»Gut, ich habe es mir gemerkt«, nickte Wei Zhao. Wäre es eine echte Teleportation, hätte er gewiss Mittel und Wege gefunden, den Tian-Dan-Pavillon zu versorgen und beide Frauen mitzunehmen, doch diesmal lagen die Dinge anders – es war bloß eine Projektion des Urgeists, die zurückkehrte, um nach dem Rechten zu sehen, und daher keineswegs nötig.

Kaum hatten Tianchan und Xueli diese Worte an Wei Zhao gerichtet, da begannen Wei Shenjin und die anderen unten bereits zu stöhnen und zu klagen. Die beiden Frauen wollten sogleich hinuntereilen und helfen, doch Wei Zhao hielt sie zurück: »Lasst sie sich noch ein Weilchen abmühen und durchhalten. Ich kehre diesmal in Gestalt meines Urgeists in die Welt der Sterblichen zurück und weiß nicht, wie lange ich dort werde verweilen können; für diese Angelegenheit hier bleibt mir vorerst keine Muße. Also gilt es, zuerst eure Kräfte zu steigern, damit nicht wieder irgendwelche Kurzsichtigen kommen und Unruhe stiften.«

»Oh …« Bei diesen Worten erröteten die beiden Frauen auf der Stelle. Die Szene, wie Wei Zhao ihnen das letzte Mal ihre Kräfte gesteigert hatte, stand ihnen noch lebhaft vor Augen. Zwar hatten sie ihr Herz längst an Wei Zhao verschenkt, doch beim Gedanken daran, sich entkleiden zu müssen, konnten sie eine gewisse Schüchternheit und Verlegenheit nicht verbergen.

Wei Zhao lachte beim Anblick der beiden schallend auf – offenbar hatte auch er jenes Bild vor Augen, wahrlich ein Wohlgefallen für Auge und Herz.

Was Wei Shenjin betraf, so hatte dieser einst zwar den herzzerfressenden Wurm geschluckt und sich in den vergangenen zwei Jahren durchaus eifrig und treu gezeigt, doch Wei Zhao hegte vorerst noch nicht die Absicht, ihm unmittelbar die Kräfte zu steigern – keineswegs allein aus Misstrauen, sondern vor allem, weil er es schlicht für unnötig hielt.

Wei Shenjin war inzwischen in der frühen Phase der Urgeburtsstufe. Statt ihn mit der Brechstange emporzuziehen, war es weit besser, ihm einige unterstützende Elixiere wie die Goldenen Urgeburtskügelchen zu geben; so würden seine Kräfte nicht allzu langsam wachsen, und zudem gewönne er an Fundament, was ihm für die Zukunft nur von Vorteil sein konnte.

Während Wei Zhao hier mit Hochdruck seine Vorbereitungen traf, ahnte er nicht im Geringsten, dass fern im Ostkontinent ein Widersacher an ihn dachte. Dieser Mann war weder Ren Zhongyuan noch Yi Xiaotian, auch nicht Bao Zuoliang oder Su Kesheng, sondern jener finstere Kultivator, mit dem er einst gekämpft hatte: der Großkönner vom Westberg aus der Westberg-Sekte der finsteren Kultivierung.

Als er das letzte Mal von Xiangyun-Stadt nach Chenxing-Stadt unterwegs gewesen war, hatte der Großkönner vom Westberg Wei Zhao ohne Unterlass gejagt und dabei nicht einmal davor zurückgeschreckt, sich selbst einen Arm zu opfern und ein so grausames verbotenes Mittel wie das Blutopfer einzusetzen. Am Ende hatte er Wei Zhao dennoch nicht bezwingen können, sondern war selbst schwer geschwächt worden. Seither hatte er sich viele Monate lang erholt und sich dennoch nicht wieder aufgerappelt – seine Kräfte waren stark gesunken, sein Zustand erbärmlich.

Doch selbst so ließ der Großkönner vom Westberg nicht davon ab, Wei Zhaos Bewegungen im Auge zu behalten. Bei seinen Nachforschungen erfuhr er, dass Wei Zhao Chenxing-Stadt längst verlassen hatte und danach spurlos verschwunden war. Doch gerade heute, in der neuesten öffentlich bekannt gegebenen Liste der tüchtigen Meister der Mystischen Aufstiegsstufe, die der Bund der Gelbklassen-Akademien des Ostkontinents veröffentlichte, fand er tatsächlich Wei Zhaos Namen!

»Mystischer Aufstieg? Dieser Bursche ist tatsächlich bis zum Mystischen Aufstieg gelangt!« Der Großkönner vom Westberg war so erzürnt, dass er auf der Stelle einen Schwall alten Blutes spuckte – die spärliche Urkraft, die er in diesen Monaten mühsam zurückgewonnen hatte, war mit einem Schlag dahin.

Beim letzten Aufeinandertreffen war er selbst in der späten Phase des Mystischen Aufstiegs gewesen, Wei Zhao nur in der späten Phase der Urgeburt, und selbst da hatte er Wei Zhao nicht das Leben nehmen können. Nun aber stand Wei Zhao bereits in der frühen Phase des Mystischen Aufstiegs, während seine eigenen Kräfte nicht nur nicht gewachsen, sondern durch den Verlust eines Armes gar stark gesunken waren. Sollten sie erneut aneinandergeraten, so konnte er Wei Zhao unmöglich noch gewachsen sein.

Der Großkönner vom Westberg war schließlich kein Narr. Zwar trachtete er mit ganzer Seele danach, sich an Wei Zhao zu rächen, doch so blind selbstgefällig war er nicht: Selbst wenn sich ihm jetzt die Gelegenheit zur Rache böte, wagte er es gewiss nicht mehr, allein gegen Wei Zhao zu ziehen – ihm blieb nur ohnmächtiger Groll und verbitterte Unruhe.

»Nein! Ich werde diesen Burschen unmöglich so davonkommen lassen!« Der Großkönner vom Westberg konnte diesen Groll einfach nicht hinunterschlucken, doch fehlte ihm die Kraft zur Rache. Aufgeregt lief er eine ganze Weile im Zimmer auf und ab, da schoss ihm plötzlich ein Gedanke durch den Kopf: »Richtig! Ich vermag diesem Burschen nichts anzuhaben, doch es gibt jemanden, der es vermag!«

Kaum hatte er seinen Entschluss gefasst, kümmerte sich der Großkönner vom Westberg nicht darum, dass seine Urkraft noch nicht wiederhergestellt war; er packte sogleich seine Sachen, rief ein fliegendes Geisttier herbei und machte sich auf den Weg, geradewegs zum Meer des Südkontinents.

Von den Gelbklassen-Meeren des Ostkontinents bis zum Meer des Südkontinents – eine so weite Strecke in einem einzigen langen Ritt zurückzulegen, war selbst für einen Meister der späten Mystischen Aufstiegsstufe wie ihn keine Kleinigkeit, zumal seine Wunden noch nicht geheilt waren. Doch der Großkönner vom Westberg scherte sich nicht mehr darum, denn der Mann, den er suchte, weilte derzeit im Meer des Südkontinents – es war niemand anders als der Alt-Ahnenmeister der Westberg-Sekte!

Damals hatte er Yi Xiaotian vor allem deshalb zugesagt, Wei Zhao zu jagen, weil er dem Alt-Ahnenmeister der Westberg-Sekte gefallen wollte, indem er ihm Wei Zhaos Kopf darbrachte. Nun hatte er zwar keinen Kopf vorzuweisen, doch als finsterer Kultivator blieb ihm wahrlich keine andere Wahl, als es notgedrungen auf einen Versuch ankommen zu lassen.

Der Aufenthaltsort des Alt-Ahnenmeisters der Westberg-Sekte war innerhalb der Westberg-Sekte der finsteren Kultivierung kein Geheimnis. Der Großkönner vom Westberg fand rasch das Geleitzugunternehmen Drachenboot und ließ sich nicht erst anmelden, sondern landete geradewegs im hinteren Hof.

Ein seltsamer Einarmiger fiel vom Himmel – dieser Anblick erschreckte die wachhabenden Geleitzugmeister des Drachenboots aufs Äußerste. Sie eilten herbei, umringten ihn und schrien laut, doch als sie die von ihm ausströmende Aura spürten, wagten sie sogleich keine voreilige Bewegung mehr – es war tatsächlich ein Meister der späten Mystischen Aufstiegsstufe!

Selbst wenn sie alle zusammen ihre Kräfte vereinten, wären sie ihm nicht gewachsen. Der Großkönner vom Westberg warf diesen Lakaien einen eiskalten Blick zu und rief mit kalter Stimme: »Ich bin der Großkönner vom Westberg aus der Westberg-Sekte der finsteren Kultivierung und ersuche hier um eine Zusammenkunft mit dem Alt-Ahnenmeister der Westberg-Sekte!«

Finstere Kultivatoren? Die Leute sahen einander betroffen an. Zwar hatten sie sich wegen der Anwesenheit des Alt-Ahnenmeisters der Westberg-Sekte längst daran gewöhnt, dass man hinter ihrem Rücken über sie tuschelte, doch beim Anblick des Großkönners vom Westberg fühlten sie sich seltsam zumute – würde das Geleitzugunternehmen Drachenboot künftig wirklich zum Hauptlager der finsteren Kultivatoren werden?

»Zurück mit euch!« Nun kam auch Long Kuiba herbeigeschlendert. Er musterte den Großkönner vom Westberg von Kopf bis Fuß und sprach respektvoll: »Der Alt-Ahnenmeister der Westberg-Sekte lässt bitten. Ehrwürdiger Vorgänger, folgt mir.«