En su día, más de una decena de expediciones científicas penetraron en lo más profundo de Shennongjia, empleando toda clase de equipos de vanguardia e incluso sacrificando varias vidas valiosas; y sin embargo, hasta hoy nadie ha logrado desentrañar por completo lo que allí se oculta. Qué secretos yacen en sus profundidades, nadie lo sabe.

Dicho de otro modo, se trata de uno de los pocos territorios desconocidos que quedan en el mundo.

No obstante, en lo más recóndito de esa tierra ignota se alza imponente una puerta de montaña. El magnífico y solemne conjunto de edificaciones se funde con la selva virgen que lo rodea sin la menor disonancia, como si esas construcciones fueran obra de la propia y prodigiosa naturaleza; vistos de lejos, parecen tan espontáneos y naturales, unidos a su entorno como ramas de un mismo tronco.

Tras la puerta de montaña se extiende un claro donde, en ese momento, se halla un grupo de discípulos, hombres y mujeres, de porte imponente y enérgico; al frente de todos, un anciano de barba blanca les dirige una arenga.

—La prueba de los discípulos de la secta de la Antigüedad Remota, que se celebra una vez cada milenio, comienza hoy oficialmente. Todos los discípulos de la secta que cumplan los requisitos deberán descender al mundo secular para cumplir la prueba. Recordad: ninguno de vosotros podrá cometer acto alguno que contravenga las leyes del mundo secular, y en ningún caso deberéis provocar conflictos por iniciativa propia. Quien infrinja esta norma recibirá un castigo severo —dijo el anciano de barba blanca con gravedad.

—¡Sí! —respondieron los discípulos al unísono.

—En esta prueba, seleccionaremos a los discípulos sobresalientes de raíz espiritual de dos o más atributos para que regresen a Shennongjia, a la secta de la Antigüedad Remota. Solo dispondréis de un año; una vez transcurrido ese plazo, el Paso de la Antigüedad Remota se cerrará automáticamente, y quien no haya podido volver deberá aguardar al siguiente milenio. ¿Lo habéis entendido todos? —dijo el anciano de barba blanca con semblante serio.

—¡Sí! —respondieron de nuevo los discípulos al unísono.

Entre ellos los había de todas las edades, hombres y mujeres, jóvenes y viejos; de haber visto Wei Zhao semejante escena, sin duda se habría asombrado sobremanera, pues la fuerza de todos ellos superaba la gran perfección del rango celestial. ¡Aquella gente era nada menos que de la etapa del Dao Celestial!

En el mundo secular, en una villa del complejo residencial Xue Shang.

Echando cuentas, hacía ya tres años enteros que Wei Zhao se había marchado de allí. Hasta Ying Ziyu había llegado a ser estudiante de tercer año de universidad; al salir de clase y volver a la villa, divisó a lo lejos a Wu Chengtian, que yacía recostado con el mayor de los aburrimientos en la tumbona de la entrada.

—Don Wu, el portero, dígame, ¿no podría usted llevar una vida un poco menos monótona? Cada vez que vengo lo encuentro tirado junto a la puerta jugando con el móvil. ¡Así va a acabar convertido de verdad en don Wu, el portero! —Ying Ziyu, viendo aquella actitud indolente de Wu Chengtian, no pudo contenerse y soltó la pulla.

—¿Y qué otra cosa voy a hacer aparte de jugar con el móvil? No tengo que ir a la escuela como tú, ni nada más que hacer... —Wu Chengtian siguió jugando sin siquiera levantar la cabeza.

Era la pura verdad: en esos tres años su vida había seguido básicamente ese ritmo. No encontraba la menor pasión en nada, sentía que había empezado pronto una vida de jubilado, como un viejo, todo lo contrario de los años en que la pasión le ardía en la sangre.

Aunque, bien mirado, era del todo normal; ahora ya estaba en la gran perfección del rango celestial, un ser prácticamente invencible en el mundo secular. Aparte de custodiar en la villa a las damas cercanas a Wei Zhao, no hallaba absolutamente nada más que hacer, y hacía tiempo que se había acostumbrado a aquella vida de retiro.

—¡Vaya si tienes tiempo libre! —Ying Ziyu sacó la lengua, se asomó a echar un vistazo y exclamó asombrada—: ¿Cómo es que tú también juegas a esto? Muchos compañeros de mi clase lo juegan; creía que solo lo jugábamos los jóvenes. ¡Y resulta que hasta un tío entrado en años como tú se engancha al móvil de ‹Bellezas del Campus 3D›!

—¿Cómo que soy un tío entrado en años? —La expresión de Wu Chengtian se volvió sumamente dolida.

—¿Y no lo eres acaso? Venga, enséñame tu id. Le digo a mis compañeros que te agreguen como amigo, no sea que un vejestorio como tú tenga que batirse solo y abandonado —dijo Ying Ziyu, y de un tirón le arrebató el móvil para echarle un vistazo; al instante su rostro adoptó una expresión de lo más extraña—: ¿‹Duendecillo Solitario›? ¿Y encima es un personaje femenino?

—Esto... —Wu Chengtian enrojeció de vergüenza—. No vayas a pensar mal, ¿eh? Es solo que los personajes femeninos son más cómodos de manejar, es más fácil hacer amigos y que los demás te lleven en volandas... No hay nada más, de verdad...

—No hace falta que te expliques: excusarse es disimular, y disimular es la prueba de la verdad. Ya he calado tu esencia. ¡No eres más que un viejo raro que usa un personaje travestido! —Ying Ziyu le devolvió el móvil de un lanzamiento y, gritando como si hubiera visto un fantasma, salió corriendo hacia el salón.

Wu Chengtian se quedó sin palabras. Por usar un simple personaje travestido, sin robar ni hurtar a nadie... ¿cómo iba a convertirse en un viejo raro?

—¡Eh! Tú misma lo has dicho, ¡no te olvides de decirles a tus compañeros que me agreguen como amigo! —Wu Chengtian se levantó y lo siguió al salón para insistirle; pero al volver la cabeza vio que Ying Ziyu se acercaba cargada con un montón de golosinas y aperitivos, hasta el punto de que la mesita de té había quedado sepultada bajo una montaña de ellos. Se llevó un buen susto—: ¿Qué haces? ¿Tanto te ha afectado ver un personaje travestido? ¿Hasta el punto de darte un atracón y abandonarte a la desesperación, como si se te hubiera venido abajo la concepción de la vida?

—Bah, ¿qué importa un mezquino personaje travestido? En mis tiempos yo también andaba metida en malas compañías. ¿O es que de verdad me tomas por una niña que no ha visto mundo? —Ying Ziyu le lanzó una mirada de soslayo.

—¿En malas compañías? Eso tuyo no era más que un juego de niños, ¿en qué clase de mundo andabas metida? —Wu Chengtian no pudo evitar reírse al oírlo—. ¡En sus tiempos, tu hermano Wu era conocido como Wu, la Mano de Hierro, y no tenía rival en todo el mundo de las artes marciales!

Sabía bien cómo era Ying Ziyu antes de que Wei Zhao la encontrara: una auténtica niña rebelde; solo después de quedar bajo la tutela de Wei Zhao empezó a volverse dócil y juiciosa, aunque de vez en cuando todavía sacaba su vena caprichosa. Claro está que todos ellos querían a Ying Ziyu como a una hermanita pequeña y la mimaban, de modo que no les parecía nada malo, sino más bien franco y encantador.

—Anda ya, ¡y luego te encuentras con el hermano Wei Zhao y te quedas en Wu, la Mano Inútil! No hablemos de eso; hoy quiero terminar de ver aquella serie, ¡así que no me molestes! —Ying Ziyu, abrazada a su montón de golosinas, se apresuró a encender la televisión.

—¿Aquella serie? ¿Te refieres a ‹El guardaespaldas de la bella del campus›, la de iQIYI? Ya la he visto entera; la verdad es que está bastante bien. ¿No te parece que las peripecias del protagonista se parecen mucho a las del jefe Wei Zhao? —Wu Chengtian se sentó al otro lado del sofá con una risita, y de paso le sacó a Ying Ziyu una bolsa de patatas fritas. Ahora su vida era de lo más aburrida, y no le importaba verla por segunda vez.

—¡Qué va a parecerse! El protagonista de ahí no es más que un glotón lascivo, ¿cómo va a compararse con el hermano Wei Zhao? —Ying Ziyu le lanzó una mirada de reproche.

—¿Y entonces por qué la ves? —preguntó Wu Chengtian, extrañado.