لقد رأى من يحتقرون عامة الخلق، لكن أن يبلغ احتقار أحدهم للطاو بهذا الوقاحة الصريحة، فهذا ما لم يره قط في حياته.

قالت لين هونغتشو بلهجة واثقة: «أنت من يخدع الطاو، أنت من لا يعبأ بالطاو، وكل ما قلته اليوم نابع من ضمير مرتاح، والطاو لن يتخلى عني أبداً!»

وِي جاوتشاو: «...»

صار الآن على يقين أن هذه المرأة قد غسلت دماغها حقاً حتى صار عاجزاً عن التفكير.

ولما رأت لين هونغتشو صمتَ وِي جاوتشاو، سرعان ما عادت جذوة اندفاعها التي كانت قد خبت للتو، فاشتعلت من جديد...

«تباً، لو كان خصمي لقادراً على البقاء حياً، هل كنت سأبقى؟» رفع يويليانغ ثوبه وكشف عن ذلك الجرح.

وعندما بطل مفعول تعويذة الاختفاء، وصلتُ أنا ولان هوهو إلى سهول عشبية، سهول عشبية تمتد إلى ما لا نهاية.

وفي هذه اللحظة، كان عمود تشينغكونغ الذي اندفع به التنين قد وصل قريباً، وارتطم بعنف بالمزارع.

وما إن رأى جنود الطيور الجارحة من قبيلة داغونغ أن قائدهم قد مات، حتى انهارت روحهم القتالية. فلم يعد لديهم، بعد غياب رتبة الملك التي تسندهم، أي رأس مال للسلب والنهب، بل لم يجرؤ أحدهم على جعل طيوره تحلق واطئة أكثر. وقد بدأ بعضهم يدفع طيوره مغادرة هذا المكان.

وإذ نظرت شيا منغ إلى الظهور المبتعدة شيئاً فشيئاً، ازدحمت مشاعرها، ففيها أسف، وفيها تعلق، لكن الغالب عليها كان الدهشة والفرح.

«لَمْ... لَمْ أفكر في شيء...» لم يكن يويليانغ صاحب طاقة على الشراب، فما إن نزلت كأس من النبيذ الأبيض في جوفه حتى احمرّ وجهه وانتفخت أوداجه.

لمح يويليانغ ذلك الكلب وقد فتح فمه على اتساعه، وكأن أنفاسه تزداد صعوبة، وأراد أن ينبح، لكنه في النهاية لم ينبح.

«مُوو... مُوو...» انطلق صوت قرن ثور خفيض، فانتشرت إشارة الإنذار، وكانت آثارهم قد انكشفت.

في السابق، بسبب مكانة ووآن جيون كخالد ذهبي، كانوا يتحملون تقاسم السلطة، فثلاثة خالدين ذهبيين هم من أقاموا هيكل بلاط تشين الإلهي.

ولم يكد جو تشو يستشيط غضباً حتى بادر لونغ هوان بإرسال من يعتذر إليه، وبين الدموع والنحيب لم يكن أمام جو تشو إلا أن يواسيه بلطف، وإن كان عاجزاً عن فعل شيء.

هذا الكلام معقول، حقيقة راسخة منذ الأزل لم يطعن فيها أحد. فلم يكن أمام تشو يانغ إلا أن يكتفي بذلك، وليبتلع غيظه في جوفه.

غير أن الشؤون التجارية البحرية كانت قد أثارت في البلاط ضجيجاً وعواصف، فبدت الشكوك حول لي هونغيو تافهة لا أهمية لها، ولم تسترع انتباه موظفي العاصمة.

وفي نحو الشهر الذي فُقد فيه ذلك العلجوم الأعرج ذو الأرجل الثلاث، وبعد هطول مطر غزير، وقع في بيت آهو بقريتنا أمر عجيب يثير الفزع، فإذا به يأتي بالأمر منعطفاً غير متوقع.

كان الارتجاف والعويل بمثابة إشارتين بالغتي الوضوح، وبعد ذلك أخذت أصوات ارتطام خفيفة تتردد على أرض النفق المعدني، ومع أن الصوت لم يكن عالياً بعد، فقد كان بالإمكان تمييز أن مصدره يقترب من البعيد إلى القريب.

أدركت الآن أين يكمن عيب المدرب لانيك! فهو في اللحظات الحرجة لا يدرك النقطة المفصلية في المسألة الحرجة، إذ هو مثالي أكثر من اللازم، يتصرف بحسب نزوة رأسه لحظة اشتعاله.

وفجأة، كانت دوامة التيار الدوّارة بسرعة جنونية قد تحولت تماماً إلى لون ذهبي داكن، وبدا أن الطاقة الذهبية الداكنة الكامنة في داخلها قد بلغت حدها الأقصى، فانطلقت منها فجأة أشعة ذهبية داكنة، واندفعت الطاقة الحارقة مباشرة إلى أعماق عقل جين يانغ، وهناك انبعث على الفور ألم حاد من داخل عقله.

لمس تشاو تشيان طرف سبابتها اليمنى لمسة خفيفة، فحصل على قطرة دم نثرها على كيس التخزين، ثم شغّل قدرته السحرية، فأذاب قطرة الدم هذه في تعويذة الحماية على الكيس، وبعد لحظة، أتمّ الطقس.

«ثم ماذا؟ هه، ثم عد إلى المديرية لنتكلم! خذوه!» أطلق الرجل الذي يقود الفريق نهنهة باردة ووجهه مكفهر، ثم ألقى الأمر صائحاً بيده.

جدران متهدمة وأطلال على وشك الانهيار، أطلال قصر هائل، وطرق شديدة التعرية، ورمال صفراء تغشى الأفق، وذلك الظلام في أقصى السماء الذي يخيّم كأن عاصفة على وشك الانقضاض... يصعب تخيل أن هذا المكان كان قبل ألفين وخمسمائة عام أبهى بقاع القارة التي ازدهرت يوماً، عاصمة إمبراطورية الراين القديمة.

أخذ جين يانغ يتساءل في نفسه بلا وعي: هل يمكنني أن أصنع معجزة كهذه، لم يصنعها أحد قبلي ولن يصنعها أحد بعدي؟

هذا السيف عمره عمر طائفة جيه، ومن الآن فصاعداً سيبدّل صاحبه. مرّر تونغ تيان إصبعيه من مقبض السيف لمساً خفيفاً حتى طرفه، فانبعث رنين صافٍ يتردد بخفة.