Akşam yaklaşırken villanın içi uğultuyla doluydu; Qiu Lingshan dışında herkes çoktan gelmişti. Wu Chengtian, Qiu Lingshan'ın tembihini hatırlayarak sofrada herkese bu meseleyi bildirdi.

Bu ani haber yüzünden az önceki hararetli hava bir anda sessizliğe gömüldü. Geçen sefer Demir Giysi Tarikatı ile He Dantou ve adamlarının saldırısının yarattığı tehlike hâlâ gözlerinin önündeydi; Lin Dongfang birden ortaya çıkıp imdada yetişmeseydi sonun ne olacağını söylemek gerçekten çok zordu. Şimdi birden kökeni belirsiz bir grup gizemli usta peyda olmuştu; kim bilir belki de yine bunlara göz dikmişlerdi?

»Aslında ben de bu meseleyi az çok duymuştum. Dün Buz Sarayı da bu yüzden bir süre tedirgin olmuş, hatta tanıdık tarikatlara özellikle haber salıp bilgi toplamıştı.« dedi Yubing aniden.

»Öyle mi? Peki durum tam olarak ne?« diye aceleyle sordular herkes.

»Ayrıntılı istihbarat, Gizemli Soruşturma Bürosu'nun elindekinden pek farklı değil. Şu an kesin olarak bildiğimiz tek şey, gerçekten de epey sayıda yabancı yetiştiricinin ortalıkta dolaştığı. Güçlerinden yola çıkıldığında en azından kadim çağ seviyesinde varlıklar olmalılar, ama herkesin tanıdığı kadim tarikatların hiçbirine ait değiller. Herkes bunların büyük ihtimalle dünyadan elini eteğini çekmiş, gizli kalmış bir kadim tarikat olduğunu tahmin ediyor; yalnızca biz daha önce bilmiyorduk.« dedi Yubing.

»Bu ihtimal var elbette. Sonuçta Demir Giysi Tarikatı gibi bazıları eskiden dış dünyanın işlerine pek karışmazdı, bilen de azdı. Biz geçen seferki çatışma olmasaydı, Demir Giysi Tarikatı'nın böylesine bir birikime sahip olduğunu nereden bilecektik?« dedi Wu Chengtian başını sallayarak.

»Ama madem dünyadan elini eteğini çekmiş bir kadim tarikat, o zaman neden bu sefer birden her yerde faaliyet göstermeye başladılar? Yoksa büyük bir olay mı yaşandı?« dedi Zhao Qitan kuşkuyla.

Herkesin kaşları çatılmıştı. Her kadim tarikatın kendi kuralları vardır; özellikle dünyadan elini eteğini çekmiş olanlar, genellikle müritlerinin dünyevi âleme girip çıkmasını sıkı sıkıya sınırlar. Bu sefer birden bu kadar yabancı yetiştiricinin ortaya çıkması, büyük bir altüst oluş yaşanmadıysa kesinlikle mümkün değildi.

»Hepiniz dönünce kendi yollarınızla birer birer bilgi toplamaya çalışın. Ne olursa olsun, bu sefer tedbirlerimizi mutlaka artırmalıyız. Sonuçta tedbirli olmakta zarar gelmez.« diye önerdi Wu Chengtian.

Herkes başını salladı. Wei Zhao, baygın yatan kadınları bu insanlara emanet etmişti; onlar da Wei Zhao'ın güvenini boşa çıkaramazlardı. Geçen seferki Demir Giysi Tarikatı ve He Dantou baskını onları hâlâ ürpertiyordu. Bu sefer en küçük bir aksilik bile yaşanmamalıydı.

»Madem öyle, olağanüstü zamanda olağanüstü tedbir. Bugünden itibaren yine ikişerli gruplara dönmemizi öneriyorum; bir kişi fazla, bir kucak daha destek demektir. Ayrıca herkes telefonunu her an açık tutsun. Ne olursa olsun ilk anda irtibat kurabilelim.« dedi Yubing başını sallayarak.

»Evet, anlaşıldı.« Herkes memnuniyetle başını salladı. Artık yalnızca bu kökeni belirsiz yabancı yetiştiriciler değil, Dafeng Ağabey tarafında da merkezin bir şeyler planladığı söyleniyordu; tedbir almak zorundaydılar.

»Keşke Wei Zhao burada olsaydı.« dedi Xu Shilan aniden içini çekerek.

»Evet ya, şu an nasıl olduğunu bilmiyoruz bile. İki yıl önce bir mektup geldi ama şimdi hiçbir haber yok.« diye o da içini çekti Cheng Yiyi.

»Ben kaç tane mektup yazdım bile, bir tek o merkez kuryesinin gelmesini bekliyorum. Şimdi hepsi toz bağladı.« dedi Sun Jingyan dudaklarını büzerek.

»Gizlice mektup yazan bir tek sen değilsin. Herkes epey birikmiş durumda, yazık ki şu merkez kuryesi gerçekten dipsiz bir kuyu; yoksa bu kadar boş boş beklemek zorunda kalmazdık.« dedi Wu Chengtian acı bir gülümsemeyle. Şu an kâhyalık görevini yürütüyordu, herkesle fazlasıyla haşır neşirdi; burada oturanların çoğu kalın birer deste mektup biriktirmiş, merkez kuryesinin kapıya gelmesini bekliyordu.

»Madem ilk sefer gönderilebildi, ikinci sefer gönderilememesi için hiçbir sebep yok ya. Bu kadar zaman geçti, hiçbir haber çıkmadı; sizce Wei Zhao liderin başına bir şey gelmiş olmasın?« dedi Lai Şişko endişeyle.

»Ne diyorsun sen? Ağzından yel alsın!« Herkes hep birlikte ona dik dik baktı.

»Tüh tüh tüh! Kötüsü tutmasın, iyisi tutsun!« Lai Şişko aceleyle kendi ağzına vurdu. Kendini teselli ederek: »Wei Zhao liderin gücüyle her yerde tutunur; geçen mektupta da her şey yolundaydı, nasıl bir şey olsun ki? Bence kesinlikle merkez kuryesinde bir sorun çıkmıştır. Yoksa lider çoktan mektup yollamıştı.« dedi.

»Ay! Yoksa geçen sefer yazdığımız mektupların hiçbiri Wei Zhao Ağabey'in eline ulaşmadı mı?« dedi Ying Ziyu aniden telaşla yerinden sıçrayarak.

»Bu...« Herkes de bir anda gerildi. Onlar tarafında alındı makbuzu yoktu, sadece öylece göndermişlerdi; ama Wei Zhao'ın eline gerçekten ulaşıp ulaşmadığını bilmiyorlardı.

Daha önce, gönderdiklerinin Wei Zhao'ın eline ulaşacağını doğal saymışlardı. Şimdi düşününce, bu kadar zamandır Wei Zhao'dan mektup gelmediğine göre, belki de Wei Zhao onların mektuplarını hiç almamıştı. Bu yüzden de cevap vermemişti.

»Umarım öyle değildir. Yazık ki biz buradan Bulut Katmanı Adası'na doğrudan mektup gönderemiyoruz; merkez kuryesinden de kesin bilgi alamıyoruz. Şu an yapabileceğimiz tek şey beklemek.« dedi Wu Chengtian acı bir gülümsemeyle.

»Wei Zhao Ağabey geçen mektupta sadece Tianchan ve Xueli'den bahsetmişti, diğerlerinin nasıl olduğunu bilmiyoruz. Ah, Chen Xi'i biraz özledim.« Ying Ziyu nadiren de olsa bir kere hüzne kapıldı.

Başta Chen Xi, Tianxi takma adıyla Beş Yıldız Tarikatı'ndan Tianchan ve Tiandie ile birlikte Bulut Katmanı Adası'na çıkmıştı. Ama Wei Zhao'ın mektubundaki bilgilere bakılırsa, yukarı çıktıktan sonra Tianchan'dan ayrı düşmüş olmalıydı. Bu kadar zaman geçti, Wei Zhao'yla buluşmayı başarabildi mi bilinmiyordu.

»Merak etme, iyi insanın talihi yaver gider. Wei Zhao lider onları mutlaka bulacaktır. Belki yarın sabah sen daha uyanmadan Wei Zhao lider kapını çalar.« dedi Wu Chengtian teselli ederek.

»Evet.« Ying Ziyu ağır ağır başını salladı, sonra Wu Chengtian'a göz kırptı: »Yalnızlık Küçük Perisi, bunca zaman fark etmemişim, insanları teselli etmeyi epey iyi beceriyormuşsun!«

»Yalnızlık Küçük Perisi?« Herkes hep birden afalladı, tuhaf bir ifadeyle Wu Chengtian'a baktılar ve hep bir ağızdan sordular: »Bu ne demek şimdi?«

»Yok... bir şey değil...« Wu Chengtian'ın yaşlı yüzü bir anda kıpkırmızı kesildi, elini durmadan salladı; ağzını kapatıp gizlice gülen Ying Ziyu'ya öfkeyle dik dik baktı. Onu teselli etmek için gösterdiği bunca iyi niyete yazık olmuştu, bu kız fazla yaramazdı!

Herkes şamata içinde kaynaşıp duruyordu. Wu Chengtian'ın pek de umut bağlamadan söylediği bu teselli sözünün çok yakında gerçeğe dönüşeceğini bilmiyorlardı. Aotian Zhou yardım etmeyi kabul ettikten sonra Wei Zhao bu birkaç gündür eve dönüş hasretiyle yanıp tutuşuyordu; Tian Dan Köşkü'nde bir türlü kendini sakinleştirip çalışamıyor, sadece Aotian Zhou'dan gelecek haberi bekliyordu.

Beklerken Wei Zhao, Kuzey Adası'ndaki Han Jingyi'ye ve Doğu Kıtası'ndaki Wang Xinyan'a da ayrı ayrı mektuplar yazdı; bir süreliğine dünyevi âleme döneceğini bildirdi. Ne yazık ki ikisi de Orta Adada değildi, yoksa birlikte dönebilirlerdi. Devamı var.