»Pas mal, pas mal ! Oncle Wu, tu es devenu un vrai spécialiste des séries à succès ; à l'avenir, pour ce genre de choses, c'est à toi qu'il faudra demander, sans risque de se tromper !« s'exclama Ying Ziyu d'un air approbateur.

»Tantôt ‹ oncle Wu ›, tantôt ‹ monsieur Wu ›… tu pourrais pas m'appeler normalement, pour une fois ? On est de la même génération, que je sache ; dire ‹ frère Wu ›, ça te tuerait ?« répliqua Wu Chengtian, résigné.

À ces mots, Ying Ziyu posa brusquement ses snacks, se redressa sur son séant, le regarda avec sérieux et hocha la tête : »Oui, ça me tuerait.«

»…« Wu Chengtian en resta bouche bée, sans plus savoir que répondre ; il se pinça le nez, choisit de s'incliner devant son sort et changea de sujet : »Pourquoi es-tu rentrée aujourd'hui ? C'est déjà le week-end ?«

L'école n'était pourtant pas loin d'ici, mais Ying Ziyu logeait d'ordinaire au dortoir et ne rentrait que le week-end et les jours fériés ; après tout, Wei Zhao n'étant plus là, revenir chaque jour n'avait plus aucun intérêt.

»Oncle Wu, tu viens de Mars ou quoi ? Tu ne sais pas que demain, c'est le premier octobre ?« fit Ying Ziyu, l'air stupéfait.

»Ah ? Ça veut dire qu'aujourd'hui, c'est déjà la fin du mois ?« Wu Chengtian sursauta ; il n'eut plus un regard pour la télévision, se leva précipitamment et se dirigea vers la porte : »Il faut que j'aille faire les courses au plus vite. Surveille un peu l'étage pour moi, et n'oublie pas d'aller jeter un œil toutes les demi-heures.«

»Compris, majordome Wu ; va faire tes courses l'esprit tranquille.« Ying Ziyu agita la main à plusieurs reprises, impatientée.

Wu Chengtian faisait désormais figure de nouveau Qing Bo : c'était lui qui réglait ici toutes les affaires, grandes et petites, jusqu'aux courses et à la cuisine qu'il assumait en personne ; il avait même suivi un cours de gastronomie exprès, et maîtrisait à présent l'art de mitonner de bons petits plats. Force était de reconnaître que sa vie de retraité atteignait un rare degré d'ennui.

Comme le voulait la coutume, la fin de chaque mois était le jour où leur petite troupe se réunissait. Outre Ying Ziyu, Qiu Lingshan, Xu Shilan, Cheng Yiyi et Sun Jingyan viendraient ce soir ; et les fidèles lieutenants que were Lai Pangzi, Kang Xiaobo, Yu Bing, Han Xiaopo et Zhao Qitan seraient tous présents, sans exception.

Certes, le week-end, une partie d'entre eux venait aussi, mais chacun était dispersé aux quatre coins du pays et, contrairement à Wu Chengtian qui avait pris sa retraite par anticipation pour venir jouer les majordomes à plein temps, tous avaient leurs propres occupations. Il était impossible qu'ils fussent tous réunis chaque week-end ; en revanche, la fin du mois était immuable : même pris, ils s'arrangeaient à l'avance ou déclinaient carrément leurs obligations. C'était leur rencontre à eux, une réunion importante entre membres de la même clique.

Chaque fois qu'arrivait ce jour, Wu Chengtian était sur la brèche : réunir tant de monde, rien que pour organiser le boire et le manger, représentait un chantier considérable ; à chaque virée au marché, il en revenait avec une pleine charrette de provisions, au point que les ignorants le prenaient pour un marchand ambulant de primeurs. À chaque arrivée d'un nouveau gardien dans la résidence, il devait subir un interrogatoire ; il y était désormais habitué.

Au marché, Wu Chengtian écumait les étals, chipotant sur la qualité, marchandant les prix, en véritable mère-grand rodée à des décennies de marché. Vu sa puissance et son lignage, il eût été jadis impossible d'imaginer qu'il en arrivât là ; pourtant, il y prenait aujourd'hui un vrai plaisir. Comme quoi, le temps change décidément tout.

Il s'affairait donc avec délices quand son téléphone sonna soudain ; l'écran affichait le nom de Qiu Lingshan, et il décrocha aussitôt : »Belle-sœur, tu tombes à pic ! Dis-moi ce que tu veux manger ce soir, je prends les commandes ; je suis au marché, une fois rentré, il ne sera plus temps.«

Au bout du fil, Qiu Lingshan eut un sourire et s'excusa : »Désolée, j'ai une mission urgente de mon côté ; ce soir, je ne pourrai sans doute pas venir. Fais mes excuses à tout le monde, veux-tu.«

Wu Chengtian était à présent le grand majordome de la bande de Wei Zhao : quiconque avait une empêchement devait le lui signaler, et pour connaître la situation de l'un ou de l'autre, il suffisait de s'adresser à lui ; il était au courant de tout.

»Une mission urgente ?« Wu Chengtian fut quelque peu surpris. »Bizarre… Tu es maintenant vice-directrice du Bureau d'enquête mystérieux ; quelle mission assez importante exigerait ta présence en personne ? Tout le monde sait que la fin du mois est notre jour de réunion ; le directeur Feng ne devrait pas te confier de tâches ce jour-là, si ?«

»C'était bien le cas d'ordinaire, mais cette mission est très particulière : tout le Bureau d'enquête mystérieux est actuellement mobilisé en urgence ; l'affaire n'est pas mince«, répondit Qiu Lingshan d'un ton plutôt grave.

»Est-ce que des clans ou des sectes auraient encore fait des leurs ?« Wu Chengtian resta un instant interdit. Depuis que Wei Zhao avait rassemblé les grandes et petites familles et sectes du monde profane, le Bureau d'enquête mystérieux était au faîte de sa puissance ; en temps normal, nul n'osait le provoquer, et même les antiques lignées au riche héritage devaient se plier à son autorité. Mais voilà trois ans que Wei Zhao était parti, et il n'était pas anormal que certains commencent à s'agiter.

»Probablement pas. Cette fois, nous avons reçu des informations : des cultivateurs d'origine inconnue ont soudain fait irruption dans le monde profane, et leur puissance semble insondable. Mais d'où ils viennent, quel est leur passé, et ce qu'ils comptent faire en surgissant ainsi, tout cela reste ignoré pour l'instant. Seulement, d'autres familles et sectes en ont eu vent ; si ces gens voulaient vraiment semer le trouble, le désastre serait inévitable. Il faut donc monter la garde avec prudence«, expliqua Qiu Lingshan.

»Si ce ne sont pas des gens des lignées ou des sectes, se pourrait-il que ce soit le Conque rouge, ou le Centre qui les ait dépêchés ?« demanda Wu Chengtian en fronçant les sourcils.

Qu'un ou deux experts ermites surgissent, rien d'étonnant ; mais qu'une bande d'experts d'origine inconnue apparaisse d'un coup, voilà qui exigeait vraiment de la vigilance. Les lignées et sectes ordinaires n'avaient pas ce genre de moyens, et elles étaient toutes plus ou moins sous la surveillance du Bureau d'enquête mystérieux ; il ne restait donc, à sa connaissance, que le Conque rouge ou le Centre.

»J'ai déjà interrogé frère Dafeng tout à l'heure ; de son côté, aucune nouvelle pour l'instant, et d'après moi, ce n'est pas eux cette fois.« Qiu Lingshan marqua une pause, puis reprit : »Cela dit, selon frère Dafeng, le Centre semblerait bel et bien mijoter quelque plan ces derniers temps ; seulement, il ne s'occupe pour l'instant que de la raffinage des poisons et n'a pas encore accès au reste.«

»Mais si ce n'est pas le Centre, qui donc alors ?« s'interrogea Wu Chengtian. En pareille matière, le Centre était sans conteste le suspect numéro un ; s'il était possible de le confirmer, on pourrait au moins prendre des mesures ciblées. Mais si ces gens ne venaient pas du Centre, et qu'on ignorait même leur identité et leurs origines, alors la situation deviendrait vraiment épineuse.

»C'est précisément ce que nous devons savoir au plus vite ; le Bureau d'enquête mystérieux tout entier compile en ce moment les renseignements de toutes parts, et peut-être parviendra-t-on à en tirer quelque indice. Bon, assez parlé pour l'instant, je dois bientôt entrer en réunion. Passe le mot à tout le monde, et demandez à chacun d'ouvrir l'œil ces temps-ci : en somme, prudence ne nuit jamais«, recommanda Qiu Lingshan. (À suivre.)

:。: