»Bir sınırlama olsa bile, bu asla tek taraflı bir sınırlama olamaz; karşılıklıdır. Orta Ada'nın gücü henüz bu kadar zayıflamış değil.« Ao Tianzhou'nun bu konuyu açmasının sebebi, Wei Zhao'ya bazı gizli gerçekleri anlatmak niyetindeydi; zira bunlar, Wei Zhao'nun bilmesi gereken şeylerdi.

»Ao Tianzhou, affınıza sığınarak bir şey sormak istiyorum: Orta Ada'nın gücü tam olarak ne düzeyde?« Wei Zhao kendini tutamayıp sordu.

»Genç kahraman Lin ne düşünüyor?« diye karşılık verdi Ao Tianzhou gülümseyerek.

»Eskiden Orta Ada'nın gücünün çok yüksek olduğunu düşünürdüm; ama ufkum genişledikçe gördüm ki sadece Doğu Kıtası ve Güney Kıtası değil, Kuzey Ada ve Batı Ada bile Orta Ada'nın çok üstünde. Orta Ada aslında en zayıfı.« Wei Zhao dürüstçe cevap verdi.

»Böyle düşünmen aslında yanlış sayılmaz; çünkü alenen görünen güç açısından Orta Ada gerçekten en zayıfı. Wu Miao gibi daimi ada lordu yardımcısı bile sıradan bir yedinci derece simyacının önünde eğilmek zorunda kalıyor. Buna hâlâ güçlü denirse, gülünç olur. Ancak bu, yalnızca görünen güçtür.« dedi Ao Tianzhou başını sallayarak.

»Peki gerçekte gizlenen güç ne durumda?« Wei Zhao merakla sordu.

»Hehe, iş ciddiye binerse, beş Yun Basamağı Adası'ndan Doğu Kıtası hariç hangisinin daha güçlü hangisinin daha zayıf olduğu söylenemez. En azından Orta Ada asla en zayıf, yumuşak yemiş değildir.« Ao Tianzhou özellikle bunu vurguladı.

»Öyleyse neden Orta Ada Lordu Divanı'nın gücü bu kadar cılız? Benim izlenimime göre, diğer birkaç Yun Basamağı Adası'nın doruğundaki büyük şahsiyetlerle kıyaslanacak gibi bile değil.« Wei Zhao kaşlarını çattı.

»Çünkü düzeni korumak için dışarı çıkan bu ada lordları ve ada lord yardımcıları, sadece işlere karışmak istemeyen ihtiyar canavarlar ve yüksek soylu hanedanların gönderdiği temsilcilerdir. Orta Ada'nın kaderini gerçekte belirleyen kesinlikle Lordu Divanı değil, Lordu Divanı'nın üstünde duran Orta Ada İhtiyarlar Meclisi'dir.« diye açıkladı Ao Tianzhou.

Wei Zhao bunu duyunca düşünceli bir tavırla başını salladı. Bu tür bir şeyi anlamak zor değildi: Kuzey Ada'da İhtiyarlar Meclisi varsa, Orta Ada'da da doğal olarak vardı. İkisi arasındaki fark, Kuzey Ada'da Shangguan Tianhua gibi doruğun büyük şahsiyetlerinin doğrudan başa geçmesi, Orta Ada'da ise perde arkasına çekilip temsilci çıkarmasıydı, o kadar.

»Orta Ada İhtiyarlar Meclisi'nin her üyesi ya yüksek soylu bir hanedandan ya da doruğun bir tarikatından gelir; her birinin arkası sağlamdır. Asıl söz sahibi olan büyük şahsiyetler bunlardır.« diye devam etti Ao Tianzhou.

»Ao Tianzhou, az önce tam da bunu sormak istiyordum ama laf kesildi. Bahsettiğiniz yüksek soylu hanedan ve doruğun tarikatı tam olarak nasıl bir varlık?« Wei Zhao epey şaşkındı.

»Kısaca söylemek gerekirse, bu ikisi sıradan tarikatlardan ve sıradan hanedanlardan bir derece daha üstün varlıklardır. Her yüksek soylu hanedan, Yun Basamağı Adası'nda en az bin yıl boyunca kuşaktan kuşağa aktarılmıştır; bu yüzden onlara bin yıllık hanedan da denir. Yalnız hepsi dünyadan el etek çekmiş, kendini yetiştirmeye kapanmıştır; dış dünyanın somut işlerine pek karışmazlar. Sadece Orta Ada Lordu Divanı gibi temsilci çıkarıp işleri idare ettirirler. Bu yüzden belli bir düzeye ulaşmamış biri onların varlığını öğrenemez.« diye sabırla açıkladı Ao Tianzhou.

»Demek öyle. Kulağa dünyevi âlemdeki gizli hanedanlara benziyor. Ama dünyevi âlemde gizli katmanın dışında bir de daha üst düzeyde antik çağ katmanı var. Bilmem Yun Basamağı Adası'nda da öyle mi? Bin yıllık hanedanlardan da güçlü güçler var mı?« diye sordu Wei Zhao.

»Bu sorunun cevabını sadece sen değil, biz de hep arıyoruz. Ancak şunu söyleyebilirim: belki vardır. Belki efsanelerdeki on bin yıllık hanedanlar gerçekten vardır. Ama olsa bile, böyle bir varlık ancak Doğu Kıtası'nda çıkabilir; diğer Yun Basamağı Adaları'nda olması mümkün değil.« diye düşünüp taşındıktan sonra söyledi Ao Tianzhou.

Wei Zhao başını salladı. Orta Ada gibi bir Yun Basamağı Adası'nın alanı sonuçta sınırlıydı; on bin yıllık bir hanedan gerçekten var olsaydı, bu bin yıllık hanedanlar çoktan keşfederdi. Ama Doğu Kıtası başkaydı; toprağı geniş, kaynakları zengindi. Belki bilinmeyen gizemli bir yerde on bin yıllık bir hanedan saklanıyordur; bu ihtimal yok değildi.

»On bin yıllık hanedan... Bence bu ihtimal pek yüksek değil.« dedi Wei Zhao başını sallayarak. Nihayetinde dünyevi âlemdeki insan uygarlığı bile ancak birkaç bin yıllıktı. Yun Basamağı Adası dünyevi âlemden ayrı olsa da, on bin yıl önce hanedan gibi aşkın bir varlığın ortaya çıkmış olması ihtimali gerçekten de pek yüksek değildi.

»Ben de öyle düşünüyorum. Ama bu konuda hep efsaneler dolaşıp durur; doğru mu yanlış mı kimse bilmez. Şurası kesin ki on bin yıllık bir hanedan olmasa bile, herhangi bir bin yıllık hanedanın birikimi hayal edilemez boyuttadır. Yun Basamağı Adası'nın kaderini gerçekte onlar belirler; yalnız dünyada bunu bilen pek azdır.« dedi Ao Tianzhou gülümseyerek.

»Bütün bunları anlattığınız için teşekkür ederim, Ao Tianzhou. Gerçekten ufkumu açtınız. Bunları bilmesem, sonra cahil cesaretiyle nice büyük belalar açacağımı kim bilir.« Wei Zhao içten bir minnetle söyledi.

Doğu Kıtası'ndan döndüğünden beri özgüveni gözle görülür biçimde tavan yapmış, hatta Orta Ada'yı pek ciddiye bile almaz olmuştu. Bu çok tehlikeli bir zihniyetti; böyle devam ederse mutlaka bir iş çıkacaktı.

Doğrusu, mevcut gücüyle şimdi bile Lordu Divanı'nda Ao Tianzhou dışındaki herkese kök söktürebilirdi. Ama Lordu Divanı'na gerçekten karşı çıkarsa, Orta Ada İhtiyarlar Meclisi'ni mutlaka harekete geçirirdi. O zaman Ao Tianzhou elini sürmese bile, o yüksek soylu hanedanlar ve doruğun tarikatları onu ortadan kaldırmak için parmaklarını bile kıpırdatmak zorunda kalmazdı. İşte o zaman gerçekten de tepesine yıkılmış bir felaket olurdu.

Cahil olan cesur olur, sözü gerçekten de hiç yanlış değilmiş. Şimdi Ao Tianzhou'nun ağzından bu varlıkları öğrendikten sonra Wei Zhao nihayet eski saygı ve temkin duygusuna geri döndü. Bugünkü gücü zayıf sayılmazdı ama hiçbir şeyden çekinmeden hareket edebileceği noktaya henüz çok uzaktı; önünde gidilecek daha çok, pek çok yol vardı.

»Hehe, genç kahraman Lin fazla nazik. Senin düzeyine gelmiş biri bunları elbette öğrenir. Ben söylemesem başkaları da hatırlatırdı; teşekküre değmez.« dedi Ao Tianzhou gülümseyip elini sallayarak.

»Öyle olsa da yine de size teşekkür borçluyum, Ao Tianzhou. Bunları bir gün önce öğrenmek, bir gün sonra öğrenmekten her zaman iyidir; yoksa belki de bir kaza çıkardı.« Wei Zhao gülümsedi. Aslında Ao Tianzhou'nun söyledikleri de gerçeğin ta kendisiydi. Bu şeyleri Orta Ada'da öğrenemese bile, ileride Kuzey Ada'ya döndüğünde Shangguan Tianhua elbette ona anlatırdı; daha önce anlatmamasının sebebi, sadece düzeyinin henüz yetmemiş olmasıydı.

Üstelik bu olay aslında çok riskliydi. Ao Tianzhou bu vekil ada lordluğunu yapmasaydı, yerinde eski asıl ada lordu otursaydı, o eski gidişat devam etseydi, Wei Zhao ile bütün Lordu Divanı'nın karşı karşıya gelmesi neredeyse kesinleşmiş bir şeydi!