»İyi, iyi! Wu Amca, sen artık tam bir efsane diziler uzmanı olmuşsun. Bundan sonra bu tür şeyleri sana sormakta hiç yanılmayız!« dedi Ying Ziyu takdir dolu bir ifadeyle.

»Ya Wu Amca ya Wu Amca derken, bir söylesene, biraz normal bir şekilde hitap edemez misin? Sonuçta aynı kuşağız, bir 'Wu Ağabey' demek ölüm mü?« dedi Wu Chengtian çaresizce.

Bunu duyan Ying Ziyu aniden elindeki atıştırmalıkları bırakıp doğruldu, ciddi bir ifadeyle ona bakıp başını salladı: »Ölüm.«

»...« Wu Chengtian bu sefer ne diyeceğini gerçekten bilemedi; burnunu tutup kaderine razı olmayı seçti ve sorusunu değiştirdi: »Bugün nasıl döndün, bu kadar çabuk yine hafta sonu mu oldu?«

Okul buraya pek uzak olmasa da, Ying Ziyu normalde yine de okul yurdunda kalıyordu; yalnızca hafta sonları ve tatillerde dönüyordu. Ne de olsa artık Wei Zhao burada değildi, her gün dönmesinin de bir anlamı yoktu.

»Wu Amca, sen Mars'tan mı geldin yoksa? Yarının Bir Ekim olduğunu bilmiyor musun?« dedi Ying Ziyu şaşkınlıkla.

»Ne? O zaman bugün ayın son günü demek!« Wu Chengtian irkildi, artık televizyonu izlemeye hiç vakti yoktu; telaşla ayağa fırlayıp kapıya yöneldi: »Hemen gidip alışveriş yapmam lazım. Yukarıdakilere sen göz kulak ol, her yarım saatte bir bakmayı unutma!«

»Anladım, Kâhya Wu, sen gönül rahatlığıyla alışverişine git.« Ying Ziyu sabırsızca elini sallayıp durdu.

Wu Chengtian artık yeni nesil Qing Amca olmuştu; buradaki büyük küçük her işi o yürütüyor, hatta alışverişten yemek yapmaya kadar her şeyi kendi elleriyle yapıyordu. Bu yüzden bir ara özel bir aşçılık kursuna bile gitmiş, şimdi ise gerçekten çok lezzetli yemekler pişiriyordu. Denilebilir ki bu emeklilik hayatı belli bir sınıra kadar can sıkıcıydı.

Gelenek olduğu üzere, her ayın son günü onların toplanma günüydü. Ying Ziyu dışında bu akşam Qiu Lingshan, Xu Shilan, Cheng Yiyi ve Sun Jingyan da gelecekti; ayrıca Lai Şişko, Kang Xiaobo, Yu Bing, Han Xiaopo, Zhao Qitan gibi çekirdek kardeşlerin hepsi de istisnasız eksiksiz gelecekti.

Normalde her hafta sonu da bir kısmı gelirdi, ama sonuçta herkes farklı yerlerde dağılmıştı; hiçbiri Wu Chengtian gibi erken emekli olup buraya tam zamanlı kâhya olmaya gelmiyordu, her birinin meşgul olması gereken kendi işleri vardı. Her hafta sonu eksiksiz toplanmaları mümkün değildi, ama ay sonundaki bu buluşma sarsılmazdı; herkes işi olsa bile önceden ayarlama yapar ya da işini tamamen iptal ederdi. Bu, onların önemli buluşmasıydı.

Bu gün geldiğinde Wu Chengtian'ın telaşı başlardı. Bu kadar insan bir araya gelince, sırf yeme içme düzenlemesi bile başlı başına büyük bir işti; her seferinde pazara gidip koca bir araba dolusu yiyecekle dönerdi. Bilmeyen biri onu sebze meyve satan bir pazarcı sanırdı. Siteye her yeni gelen güvenlik görevlisi tarafından sorguya çekilirdi, o da buna artık alışmıştı.

Wu Chengtian pazarda bir güzel alışveriş yapıyor, şunu beğenip bunu beğenmiyor, pazarlık üstüne pazarlık ediyordu; tam da pazarda onlarca yıl pişmiş bir teyze edasıyla. Onun gücü ve aile geçmişi düşünülünce, eskiden bu hâle geleceğini hayal bile edemezdi, ama şimdi bundan büyük keyif alıyordu. Denilebilir ki zaman gerçekten her şeyi değiştirebiliyordu.

Wu Chengtian tam keyifle meşgulken cep telefonu aniden çaldı. Arayanın Qiu Lingshan olduğunu görünce hemen açtı: »Yengem, tam zamanında aradın! Bu akşam ne yemek istersen söyle, şu an pazardayım, eve dönünce bu fırsat kaçar ona göre.«

Qiu Lingshan telefonda bunu duyunca gülümsedi ve özür dilercesine dedi: »Kusura bakma, burada acil bir görev var, bu akşam herhâlde gelemeyeceğim. Herkesten benim adıma özür diler misin?«

Wu Chengtian artık Wei Zhao ve ekibinin büyük kâhyasıydı; kimin bir işi olsa ona bildirmek zorundaydı, kimin durumunu öğrenmek isteyen de sadece ona sorardı, o her şeyi tastamam bilirdi.

»Acil görev mi?« Wu Chengtian şaşırmaktan kendini alamadı. Tuhaf bir şekilde sordu: »Yengem, sen artık Gizemli Soruşturma Bürosu'nun müdür yardımcısısın, hangi önemli görev için bizzat cepheye çıkman gerekiyor ki? Her ayın sonundaki buluşmayı herkes biliyor, Müdür Feng taraf senin için bir iş ayarlamamış olmalı, değil mi?«

»Aslında gerçekten öyleydi, ama bu seferki görev çok özel. Şu anda tüm Gizemli Soruşturma Bürosu acilen toplandı, mesele hiç küçük değil.« Qiu Lingshan'ın ses tonu biraz ağırlaştı.

»Yoksa yine bir hanedan ya da tarikat mı karmakarışıklık çıkarıyor?« Wu Chengtian bir an dondu. Wei Zhao seküler dünyadaki büyük küçük hanedanları ve tarikatları birleştirdiğinden beri, Gizemli Soruşturma Bürosu artık güneşin tam tepesindeydi; normalde kimse ona kafa tutmaya cesaret edemezdi, hatta derin köklere sahip kadim hanedanlar bile onun yönetimine boyun eğmek zorundaydı. Ama Wei Zhao gideli üç yıl olmuştu, birilerinin kıpırdanmaya başlaması da gayet normaldi.

»Sanmıyorum, bu sefer aldığımız habere göre, kökeni belirsiz birtakım yetiştiriciler aniden seküler dünyada ortaya çıkmış. Görünüşe bakılırsa hepsinin gücü akıl almaz derinlikte; ancak tam olarak nereden geldikleri, neyin nesi oldukları, aniden ortaya çıkıp ne yapmak istedikleri şu an hâlâ belirsiz. Yalnız diğer aileler ve tarikatlar birtakım söylentiler duymuş; eğer bu adamlar gerçekten olay çıkarırsa, büyük bir kargaşa çıkmaması mümkün değil, o yüzden dikkatli olup tedbiri elden bırakmamak gerek,« dedi Qiu Lingshan.

»Eğer hanedan ya da tarikat mensupları değillerse, o zaman Kızıl Deniz Kabuğu'nun ya da Merkez'in gönderdiği kişiler olabilir mi?« dedi Wu Chengtian kaşlarını çatarak.

Bir iki münzevi uzmanın ortaya çıkması tuhaf değildi, ama aniden bir grup kökeni belirsiz uzmanın peyda olması gerçekten ciddi bir tedbir gerektirirdi. Sıradan hanedanların ve tarikatların böyle bir gücü yoktu, üstelik hepsi az çok Gizemli Soruşturma Bürosu'nun denetimi altındaydı; bildiği kadarıyla geriye yalnızca Kızıl Deniz Kabuğu ya da Merkez kalıyordu.

»Az önce Da Feng Ağabey'e sordum, ondan henüz bir haber yok. Tahminime göre bu sefer onlar değildir.« Qiu Lingshan bir an durdu, sonra ekledi: »Ama Da Feng Ağabey'in söylediğine göre, bu aralar Merkez'de gerçekten bir şeyler planlanıyor gibiymiş; yalnız o şu an sadece zehir arıtımıyla ilgileniyor, başka şeylere henüz erişemiyormuş.«

»Ama eğer Merkez değilse, o zaman kim olabilir?« dedi Wu Chengtian kuşkuyla. Böyle bir meselede Merkez kuşkusuz en büyük şüpheliydi; eğer kesinleştirilebilirse, en azından hedefe yönelik birtakım önlemler alınabilirdi. Ama bu kişiler Merkez'den gelmiyorsa ve kimlikleri, kökenleri bile anlaşılamıyorsa, o zaman iş gerçekten zorlaşırdı.

»Şu an acilen öğrenmemiz gereken şey tam da bu. Gizemli Soruşturma Bürosu'nun her kademesi her taraftan istihbarat topluyor, belki bir ipucu çıkarabiliriz. Neyse, fazla konuşmayayım, birazdan toplantıya giriyorum. Sen bu haberi herkese duyur, bu süre içinde herkes tetikte olsun; kısacası, ihtiyatlı olmakta zarar yok,« diye tembihledi Qiu Lingshan. (Devamı var.)

:.: