik ya, haha.» Yang Ce aldırmaz bir tavırla kıkırdadı.

Zhao Ying'in yüzü kızardı: «Sen... sen saçmalama, o istemeden olmuştu.»

«Tamam tamam, istemeden olmuş olsun.» dedi Yang Ce. «Çabuk otur da yemek yiyelim, birazdan soğuyacak.»

«Bence daha soğumadan masadaki yemekleri sen silip süpüreceksin.» Zhao Ying ona gözlerini devirerek sitem etti.

Gerçekten de Yang Ce'nin ne kadar sürede yarım kâse çorba midesine inmişti.

Yang Ce anlamlı bir gülümsemeyle iki kâse pilav koydu; çok olanı kendine, az olanı Zhao Ying'e. İkisi masanın etrafına oturup yemeye başladılar.

Zhao Ying, Yang Ce'nin tükürüğünden tiksinse de, yine de çekine çekine çorba kaşığını aldı ve Yang Ce'yle birlikte çorba içmeye başladı. Hatta az da içmedi.

Yang Ce bunu görünce içinden iç çekti: Kadınların aklı, gerçekten de kitaplarda anlatıldığı gibiydi; ağızları başka, içleri başka.

«Ying abla, yemeklerinin bu kadar lezzetli olacağını hiç düşünmemiştim, doyamadım.» Yang Ce, Zhao Ying'i pohpohlamıyordu; gerçekten de Zhao Ying'in usta bir aşçı olduğunu düşünüyordu.

«Öyle mi?» Zhao Ying soğuk bir tavırla dedi: «Lezzetli olsa da sana yemek yapmam.»

«Neden?» Yang Ce bir an dondu, şaşkınlıkla sordu.

«Bir sebebi yok.» Zhao Ying birden güldü: «Beni hizmetçin mi sandın, sana her gün yemek yapayım?»

«Haha, ben her gün yap demedim ki. Ara sıra bana biraz yemek ısmarlasan yeter. Bu iş böyle oldu, tamam mı?» Yang Ce kendi kendine konuşur gibiydi.

«Senin yüzün gerçekten çok kalın. Sen 'oldu' dersen oldu mu yani? Tövbeler olsun.» Zhao Ying başını salladı; Yang Ce'nin arsızlığına yapacak bir şey yoktu.

Yang Ce daha önce biraz uyuduğu için akşam yemeği bittiğinde saat yaklaşık sekizi geçiyordu. Vakit epey ilerlemişti. Yang Ce, Zhao Ying'le biraz daha flörtleşmek için kalmayı çok istiyordu; ama bazı işlerin aceleyle olmayacağını, aşırıya kaçmanın hedefe varmayı engellediğini de biliyordu. Kendisiyle Zhao Ying arasındaki ilişki henüz birlikte geceleme noktasına gelmemişti. Yang Ce zorla kalsa, Zhao Ying bir şey demese bile onun gözündeki yerinin bir anda yerle bir olacağı, kendisini çok hafif biri, duygularına da özen göstermeyen birisi olarak göreceği kesindi.

O yüzden Zhao Ying'in kapıyı göstermesini beklemektense, Yang Ce'nin kendi kendine vedalaşması daha iyiydi. Nasılsa yarın gece de fırsat vardı, o anı kaçırmak mesele değildi. Ayağa kalktı: «Ying abla, vakit epey oldu, ben artık gideyim. Yarın öğleden sonra dersin bittikten sonra beni ara, taşınmana yardım etmeye gelirim.»

Yang Ce'nin taşınma işini unutmadığını gören Zhao Ying'in elinden bir şey gelmedi, başını sallayarak kabul etti: «Peki, dersim bitince seni ararım.»

«Öyleyse anlaştık.» Yang Heng gülümsedi, ancak o zaman yanında taşıdığı torbayı Zhao Ying'e uzattı: «Ying abla, bunun içinde Macau'dan sana getirdiğim hediyeler var, bir de bugün öğleden sonra ticaret sokağından aldığım bir şey var, çok anlamlı, vaktin olursa biraz incelersin.»

Yang Ce'nin kastettiği elbette Hatıra Ağacı'ydı, ama bunu fazla açık söyleyemezdi, yalnızca imalarda bulunabiliyordu; Zhao Ying'in içindeki sırrı bir an önce keşfetmesini umuyordu.

Zhao Ying, Yang Ce'nin hediyesini aldı; içini bir tatlılık kapladı. Yang Ce sonuçta onu unutmamıştı, üstelik bugün dışarı çıktığında ona hediye almayı da ihmal etmemişti. Yine de yüzünde pek bir şey belli etmedi, hafifçe gülümseyerek dedi: «Teşekkür ederim, öyleyse alıyorum.»

«Hı hı, ama mutlaka bakmalısın, bu benim gönlümden kopan bir şey.» Yang Mo biraz endişeyle hatırlattı.

«Anladım.» Zhao Ying başını salladı, ama içinden şaşkındı: Bir hediyeymiş işte, ne zaman bakılsa olmaz mıydı?

Zhao Ying'in evinden çıkan Yang Ce derin bir nefes verdi; sonunda son derece zorlu bir görevi tamamlamıştı. Zhao Ying'in hemen bakıp bakmayacağını, hemen baksa bile içindeki sırrı keşfedip keşfetmeyeceğini ise bilmiyordu.

Ama er ya da geç keşfedecekti; Yang Minlan bu konuda endişelenmiyordu. Olmadı, kendisi bir kez daha ima ederdi.

Zhao Ying'in evinden kendi arabasının yanına kadar yürüdü; arabaya bindikten sonra hemen uzaklaşmadı, aksine oturduğu yerde koynundan küçük bir kutu çıkarıp incelemeye koyuldu.

Bu, Zhang Zhishen'in kendisine, Lan Ling'in getirdiği şeydi. Yang Juehuan'ın düşünceleri sanki binlerce dağ ve nehri aşıp Lan Ling'in o cin gibi muzip yüzünü gördü; ona gülümsüyor, sanki şöyle diyordu: «Kocacığım, seni özledim.»

Yang Ce hafifçe başını salladı, küçük kutuyu hızla açtı. Kutunun içinde daha da küçük bir kutu ve küçük bir kare şeklinde katlanmış bir mektup kâğıdı vardı.

Yang Ce önce mektup kâğıdını açıp okumaya başladı.

Kocacığım: Büyükannemden duyduğuma göre düşman güçler sana bela olabilirmiş, çok telaşlandım, özellikle Zhang Zhishen'i seni koruması için gönderdim. Zhang Zhishen benim öğrencilerimden biridir, büyücülükte ustadır, ama en iyi yaptığı şey büyü çözmektir. Biraz saf görünür ama ona güvenebilirsin; o yanındayken içim rahat.

Ayrıca sana bir küçük kutu daha veriyorum; çözemeyeceğin bir tehlikeyle karşılaştığında kutuyu aç. Kutunun içinde bir yavru büyü var, ana büyü bende; böylece hemen haber alır ve sana yardıma gelirim.

Seni özlüyorum. Öpüyorum. Seviyorum. Seni hırpalıyorum. Lan Ling.