Doch leider traf auf den Großkönner vom Westberg keine dieser beiden Voraussetzungen zu, und so blieb ihm, um den Altsektenmeister vom Westberg dazu zu bewegen, ihn aufzunehmen, einzig die Karte des Mitleids, die er ausspielen konnte.

»Euer Diener kennt seine Grenzen wohl, doch ich bitte Euch, Altsektenmeister, habt Erbarmen mit der unverbrüchlichen Treue Eures Dieners und gewährt mir eine Gelegenheit – ich werde Euch gewiss nicht enttäuschen«, flehte der Großkönner vom Westberg.

Der Altsektenmeister vom Westberg lachte daraufhin mit einem vielsagenden, schneidenden Kichern und fragte beiläufig: »Was hat es mit diesem Arm auf sich? Hast du etwa das Blutopfer vollzogen?«

»Euer Weitblick ehrt Euch, Altsektenmeister – in der Tat habe ich vor einigen Monaten das Blutopfer vollzogen. Der Mann, gegen den ich vorging, ist auch Euch bekannt: Es ist niemand anders als Wei Zhao, der Euren Neffen Wu Baoliang getötet hat«, erwiderte der Großkönner vom Westberg mit einem Nicken.

»Wei Zhao?« Der Altsektenmeister vom Westberg schnellte sogleich in gespannter Aufmerksamkeit empor. Um Wei Zhaos Spur zu verfolgen, hatte er nicht davor zurückgeschreckt, das gesamte Informationsnetz der westbergischen Sekte der finsteren Künste einzusetzen, und wusste längst, dass Wei Zhao mit Ling Yi ein und dieselbe Person war, ja er wusste sogar, dass Wei Zhao vor geraumer Zeit von der Westinsel auf den Ostkontinent gereist war. Dass dieser jedoch auch mit dem Großkönner vom Westberg aneinandergeraten war, damit hatte er nicht gerechnet. Sogleich rief er voller freudiger Überraschung aus: »Du hast ihn getötet?!«

»Euer Diener vermochte es nicht. Zwar trat ich ihm als Spätstufe der Mystischen Erhebung entgegen, obwohl er nur auf der Spätstufe der Urgeburt stand, und scheute selbst das Blutopfer nicht – doch am Ende blieb alles vergebens, und er entkam in die Morgensternstadt. Und wie die neueste Liste der gelben Rang-Akademieallianz des Ostkontinents heute verlautbart, zählt er bereits zu den Meistern der frühen Stufe der Mystischen Erhebung«, gestand der Großkönner vom Westberg voller Scham.

Der Altsektenmeister vom Westberg verstummte auf diese Worte hin. Doch bedachte er, dass selbst er damals Wei Zhao nicht hatte töten können – so etwas durfte man dem Großkönner vom Westberg wahrlich nicht zum Vorwurf machen. Es ließ sich nur sagen, dass dieser Bursche Wei Zhao eine ganz und gar unheimliche Natur besaß: Mochte seine Kraftstufe auch niedrig erscheinen, so war ihm doch keineswegs leicht beizukommen.

»Altsektenmeister, ich habe mit Wei Zhao eine Fehde auf Leben und Tod, denn er hat mir den Arm genommen. Doch nun, da ich einen Arm verloren habe, fürchte ich, dem Burschen nicht mehr gewachsen zu sein. Ich flehe Euch an, habt Erbarmen mit der Aufrichtigkeit Eures Dieners und gewährt mir eine Gelegenheit – dereinst werde ich Euch Wei Zhaos Kopf mit eigenen Händen zu Füßen legen!«, bat der Großkönner vom Westberg inständig.

Als die Rede so weit gediehen war, änderte der Altsektenmeister vom Westberg endlich seine Meinung: Da es mit Wei Zhao einen gemeinsamen Feind gab, so sollte er ihn eben aufnehmen. Der Großkönner vom Westberg war schließlich nicht allzu schwach, beherrschte überdies das Blutopfer und konnte so doch einigen Nutzen bringen.

»Nun denn, so bleib also hier. Zwar ist ein verlorener Arm ein wenig hinderlich, doch gerade er eignet sich vortrefflich für das Studium unseres Seelenhakens. Vielleicht kommst du darin sogar rascher voran als einer mit zwei gesunden Armen«, nickte der Altsektenmeister vom Westberg.

»Habt Dank, Altsektenmeister!«, rief der Großkönner vom Westberg voller Freude und schlug hastig dreimal mit der Stirn auf den Boden: »Euer Schüler, der Großkönner vom Westberg, grüßt den Meister!«

Diesmal war seine Freude wahrhaft übergroß. Nach allem, was er sich ausgemalt hatte, wäre es bereits ein Glücksfall gewesen, wenn der Altsektenmeister vom Westberg ihn nur aufgenommen hätte – doch dass dieser ihm gar die Seelenkralle zu lehren bereit war, damit hatte er nicht gerechnet! War dies doch die berühmte Kunst, mit der der Altsektenmeister vom Westberg seinen Ruf erlangt hatte!

»Genug, steh auf«, winkte der Altsektenmeister vom Westberg ab.

»Jawohl!« Der Großkönner vom Westberg erhob sich voller Wonne. Gleich darauf fragte er ein wenig verwundert: »Meister, als ich soeben auf einem fliegenden Geisttier herbeiritt, hatte ich den Eindruck, dass es im Meer der Südregion recht unruhig zugeht. Wie kommt es, dass die Geisttierrasse bereits damit begonnen hat, tüchtige Kämpfer in die Gebiete der Menschen zu entsenden?«

»Das alles geht uns nichts an. Was die Geisttierrasse auch tut, es ist mir gleichgültig, solange sie uns nur nicht beeinträchtigt. Mische dich nicht in fremde Händel, damit du dir nicht Unheil auf den Hals lädst«, ermahnte ihn der Altsektenmeister vom Westberg.

»Euer Schüler versteht!«, nickte der Großkönner vom Westberg eilends. Ihm lag ohnehin einzig daran, rasch seine Kräfte zu steigern, um Rache zu nehmen; alles andere war ihm gleichgültig, und er hatte nie vorgehabt, sich in fremde Angelegenheiten einzumischen.

»Hehe. Obgleich uns diese Sache nichts angeht, will ich dir doch, da du schon danach fragst, ein paar Worte der Belehrung mitgeben«, sagte der Altsektenmeister vom Westberg mit einem seltsamen Lachen und erklärte: »Unsere Sekte hat schon vor geraumer Zeit Wind davon bekommen, dass die Geisttierrasse diesmal nicht länger untätig bleiben will und gedenkt, das Meer der Südregion ihrem Herrschaftsgebiet einzuverleiben. Sie beabsichtigen, von allen menschlichen Mächten im Meer der Südregion Tribut zu erheben, und dass sie nun so viele tüchtige Geisttiere im Meer der Südregion umherstreifen lassen, ist nur der erste Schritt zur Vorbereitung dieser Tributerhebung.«

»Doch das Meer der Südregion war von jeher das Gebiet menschlicher Kultivatoren, und früher hat die Geisttierrasse es nie beherrscht – hat sich denn hier niemand zur Wehr gesetzt?«, fragte der Großkönner vom Westberg.

»Anfangs gab es wohl einige Mächte, die, ihre Kräfte überschätzend, Widerstand leisten wollten. Doch angesichts der Geisttierrasse wäre selbst eine vereinte Front aller menschlichen Mächte des Südmeers nichts als ein gefundenes Fressen – und wie viel weniger, da sich ohnehin niemand fand, der eine solche Vereinigung zustande bringen konnte. Was hätten sie also schon ausrichten sollen?«, schüttelte der Altsektenmeister vom Westberg verächtlich den Kopf.

»Das stimmt wohl. Obgleich es im Meer der Südregion stets drunter und drüber ging, hat es dort doch nie eine wahrhaft mächtige, überragende Macht gegeben; sonst wäre die Region längst zu einem festen Block geschmiedet worden, und dann hätte die Geisttierrasse nicht so leicht hineinbeißen können«, nickte der Großkönner vom Westberg.

»Die Geisttierrasse ist diesmal wohlvorbereitet hergekommen und hat nicht unmittelbar tüchtige Geisttiere ausgesandt, um das Meer der Südregion anzugreifen, sondern lässt diese Kämpfer lediglich auftreten, um Stimmung zu machen. Die Leute im Meer der Südregion sind von jeher daran gewöhnt, den Starken zu fürchten und die Schwachen zu bedrängen; sobald sich die Macht der Geisttierrasse erst einmal in den Herzen der Menschen festgesetzt hat, wird sich bei der späteren Tributerhebung von selbst niemand mehr widersetzen«, lächelte der Altsektenmeister vom Westberg kalt.

»Da die Geisttierrasse nun einmal damit begonnen hat, aus der SüdinseI herauszutreten, dürfte das Meer der Südregion allein ihren Appetit kaum zufriedenstellen. Könnte das nicht auch unsere Südregion-Niederlassung der Westberg-Sekte beeinträchtigen?«, konnte der Großkönner vom Westberg nicht umhin zu fragen. Zwar liege die Südregion-Niederlassung nicht im Meer der Südregion, doch sei sie nicht weit davon entfernt, und sollte die Geisttierrasse weiter expandieren wollen, so könne sie leicht ins Visier geraten.