Solo que de aquellas dos condiciones, el Gran Poder de las Montañas del Oeste no reunía ni una ni otra; si quería que la Antigua Secta de las Montañas del Oeste lo aceptara, la única carta que le quedaba por jugar era la del victimismo.

—Este servidor es consciente de sus propias limitaciones, pero ruego al viejo patriarca que, en consideración a la lealtad absoluta de este servidor, me conceda una oportunidad; este servidor jamás defraudará al viejo patriarca —suplicó el Gran Poder de las Montañas del Oeste.

La Antigua Secta de las Montañas del Oeste soltó una risa torva, sin comprometerse a nada, y preguntó al desgaire: —¿Y ese brazo tuyo? ¿Acaso dominas el sacrificio de sangre?

—El viejo patriarca es perspicaz; este servidor, en efecto, empleó el sacrificio de sangre hace unos meses. La persona contra la que lo usé también es conocida por el viejo patriarca: no es otro que Wei Zhao, el que mató a vuestro sobrino Wu Baoliang —asintió el Gran Poder de las Montañas del Oeste.

—¿Wei Zhao? —La Antigua Secta de las Montañas del Oeste se reanimó al instante; para rastrear el paradero de Wei Zhao no había dudado en movilizar el sistema de inteligencia de la facción heterodoxa de las Montañas del Oeste, y hacía tiempo que sabía que Wei Zhao era Ling Yi, y también que Wei Zhao había partido tiempo atrás de la Isla del Oeste hacia Dongzhou; pero no esperaba que además hubiera cruzado espadas con el Gran Poder de las Montañas del Oeste. De inmediato preguntó, lleno de júbilo: —¿Lo mataste?

—Este servidor es un inútil; aunque lo enfrenté con el nivel avanzado de Xuesheng, siendo él solo un Yuan Ying de fase tardía, y encima no escatimé en emplear el sacrificio de sangre, al final todo fue en vano y se me escapó hacia la Ciudad de la Estrella Matutina. Y ahora, según la lista más reciente publicada por la Alianza de Academias de Rango Amarillo de Dongzhou, ya es un experto de fase inicial de Xuesheng —dijo el Gran Poder de las Montañas del Oeste, avergonzado.

Al oírlo, la Antigua Secta de las Montañas del Oeste se quedó sin palabras; pero si en su momento ni él mismo había logrado matar a Wei Zhao, no podía culpar realmente al Gran Poder de las Montañas del Oeste. Solo cabía decir que aquel muchacho, Wei Zhao, era de veras siniestro: por más que su nivel de fuerza no fuera alto, no era nada fácil vérselas con él.

—Ante el viejo patriarca, la enemistad entre este servidor y Wei Zhao por la pérdida de mi brazo es irreconciliable, un odio que no se sacia ni con la muerte. Pero este servidor, ahora lisiado de un brazo, teme no ser rival de ese muchacho; ruego encarecidamente al viejo patriarca que, en consideración a la sinceridad absoluta de este servidor, me conceda una oportunidad, ¡y el día de mañana este servidor le presentará con sus propias manos la cabeza de Wei Zhao! —suplicó el Gran Poder de las Montañas del Oeste.

Llegados a este punto, la Antigua Secta de las Montañas del Oeste cambió por fin de parecer: puesto que existía un enemigo común, Wei Zhao, bien podía aceptarlo. De todos modos, el Gran Poder de las Montañas del Oeste tampoco era tan débil, y además dominaba el sacrificio de sangre, así que algo de provecho habría de sacarse de él.

—Siendo así, quédate. Aunque tener un brazo lisiado estorba un poco, resulta justamente apropiado para cultivar la Mano Atrapaalmas de nuestra secta. Quién sabe si incluso avanzarás más rápido que los que tienen ambos brazos sanos —dijo la Antigua Secta de las Montañas del Oeste con un asentimiento.

—¡Gracias, viejo patriarca! —El Gran Poder de las Montañas del Oeste se llenó de alegría al oírlo y se apresuró a postrarse tres veces con la frente en el suelo—: ¡Vuestro discípulo, el Gran Poder de las Montañas del Oeste, se presenta ante el maestro!

Esta vez su alegría desbordaba toda expectativa; en lo que había previsto, bastaba con que la Antigua Secta de las Montañas del Oeste se aviniera a acogerlo, y jamás habría imaginado que el otro estuviera dispuesto incluso a transmitirle la Garra Atrapaalmas, ¡aquella técnica cumbre que había dado fama a la Antigua Secta de las Montañas del Oeste!

—Bien, levántate —dijo la Antigua Secta de las Montañas del Oeste con un ademán de la mano.

—¡Sí! —El Gran Poder de las Montañas del Oeste se puso en pie, rebosante de dicha. Acto seguido, algo extrañado, preguntó—: Maestro, este discípulo acaba de llegar montado en una bestia espiritual voladora y ha tenido la impresión de que estas aguas de Nanzhou están sumidas en un gran desorden; ¿cómo es que la raza de las bestias espirituales ya ha empezado a enviar a sus expertos a operar en territorios humanos?

—Nada de eso nos concierne. Lo que haga la raza de las bestias espirituales nos da igual, mientras no nos afecte a nosotros. No te metas en asuntos ajenos, no vaya a ser que te acarrees desgracias —advirtió la Antigua Secta de las Montañas del Oeste.

—¡Este discípulo lo entiende! —El Gran Poder de las Montañas del Oeste asintió a toda prisa; de todos modos, lo único que ahora le importaba era elevar cuanto antes su fuerza para vengarse, y todo lo demás le traía sin cuidado: nunca había tenido la menor intención de entrometerse en asuntos ajenos.

—Je, je. Aunque esto no tenga nada que ver con nosotros, ya que lo preguntas, te diré un par de cosas —soltó una risa extraña la Antigua Secta de las Montañas del Oeste, y explicó—: Nuestra secta recibió hace tiempo el rumor de que la raza de las bestias espirituales, no dispuesta esta vez a quedarse quieta, se prepara para incorporar las aguas de Nanzhou a su territorio. Planean cobrar tributo a todas las fuerzas humanas de las aguas de Nanzhou, y el envío de tantos expertos de las bestias espirituales a operar en estas aguas no es más que el primer paso de los preparativos para dicho tributo.

—Pero las aguas de Nanzhou siempre han sido territorio de los cultivadores humanos; antes, la raza de las bestias espirituales nunca las había gobernado, ¿es que nadie se les opone aquí? —preguntó el Gran Poder de las Montañas del Oeste.

—Al principio sí hubo unas cuantas fuerzas que, midiendo mal sus propias fuerzas, intentaron resistirse; pero ante la raza de las bestias espirituales, incluso si todas las fuerzas humanas de las aguas de Nanzhou se unieran, no serían más que un plato servido, y mucho menos hay quien pueda erigirse en líder para unirlas. ¿Qué olas podrían levantar? —La Antigua Secta de las Montañas del Oeste negó con la cabeza, desdeñoso.

—Eso es cierto; las aguas de Nanzhou, aunque siempre han sido un caos, jamás han alumbrado una fuerza de primer nivel verdaderamente poderosa; de lo contrario, hace tiempo que se habrían unificado en un bloque de hierro, y entonces a la raza de las bestias espirituales tampoco le habría resultado tan fácil hincarles el diente —asintió el Gran Poder de las Montañas del Oeste.

—La raza de las bestias espirituales ha venido esta vez bien preparada, y no ha enviado directamente a sus expertos a atacar las aguas de Nanzhou, sino que solo los ha desplegado para imponer su presencia. La gente de estas aguas hace mucho que se ha acostumbrado a plegarse ante los fuertes y a pisotear a los débiles; una vez que la potencia de la raza de las bestias espirituales se les grabe en el corazón, cuando llegue el momento de cobrar el tributo, nadie se resistirá —dijo con una sonrisa fría la Antigua Secta de las Montañas del Oeste.

—Puesto que la raza de las bestias espirituales ha empezado a salir de la Isla del Sur, me temo que las aguas de Nanzhou no bastarán para saciar su apetito. ¿Podría eso afectar a la rama de Nanzhou de nuestra Secta de las Montañas del Oeste? —no pudo evitar preguntar el Gran Poder de las Montañas del Oeste; la rama de Nanzhou, aunque no se hallaba en las aguas de Nanzhou, no quedaba lejos, y si la raza de las bestias espirituales pretendía expandirse más, bien podría fijar sus ojos en ella.