Kapitel 5004 — Die obersten Rangfamilien

»Selbst wenn es eine Bindung gibt, ist sie keineswegs einseitig, sondern gegenseitig. Die Stärke der Mittelinsel ist noch lange nicht so schwach, wie es den Anschein hat.« Dass Aotian Zhou dieses Thema überhaupt anschlug, geschah in der Absicht, Wei Zhao einige verborgene Zusammenhänge zu erläutern – genau das, was Wei Zhao dringend wissen musste.

»Inselherr Aotian, verzeiht meine Offenheit, aber wie stark ist die Mittelinsel denn nun wirklich?«, fragte Wei Zhao, der sich nicht länger zurückhalten konnte.

»Was meint Ihr denn, junger Held Lin?«, erwiderte Aotian Zhou mit einem Lächeln und warf die Frage zurück.

»Früher hielt ich die Mittelinsel für überaus stark. Doch je weiter sich mein Blick wurde, desto mehr erkannte ich, dass nicht nur die Ostinsel und die Südinsel, sondern sogar die Nordinsel und die Westinsel der Mittelinsel weit überlegen sind. Die Mittelinsel ist vielmehr die schwächste von allen«, antwortete Wei Zhao wahrheitsgemäß.

»Mit diesem Gedanken liegt Ihr gar nicht so falsch. Was die offen zur Schau getragene Stärke betrifft, ist die Mittelinsel tatsächlich die schwächste – selbst ein ständiger Vizeinselherr wie Wu Miao verneigt sich vor einem lumpigen Alchemisten der siebten Stufe. Würde man das noch als stark bezeichnen, wäre es ein Witz. Aber das ist eben nur die Stärke, die an der Oberfläche liegt«, sagte Aotian Zhou und schüttelte den Kopf.

»Und wie steht es um die wahrhaft verborgene Stärke?«, fragte Wei Zhao neugierig.

»Hehe, wenn es wirklich hart auf hart kommt, lässt sich unter den fünf Wolkenstufeninseln – die Ostinsel ausgenommen – kaum sagen, wer stärker und wer schwächer ist. Zumindest ist die Mittelinsel keinesfalls der schwache Kandidat, für den man sie hält.« Aotian Zhou gab diesen Hinweis mit besonderem Nachdruck.

»Warum aber ist die Stärke des Inselherrnpavillons der Mittelinsel dann so kläglich? Nach meinem Eindruck kann er sich mit den Spitzenvertretern der anderen Wolkenstufeninseln überhaupt nicht messen«, sagte Wei Zhao mit gerunzelter Stirn.

»Das liegt daran, dass die Inselherren und Vizeinselherren, die aus dem Inselherrnpavillon hervorgehen und die Ordnung aufrechterhalten, nichts weiter sind als ein paar alte Ungeheuer, die sich nicht um weltliche Angelegenheiten kümmern wollen, und Stellvertreter, die von den obersten Rangfamilien entsandt wurden. Wer das Schicksal der Mittelinsel wahrhaft bestimmt, ist keineswegs der Inselherrnpavillon, sondern der Ältestenrat der Mittelinsel, der über dem Inselherrnpavillon steht«, erklärte Aotian Zhou.

Wei Zhao nickte nachdenklich. Derartige Dinge waren nicht schwer zu begreifen: Die Nordinsel hatte einen Ältestenrat, die Mittelinsel natürlich ebenso. Der Unterschied lag allein darin, dass auf der Nordinsel Persönlichkeiten wie Shangguan Tianhua selbst als Aushängeschild fungierten, während man sich auf der Mittelinsel in den Hintergrund zurückzog und Stellvertreter vorschob.

»Jedes Mitglied des Ältestenrats der Mittelinsel stammt entweder aus einer obersten Rangfamilie oder aus einer obersten Sekte. Jeder Einzelne hat einen tiefen Hintergrund – sie sind es, die wahrhaft das Wort führen«, fuhr Aotian Zhou fort.

»Inselherr Aotian, danach wollte ich schon vorhin fragen, doch wurde ich unterbrochen: Was genau sind diese obersten Rangfamilien und obersten Sekten, von denen Ihr sprecht?«, fragte Wei Zhao ganz verwirrt.

»Einfach gesagt sind beide eine Stufe höher anzusiedeln als gewöhnliche Sekten und gewöhnliche Familien. Jede oberste Rangfamilie besteht seit mindestens tausend Jahren auf einer Wolkenstufeninsel, weshalb man sie auch Jahrtausendfamilien nennt. Nur widmen sie sich allesamt zurückgezogen der Kultivierung, treten kaum an die Öffentlichkeit und mischen sich selten in konkrete äußere Angelegenheiten ein – sie stellen lediglich Stellvertreter auf, wie es beim Inselherrnpavillon der Mittelinsel der Fall ist. Wer nicht eine gewisse Stufe erreicht hat, erfährt daher nichts von ihrer Existenz«, erklärte Aotian Zhou geduldig.

»So verhält es sich also. Das klingt ganz ähnlich wie bei den verborgenen Familien in der Welt der Sterblichen. Doch dort gibt es außer der verborgenen Ebene noch eine höhere, die urzeitliche Ebene. Ob es auf den Wolkenstufeninseln wohl ebenso ist – ob es Mächte gibt, die noch mächtiger sind als die Jahrtausendfamilien?«, fragte Wei Zhao.

»Diese Antwort möchtet nicht nur Ihr erfahren, auch wir suchen beständig danach. Ich kann nur sagen, vielleicht gibt es sie. Vielleicht existieren die sagenhaften Zehntausendjahrfamilien tatsächlich. Doch selbst wenn, könnten solche Existenzen nur auf der Ostinsel auftreten; auf den übrigen Wolkenstufeninseln ist das wohl ausgeschlossen«, sagte Aotian Zhou nach kurzem Überlegen.

Wei Zhao nickte. Eine Wolkenstufeninsel wie die Mittelinsel war schließlich nur begrenzt an Raum und Fläche – gäbe es dort wirklich Zehntausendjahrfamilien, hätten die Jahrtausendfamilien sie längst entdecken müssen. Die Ostinsel jedoch war anders: weit und reich an Schätzen. Vielleicht hauste in irgendeinem unbekannten, geheimnisvollen Winkel eine solche Zehntausendjahrfamilie – ganz unmöglich war diese Möglichkeit nicht.

»Zehntausendjahrfamilien – ich halte das doch für recht unwahrscheinlich«, sagte Wei Zhao kopfschüttelnd. Immerhin war die menschliche Zivilisation in der Welt der Sterblichen erst einige Jahrtausende alt. Die Wolkenstufeninseln mochten von dieser Welt getrennt sein, doch dass bereits vor zehntausend Jahren derart erhabene Existenzen wie Familien entstanden sein sollten, war höchst unwahrscheinlich.

»So denke ich auch. Doch es gibt beständig derartige Überlieferungen; ob wahr oder falsch, weiß niemand. Wie dem auch sei – selbst wenn es keine Zehntausendjahrfamilien sind, so ist der verborgene Reichtum einer jeden Jahrtausendfamilie unvorstellbar. Nur sie bestimmen wahrhaft das Schicksal der Wolkenstufeninseln, allein die Sterblichen erfahren kaum davon«, sagte Aotian Zhou lächelnd.

»Habt Dank, Inselherr Aotian, dass Ihr mir all dies mitgeteilt habt. Es hat mir wahrlich die Augen geöffnet. Wüsste ich das nicht, würde ich in meiner Ahnungslosigkeit und Verwegenheit noch Unheil in ungeahntem Ausmaß anrichten«, sagte Wei Zhao aufrichtig dankbar.

Seit seiner Rückkehr von der Ostinsel war sein Selbstvertrauen deutlich ins Unermessliche gewachsen – selbst die Mittelinsel nahm er kaum noch ernst. Eine höchst gefährliche Haltung, die, ließe man sie gewähren, unweigerlich ins Verderben führen würde.

Zwar reichte seine derzeitige Stärke aus, um jeden im Inselherrnpavillon außer Aotian Zhou nach Belieben zu drangsalieren, doch sobald er sich wirklich gegen den Pavillon stellte, würde dies unweigerlich den Ältestenrat der Mittelinsel auf den Plan rufen. Selbst wenn Aotian Zhou dann nicht eingriffe, wäre es für jene obersten Rangfamilien und obersten Sekten ein Leichtes, mit ihm aufzuräumen – das wäre wahrlich eine Katastrophe ohne Gleichen.

Unwissenheit macht verwegen – dieses Wort trifft wahrhaftig zu. Nachdem Wei Zhao nun aus Aotian Zhous Mund von diesen Existenzen erfahren hatte, gewann er endlich seine frühere Ehrfurcht zurück. Seine gegenwärtige Stärke mochte nicht gering sein, doch war er noch weit davon entfernt, sich alles erlauben zu können. Der Weg, den er noch zu gehen hatte, war sehr, sehr lang.

»Hehe, junger Held Lin, Ihr seid zu höflich. Auf Eurer Stufe erfährt man solche Dinge von selbst; selbst wenn ich es Euch nicht sagte, würden Euch andere darauf hinweisen. Kein Dank ist vonnöten.« Aotian Zhou wehrte mit einem Lächeln ab.