أطلق هي بيوليانغ نفخة ساخطة وقال: «من الأفضل لك أن تعترف بالخسارة عند حلول وقتها.»

«هل تعتقد حقًا أنني سأخسر أمامه؟»

كان هو سوان قد بدا قبل لحظات متهاونًا لا يبالي، لكنه ما إن سمع هذا حتى قطّب حاجبيه فورًا.

فما دام المرء رجلًا، وقيل له على وجهه إنه أدنى من رجل آخر على مسمع من المرأة التي يميل إليها قلبه، فأيّ إنسان يقدر على تحمّل ذلك؟

«على أي حال، إياك أن تخسر ثم تتهرّب كالأوغاد.»...

ما إن رأى لي سان شنغ ‹البروفيسور› حتى غمره شعور بالحميمية، إذ إن أول من عرفه في البدء كان ‹البروفيسور›، وهو من أدخله إلى عالم الصناديق الخاصة، وأخبره أن لهذا المجال آفاقًا رحبة واسعة.

ما إن لاحت لهم طلعة فانغ هنغ حتى أخذت أعين هؤلاء الرجال في منتصف العمر تلمع وتتردد، وبعد برهة تلاشى مرآة الماء تلك بلا أثر، وساد الصمت كل من في القاعة من أبناء عائلة يون.

يهدأ قلب تشينغ يوان ويطمئن، فينتشر في قصر نيوان بأكمله. تسكن الموجودات كلها، ولا يبقى إلا صدى الروح يسري بين المنافذ والثغرات الكبرى، تكاد تتردد فيه زمجرة تنين خفية.

يبدو أن مهام عالم الحكاية هذه المرة لم تكن سوى المهمة الأخيرة إلزامية، أما بقية المهام فكان في وسع المرء أن يختار إنجازها أو تركها.

ببلوغه الطور التاسع من مرتبة ما قبل السماء، استعان بقوته الذاتية وتعاون مع شوان تشينغ ليقتل كائنًا في الطور الرابع من مرتبة العدم، وهو أمر يبدو هيّنًا، غير أن الجميع يعلم أن ما استُهلك في أثنائه لا بد أن يكون هائلًا مذهلًا.

وفي أثناء كلامه أشار شين ين بإصبعه إشارة خفيفة، فإذا بطنين يصدح وتظهر على الفور مرآة ماء في القاعة، وفيها طلعة فانغ هنغ.

وفجأة تجمّدت الذكرى في مكانها، فأدرك في الحال سبب الدافع الذي دفعه إلى إخراج ‹الكنز›.

قطّبت ليو يي ران حاجبيها وضغطت زر المكالمة، فجاءها من الهاتف صوت مألوف نديّ يقول إنها لا بد أن تكون قد شاهدت الأخبار عند الظهيرة، فما بالها؟ لقد جاء الخال إلى هانغتشو، ولا تنوي أن تقوم بواجب الكرم وتحسن استقباله، فتدعوه إلى طعام وشراب وشاي؟ فإن كانت قد تصادمت مع عائلة ليو، فهل تريد أن تتصادم مع خالها أيضًا؟

«لا... إنه من عائلة تشاو، وأنا أيضًا من عائلة تشاو، ونحن أقارب، ولذلك كانت بيننا صلة قريبة،» قال تشاو آن مسرعًا، ذلك أن لتقرّبه من تشاو تينغ هوا أغراضه الخاصة، ولم يكن ليريد أن يفتح لي تشينغ قه بابًا جانبيًا للمشاكل.

أشرق وجه هوه باو وبدت عليه علامات الاهتياج، فقد اكتملت قاعدة البخور اليشمية هذه تمامًا، حتى صارت كأنها قطعة من اليشم الصافي نُحتت نحتًا فنيًا.

«كفاك، ألم يكن ذلك لأنك لم تضرب ضربتك، فاضطررت أنا إلى إتمامها؟ أنت تعلم جيدًا ما لسرقة السماء وتبديل الأيام ونقل الأشياء وتغيير النجوم من قوة،» وأفرغ جانغ جون باو كأس الرحى دفعة واحدة وقال: «لن أكون أقل منك، فامضِ بنا.»

كان كل هؤلاء من أهل فنون القتال يتوقون إلى الإمساك بتانغ مينغ، لكنهم جميعًا يعلمون أنهم ما إن يعلم الآخرون بأنهم أمسكوا به حتى يصيروا هدفًا لسهام الجميع، لذلك كان كل واحد منهم يخفي هويته وملامحه تحسبًا للطوارئ.

لم يستطع أن يحدس هوية الفتاة، وضمّ إلى ذلك جسدها الفاتن المتوهج، ووجهها المغطى بعضه المستور كأنه قيثارة تُحتجب خلفها، فازداد فضول يه يان: ترى ماذا يكون شكل هذه الفتاة تحت ذاك القماش الأسود؟

في الطابق الأول من برج الدن، كان تشين يانغ في غرفة يتململ في قلق لا يهدأ، بينما كان نينغ يوي شيان هادئًا مسترخيًا يحتسي الشاي في دعة.

تحت مظهر يوان شي تيان تسون الهادئ، كانت الأمواج العاتية تعصف في أعماقه، وتبدأ في لحظة واحدة خواطر لا تُحصى وتخبو.

في الأيام الماضية، حين مرّ جيان تشن وكو تشوان تسونغ بإقليم إيتشنغ، اقتتلا فعلًا مع ثلاثة من أبناء تحالف السيف المكسور، وكان أحدهم ذلك الأستاذ سان جويه صاحب الحماية بجرس الذهب.

انفرجت أسارير ما لينغ إر، وبدا أنها رضيت بذلك إلى حدّ ما: «هذا برج الموت، فلا بد أنك عانيت حتى عَبَرته على هذا النحو. جرحك الداخلي ليس هينًا، وقوتك مبعثرة متبددة.» قالت هذا ثم دفع الأرض بأطراف قدميها وتراجعت خطوات.

رافقه مرؤوسه أعوامًا عدة، وكان غينغ تشانغ يثق به إلى حد بعيد ولم يضيّق عليه كثيرًا، وأيضًا لأنه لم يكن في هذه الأنحاء، سوى قوة عائلة ما، من يستطيع حقًا أن يشكّل تهديدًا لقوة وولونغ كو الرئيسية، فيبدو أن ضرب معسكر تشو ما التابع لعائلة ما قبل الرحيل كان قرارًا صائبًا.