Als ein Kämpfer, der schon zahllose Schlachten geschlagen hatte, war er nicht zum ersten Mal in Bedrängnis geraten; auch eine Lage wie die jetzige, in der er gleich zu Beginn so sehr in die Enge getrieben wurde, dass ihm nur noch ein Faden Lebenskraft blieb, hatte er durchaus schon erlebt.

Mit seinen Fähigkeiten – wenn er nur eine Gelegenheit zum Gegenschlag fand, und sei es auch nur eine einzige –, war es ihm durchaus möglich, das Blatt in letzter Sekunde zu wenden!

Das war schließlich sein besonderes Markenzeichen.

Kaum waren seine Worte verklungen, da sammelte sich an Wei Zhaos Fingerspitze erneut das Leuchten, und ein weiterer Donnerfinger-Stoß brach hervor ...

Das ›Schnitzrot‹, auch ›geschnitzter roter Lack‹ oder ›Rotschnitzlack‹ genannt, ist eine Kunstfertigkeit der chinesischen Lackwaren. Das Verfahren besteht darin, dass man Holzruß oder Metall als Kern nimmt, den Lackkern Schicht um Schicht mit rotem Lack überzieht – mindestens achtzig, neunzig Schichten, mitunter bis zu ein, zwei hundert –, bei entsprechender Dicke eine Vorlage aufmalt und dann die Muster in den Lack schnitzt.

Xirong, die Erbostung im Blick, zog eine Braue hoch, in ihren Augen lag Reue; sie wich zwei Schritte zurück und starrte mit ungläubigem Blick auf Qianbais Hände.

»Herr, für diese grüne Teetasse bin ich bereit, zweitausend Millionen Yen zu zahlen – wie finden Sie diesen Preis?« Nach kurzem Nachdenken nannte Nakata Yoshinori eine Summe, die nicht hoch war, aber gewiss auch nicht niedrig genannt werden durfte.

»Ja.« Der andere Schwarzkittel verschwand auf diesen Zuruf hin; Wei Qi sah zu den Blättern empor, die sich über ihm sacht im Wind wiegten, schüttelte den Kopf und ging in Richtung jener weißen Gestalt.

Als er sah, dass die anderen noch immer die Stirn runzelten und grüblerisch dreinblickten, wandte Ma Tian den Blick unwillkürlich Su Mu zu; Su Mu überlegte ein Weilchen und nickte Ma Tian dann zu.

Die Kopfhaut kribbelte, die Härchen sträubten sich; Lin Dong zwang den heftigen Drang zu würgen nieder, hockte sich hinter Sun Yizhen und strich ihr sanft über den Rücken.

Auch Long Tianming warf unwillkürlich einen Blick herüber; er erinnerte sich, dass der junge Mann Gu Bei hieß und ein Spross der Familie Gu war. Allein von seiner Familie dürfte er unmöglich so viele ›Beispielmünzen‹ erhalten haben – betrieb Gu Bei etwa selbst irgendein Gewerbe?

Sun Yang sagte es lächelnd, und Batiatus zeigte sich nicht sonderlich überrascht: Sun Yang war erst seit wenigen Monaten in Capua und hatte bereits einen Gladiator vorzuweisen, was für sich schon beachtlich war. Doch was Sun Yangs Behauptung anging, dass seine Leute es mit Theokoles aufnehmen würden, so nahm er das nicht ernst und hielt es für Großspurigkeit.

»Oh! Der alte Zhang, sauber gemacht – mach ihn fertig!«, johlten Ye Tao und die übrigen Mannschaftsmitglieder unten am Kampfplatz; auch Wang Yunlong nickte unwillkürlich.

Zudem gibt es in der Natur so gut wie keine makellosen Smaragde; man kann sogar sagen, dass in Smaragden stets mehr oder minder Risse und Einschlüsse vorhanden sind. Die Vielfalt und die Komplexität dieser Risse und Einschlüsse ist so groß, dass sie von Forschern geradezu als ›Garten‹ bezeichnet werden.

»Wo sind wir hier eigentlich?«, fragte er, während er den fremden Raum betrachtete; plötzlich fiel ihm etwas ein, und er sprach es aus.

Zhongxing Yan war zunächst verdutzt, spähte dann mit verwundertem Blick zu Xi Qi hinüber und fand, dass dieser nicht nur jähzornig war, sondern offenbar auch nicht sonderlich mit menschlichen Worten umzugehen wusste.

Wang Le war etwas skeptisch; der andere hatte ihn doch nur ein einziges Mal gesehen – was sollte er da begreifen? Allerdings war sein Auftritt vor dem Schultor bereits berühmt geworden; so überlegte Wang Le eine Weile und kam zu dem Schluss, dass der andere mit großer Wahrscheinlichkeit von einem Problem sprach, das mit Waffengewalt zu lösen war.

Die kaiserliche Belohnung wurde schließlich von einem Minister an sich gerissen; Du Yanwan hatte gehört, dass jener Minister recht berühmt war, und die Gedichte, die er verfasst hatte, waren tatsächlich gut – dass er die Belohnung erhielt, war also nur recht und billig.

Doch das Fundament war nun einmal da: Ein Gummiband band das volle Haar flink hinter den Kopf, enthüllte freiheraus die volle Stirn und die markanten Gesichtszüge.

Shen Yue war vor einiger Zeit vom Kaiser aus der Hauptstadt weggeschickt worden, man wusste nicht, wozu; das erste, was er nach seiner Rückkehr tat, war, Du Yanwan aufzusuchen.

Der erboste Xi Zhi beging keine Übergriffe; er führte seine Truppen durch das ›Dan‹-Gebiet und in eine Ebene, die dem Himmelssohn der Zhou gehörte.

Alle lauschten und verstanden kein Wort, doch jeder war wie vom Donner gerührt und zutiefst verblüfft: Niemand wusste, wann dieser erhabene Meister des Daoismus die Grundlehren des Buddhismus so eingehend studiert hatte.

Die Gefühle zwischen Su Mo und Jiang Yueling waren noch nicht so weit gediehen, wie Xia Yili es beschrieben hatte – wie es in Zukunft sein würde, stand dahin.