غير أنّها لم تكن تعلم أنّ أكاديمية الإنسان والسماء قد أوفدت فعلًا من يراقب لين هونغسيو نيابةً عنها، إلّا أنّ أولئك النابهين من الأكاديمية طُردوا من الحدود مباشرةً بمرسوم واحد من وي تشاو، فلم يُجدِ ذلك نفعًا يُذكر.

فلقب «سيّد مقاطعة السماء» ليس كلامًا يُقال على عواهنه.

واليوم، كلّما مضى يوم، ارتخت قليلًا القيود المتعدّدة التي تُحيط بمقاطعة السماء، وصار تدخّل القوى الخارجية فيها يزداد سهولةً تلو الأخرى.

غير أنّ السلطة الفعلية لوي تشاو بوصفه سيّد مقاطعة السماء كانت في الوقت نفسه تعلو بالتوازي.

من غير أن يمدّ يده بنفسه، طرد بمرسوم واحد نابهي أكاديمية الإنسان والسماء من الحدود...

ولمّا علم جي يو لي أنّ قو يان تشوان قد حلّ في المرتبة الثالثة، لم يكن أحد أكثر انهيارًا منه. فقد ظلّت صورة قو يان تشوان في قلبه على الدوام صورة أحمق لا يُحسن سوى استعراض القوة الغاشمة، فكيف بحقّ السماء صارت وتيرة تقدّمه كأنه يركب صاروخًا؟

في الصباح الباكر، لم يُدرَ من ذا الذي أطلق رزمةً من المفرقعات، فغدا الصباح الساكن فجأة مفعمًا بالبهجة. أمّا قصر الأمير تشن فقد تحرّك قبل أن تُشعل تلك المفرقعات، كأنّه آلة ضخمة تدور حلقةً إثر حلقة.

«أمّا حوض بناء السفن، فقد أنشأنا فيه أربعة أحواض فقط حتى الآن، وقد اكتملت عند عودتك الماضية، ولم يبقَ سوى مسألة التجريب. ألم تقل حينها إن نتّجه أولًا إلى صنع قوارب صيد، فنختبر المعدّات ونوفّر للناس اللحم في آن واحد؟» قال يانغ هوان هذا ثم نظر إلى وي شي منغ.

ولا سيّما دائرتان على يمين الثريّا ويسارها، من تلك المصابيح الملوّنة القابلة للدوران، فإذا بالغرفة الواحدة تتحوّل في الحال إلى ما يشبه صالة رقص في حانة.

سواء أكان كلامه صادرًا عن صدق أم عن رياء، فقد أثار فيها شوقًا لا تملك ردّه. ففي هذا العالم كلّهم يكرهونها، وهو وحده قال إنّه لن يتخلّى عنها.

أمّا غاو سي تشي والمنقلبان الثانيان تحت إمرته، فلم يكن بيدهم حيلة تجاه هذا الوضع، فالأمر واقع لا مفرّ منه، وهم لو جاؤوا أولًا لربّما فعلوا الشيء نفسه، فضلًا عن أنّ أولئك تركوا من يشرح لهم الأمر. لذلك لم ينشأ في نفوسهم أيّ استياء من مكتب الشرق والمفوضية الشمالية.

وهكذا، في الليلة التالية، جاء إلى بلاد ماي، وأخرج تلك السفينة الحربية من جديد، فأقلعت ببطء، ثم انطلقت بسرعة البرق إلى أجواء المحيط الأطلسي، ووسط مراقبة عدد كبير من الأقمار الصناعية، هبطت مباشرةً على سطح البحر.

فالمعلومات المقدَّمة إلى الجهة الفاحصة مجهولة، ومبدأ البطارية وآلية عملها مجهولان، والغاية من إرسالها للفحص ليست سوى الحصول على تقرير فحص موثوق، تُنال به مزيد من أموال الدعم، ليتسنّى تطوير هذا المشروع.

أمّا حجر الآلة السماوية هذا فلا يمكن استخدامه مجزّأً، بل كتلةً واحدة فقط، وإلّا لنفدت طاقته الروحية قبل أن يُستشعر منها شيء؛ فهو حجر روحي في طور التكثيف، وطاقته غير مستقرّة لا تحتمل التخزين الطويل.

فبهت الموظفون عدّةً: أليس المدير العام في موقع المؤتمر الصحفي؟ كيف صعد إلى هنا؟ هل هناك شيء يريد أخذه؟

رمقها منغ جينغ تشن بنظرة، ثم نظر إلى المقعد المجاور، فأدركت جيان تونغ المقصود وجلست إلى جانبه.

وأخذت أسنان يوان وان تشن تصطكّ، فوالدها رجل مستقيم حذر، بصير بالأمور تمييزًا صافيًا، ولم يكن ليفعل مثل هذا الأمر أبدًا.

ولم تُخبر تشين يانغ، بل طلبت سرًّا من دونغ تشينغ أن ترافقها خلسةً إلى طبيب ليجسّ نبضها، ثم كتب لها الطبيب دواءً لتثبيت الحمل وحفظه، وأمرها بتناوله شهرين.

وظنّ أهل الغرفة جميعًا أنّ الإمبراطور قد استدعى أهل قصر رن شو للمواجهة، غير أنّ الإمبراطور ظلّ صامتًا لا ينطق. وما دام الإمبراطور صامتًا، صمتت ون وان رونغ، وصمتت العجوز أيضًا.

وبينما كان أمير تشينغ يُعذَّب بالحكّة، كانت صاحبة الفعلة، قو جين شيوي، في قصر أمير شيوان تمارس مع رجل ما تمارس.

بل إنّ يونغ تشنغ أضاف رأيًا بأنّه لا حاجة إلى إبداء أيّ لين تجاه داواتشي. وهكذا، في شهر نوفمبر، أصدر الإمبراطور أمرًا بتعليق التجارة مع الزونغار.

ولم يكن الكلام قد انتهى، حتى انقبضت اليد المتخيَّلة، ثم ارتفعت عاليًا من جديد، ووسط مرأى الجميع، أخذت تهبط ببطء.

فاضطجعت وتنفّست بحسرة، لا تدري كم من الأيام سيمضي قبل أن تنتهي هذه المجسّات والظنون والصراعات، ولا تدري من ذا الذي سيطأ في النهاية فوق عظام بيضاء متلبّدة.

فتراجعت يو وي وتوارت، غير أنّها وجدت حركاته لطيفة، لكنّ القوة المنبعثة من أطراف أصابعه لا تدع لها مجالًا للفرار.

قال الملك تشو سون: «إن كانت عائلة تشو منّا في ثراءٍ ونعمة، فهي في عين الملك كسلحفاة في جَرّة، وما زواجك هذا الذي عقدته لك إلّا أملًا في أن تتسلّقي إلى سلطة الإمبراطور، فتزداد عائلة تشو خطوةً إلى الأمام، ولكن هيهات، آه.»