Como veterano curtido en mil batallas, no era la primera ni la segunda vez que se veía en apuros; tampoco le faltaban experiencias como la presente, en la que, nada más empezar, lo habían acorralado hasta dejarlo con apenas un hilo de vida.

Con su fuerza, si lograba encontrar una ocasión para contraatacar, aunque fuera una sola, tenía por completo la posibilidad de dar la vuelta a la situación.

Ese era, precisamente, su golpe favorito.

Pero antes de que terminara de hablar, vio que en las yemas de los dedos de Wei Zhao se concentraba de nuevo la luz: otro Dedo del Trueno Fugaz.

El laqueado tallado, también llamado laca roja tallada o laca roja esculpida, es una modalidad de la artesanía lacaria de Huaxia; su técnica consiste en tomar como base ceniza de madera o metal, aplicar sobre el armazón capas y más capas de laca roja —no menos de ochenta o noventa, y hasta ciento veinte o doscientas—, y, una vez alcanzado el grosor adecuado, trazar el boceto y tallar luego los adornos.

Xirong, con el odio brillándole en la mirada, alzó las cejas; en sus ojos apareció el arrepentimiento, retrocedió dos pasos seguidos y, contemplando las manos de Qianbai, se quedó mirando atónita, con gesto de incredulidad.

«Señor, por esta taza de té verde estoy dispuesto a ofrecer dos mil millones de yenes. ¿Qué le parece el precio?» Tras meditarlo un momento, Nakata Yoshinori propuso una cifra que no era alta, pero que en modo alguno podía considerarse baja.

«Sí.» Otro hombre vestido de negro se retiró al punto; Wei Qi miró las hojas que se mecían por sí solas sobre su cabeza, negó con la cabeza y se encaminó hacia aquella sombra blanca.

Al ver que los otros seguían con el ceño fruncido y el semblante meditabundo, Ma Tian se volvió involuntariamente hacia Su Mu; este caviló un instante y después asintió con la cabeza.

Con el cuero cabelludo erizado y los vellos de punta, Lin Dong contuvo a duras penas el impulso de vomitar que le subía a la garganta y, agachado tras Sun Yizhen, le frotó la espalda con suavidad.

Long Tianming no pudo evitar echar también una mirada hacia allá; recordó que aquel muchacho se llamaba Gu Bei y era un miembro del clan Gu. Solo con lo que le daba la familia, no habría podido disponer de tantas monedas de ejemplo; ¿acaso Gu Bei tenía algún negocio propio?

Sun Yang lo dijo sonriendo, y Batiatus no mostró sorpresa alguna: apenas llevaba Sun Yang unos meses en Capua, y ya era bastante que pudiera presentar a un gladiador; sin embargo, no tomó en serio su afirmación de que su hombre se enfrentaría a Theokoles, y pensó que Sun Yang fanfarroneaba.

«¡Vaya! ¡Bien hecho, viejo Zhang, acaba con él!» Fuera del foso, Ye Tao y el resto del equipo prorrumpieron en vítores, y Wang Yunlong no pudo menos que asentir.

Es más, en la naturaleza prácticamente no existen esmeraldas de grado impecable; puede decirse incluso que en las esmeraldas hay siempre, en mayor o menor medida, grietas e inclusiones, y tal es la variedad y complejidad de esas grietas e inclusiones que los investigadores las han bautizado como ‹jardín›.

«¿Dónde estamos ahora?» Al contemplar la habitación desconocida, de pronto le vino algo a la mente y preguntó.

Zhongxing Yan se quedó primero desconcertado y luego, con mirada extrañada, escudriñó a escondidas a Xi Qi: le pareció que este no solo tenía un carácter irascible, sino que tampoco sabía hablar como la gente.

Wang Le sintió cierta desconfianza: él y el otro apenas se habían visto una vez, ¿qué podía saber de él? No obstante, su pelea ante la puerta del instituto lo había hecho famoso, así que, tras pensarlo un poco, dedujo que lo más probable era que el otro se refiriera a un problema que exigía resolverse por la fuerza.

La recompensa del emperador acabó en manos de un ministro; Du Yanwan oyó decir que aquel ministro tenía bastante renombre, y, tras escuchar los poemas que había compuesto, hubo de reconocer que eran realmente buenos y que bien merecía recibir el premio.

Pero, al fin y al cabo, su base estaba ahí: una goma recogía con presteza toda la melena en la nuca, dejando al descubierto con toda naturalidad la frente amplia y los rasgos inconfundibles.

Poco antes, el emperador había destinado a Shen Yue fuera de la capital; no sabía con qué propósito. Lo primero que hizo a su regreso fue buscar a Du Yanwan.

Xi Zhi, aunque irritado, no cometió ninguna arbitrariedad: condujo a sus tropas a través de la tierra de ‹Dan› y las hizo entrar en una llanura perteneciente al Hijo del Cielo de Zhou.

Todos lo escucharon sumidos en la mayor confusión, pero cada cual quedó con los ojos desorbitados y presa del asombro: nadie sabía cuándo aquel eminente taoísta había estudiado con tanto detenimiento los principios esenciales del budismo.

La relación entre Su Mo y Jiang Yueling todavía no había llegado al punto que describía Xia Yili; quién sabe cómo estarían las cosas con el tiempo.