وبوصفه محترفًا خاض المعارك مرارًا وتكرارًا، لم يكن وقوعه في مأزق أمرًا نادرًا، ولم تخلُ مسيرته من مواقف شبيهة بما هو فيه الآن، إذ يُضغط عليه منذ الوهلة الأولى حتى لا يبقى له إلا خيط رفيع من الدم.

فبقدرته، لو سنحت له فرصة للردّ والانقضاض، حتى لو كانت فرصة واحدة فحسب، لأمكنه تمامًا أن يقلب الموازين ويخرج من حافة الهاوية منتصرًا!

فهذا هو فنّه الذي يتقنه.

غير أنّ كلامه لم يكن قد انتهى بعد، حتى رأى أصابع وِي جاو تلمع من جديد وتتجمع فيها أشعة النور، فكانت ضربة أخرى من إصبع الرعد المنطلق...

التِّي خُونغ، ويُسمّى أيضًا اللاكيه المنقوش بالأحمر، أو اللاكيه الأحمر المنحوت، هو أحد فنون صناعة أدوات اللاكيه في الصين، وتقوم طريقته على اتخاذ رماد الخشب أو المعدن جسمًا أساسًا، ثم تُطلى عظام هذا الجسم بطبقات متتالية من اللاكيه الأحمر، قد تبلغ ثمانين أو تسعين طبقة، وقد تصل إلى مئة أو مئتي طبقة، حتى إذا بلغت سمكًا معتبرًا رُسمت عليها التصاميم، ثم نُحتت الزخارف فاكتمل الصنيع.

أما شي رونغ، وقد بدت الكراهية في عينيها، فقد ارتفع حاجباها وبدت على وجهها علامات الندم، وتراجعت خطوتين متتاليتين، وهي تنظر إلى كفّي تشيان باي محدّقة بذهول لا يصدّق.

«سيدي، كوب الشاي الأخضر هذا أنا مستعدّ أن أدفع فيه عشرين مليون ين ياباني، فما رأيك بهذا السعر؟» بعد تفكير هنيهة، عرض ناكاتا يوشينوري سعرًا ليس بالمرتفع، لكنه بالتأكيد لا يُعدّ منخفضًا بأي حال.

«حسنًا.» انصرف الرجل ذو الثوب الأسود الآخر مجيبًا، ونظر وِي تشي إلى أوراق الشجر تهتزّ على غير نظام فوق رأسه، وهزّ رأسه، ثم مضى نحو ذلك الطيف الأبيض.

وإذ رأى ما تيان نظراتهم ما تزال مقطّبة الجبين، تحمل سمات التفكير والتأمل، لم يسعه إلا أن يلتفت إلى سو مو، فتمهّل سو مو قليلًا ثم أومأ برأسه إلى ما تيان.

تقشعرّ بدنه وتنتصب شعوراته، ويكبح لين دونغ بجهد بالغ تلك الرغبة الجامحة في «التقيّؤ»، وهو جاثم خلف سون يي جن يربّت ظهرها برفق.

لم يستطع لونغ تيان مينغ بدوره أن يكفّ عن إلقاء نظرة إلى ذلك الاتجاه، فقد تذكّر أن ذلك الفتى يُدعى غو باي، وهو من أبناء عائلة غو، ويبدو أنه لا يقدر أن يحصل من العائلة وحدها على هذا القدر من المال الشهري، فهل كان غو باي يدير بنفسه بعض الأعمال؟

قال سون يانغ ضاحكًا، ولم يبدُ على باتياتاس أي اندهاش، فما مضى على مجيء سون يانغ إلى كابوا سوى بضعة أشهر، وحتى يقدّم مصارعًا واحدًا فهو إنجاز لا بأس به، غير أنه لم يعبأ بقول سون يانغ إن رجاله سينازلون ثيوكوس، فقد ظنّ أن سون يانغ يتبجّح.

«أوه! أحسنت يا لاو جانغ، أجهز عليه!» كان يهتف من أسفل الحلبة يه تاو وجماعة من أعضاء الفريق، ولم يملك وانغ يون لونغ نفسه عن إيماءة موافقة.

وفضلًا عن ذلك، لا يكاد يوجد في الطبيعة زمرّد من درجة خالٍ من العيوب، بل يمكن القول إن الزمرّد لا بدّ أن يحتوي دائمًا على قدر من الشقوق والشوائب، حتى إن كثرة أنواع تلك الشقوق والشوائب وتعقّدها دفع الباحثين إلى تسميتها «حدائق».

«أين نحن الآن؟» نظر إلى الغرفة الغريبة، ثم خطر له شيء فجأة، ففتح فمه يسأل.

ذُهل تشونغ هانغ يان أول الأمر، ثم أخذ يختلس النظر إلى شي تشي بعينين مليئتين بالدهشة، إذ رأى أن هذا الرجل، فضلًا عن مزاجه الحادّ، يبدو أيضًا لا يحسن الكلام مع الناس.

ارتاب وانغ له بعض الشيء، فالرجل لم يلقه إلا مرة واحدة، فماذا عساه يعرف عنه؟ غير أن معركة بوابة المدرسة تلك قد جعلته مشهورًا، ففكّر وانغ له هنيهة ورأى أن ما يقوله الرجل لا بدّ أن يكون مسألة تُحلّ بالقوة.

انتهى الأمر بجائزة الإمبراطور إلى أحد الوزراء، وسمعت دو يان وان أن ذلك الوزير ذائع الصيت، وقد سمعت أيضًا الأشعار التي نظمها، وكانت حقًّا بديعة، فاستحقاقه الجائزة أمر طبيعي.

غير أن أساسها الجمالي باقٍ كما هو، إذ شدّت شعرها كله إلى خلف رأسها بأناقة بحبل مطاطي واحد، فكشفت بثقة وجرأة جبهتها الممتلئة وملامحها المميزة.

كان شين يويه قد نُقل قبل فترة من كيوتو بأمر الإمبراطور، ولا يعلم أحد فيم انشغل، وأول ما فعله بعد عودته أن ذهب يبحث عن دو يان وان.

لم يرتكب شي تشي، وقد اعتراه الغيظ، أيّ فعل متجاوز، بل قاد قواته عبر أرض «دان» ودخل سهبًا من سهوب ابن السماء تشو.

لم يفهم الحاضرون شيئًا، فكلامه أشبه بضباب يلفّ رؤوسهم، غير أنهم جميعًا فُتحت أعينهم وذُهلوا ذهولًا شديدًا: فلا أحد يعلم متى درس هذا الشيخ الطاوي الرفيع جوهر البوذية دراسة دقيقة.

لم تكن علاقة سو مو وجيانغ يويه لينغ قد بلغت بعد ذلك الحدّ الذي وصفته شيا يي لي، وأما ما سيحدث في الأيام المقبلة فلا يعلمه أحد.