Sin embargo, la Academia Celestial de las Artes sí había enviado gente para vigilar a Lin Hongxiu en su lugar; lamentablemente, aquellos expertos de la Academia fueron expulsados del territorio con una sola orden prohibitiva de Wei Zhao, y no sirvieron de absolutamente nada.

Las cuatro palabras «señor de Tianjun» no eran en modo alguno palabras vanas.

Ahora, cada día que pasaba, las capas de restricciones que envolvían Tianjun se aflojaban un punto más, y para las fuerzas externas se volvía cada vez más fácil intervenir.

Pero al mismo tiempo, el poder real de Wei Zhao como señor de Tianjun también crecía de forma paralela.

Sin necesidad de actuar en persona, expulsar del territorio a los expertos de la Academia Celestial de las Artes con una simple orden prohibitiva...

Al enterarse de que Gu Yanchuan había quedado en tercer lugar, el más desconsolado fue sin duda Ji Youli. Desde siempre, la imagen de Gu Yanchuan en el corazón de Ji Youli había sido la de un tonto que solo sabía hacer uso de la fuerza bruta; ¿pero qué demonios era aquella velocidad de progreso, había viajado en cohete?

De madrugada, no se sabía de qué casa había salido una ristra de petardos que hizo que la mañana, por lo demás silenciosa, se volviera de pronto festiva. Y el palacio del príncipe Chen ya se había puesto en movimiento antes incluso de que estallara aquella ristra, como una enorme máquina cuyos engranajes giraban uno tras otro.

—En el astillero, por ahora solo hemos construido cuatro diques; ya estaban terminados la última vez que usted regresó, solo quedaba el asunto de las pruebas. ¿No dijo usted entonces que primero construyéramos algunas barcas de pesca, para probar el equipo y, de paso, procurar carne a todos? —Al llegar a este punto, Yang Huan miró a Wei Ximeng.

En particular, había dos círculos a izquierda y derecha de la lámpara de araña, esas luces de colores que además podían girar; una habitación que antes era una sola se convirtió de golpe en algo parecido a la pista de baile de un bar.

Sin importar si lo que decía era sincero o fingido, aquello la hizo concebir sin querer un anhelo. En el mundo entero todos la despreciaban; solo él decía que no la abandonaría.

Ante semejante situación, ni Gao Siqi ni los dos jefes de mil que tenía a sus órdenes podían hacer nada; al fin y al cabo, era la realidad, y ellos, de haber llegado primero, quizá habrían hecho lo mismo; además, dejaron a alguien que se lo explicara. Por ello, no concibieron resentimiento alguno contra la Oficina Oriental ni contra la Comandancia de la Guardia del Norte.

Así pues, la noche del día siguiente llegó al país de Mai, volvió a soltar aquella nave de guerra, que despegó con parsimonia y luego, con un zumbido, salió disparada al cielo sobre el Atlántico, y ante la vigilancia de numerosos satélites, descendió directamente hasta posarse sobre la superficie del mar.

Los datos enviados para su inspección eran imprecisos, y el principio de la batería y su mecanismo de funcionamiento, desconocidos; el propósito de enviarla a examinar no era otro que obtener un informe pericial autorizado para poder disputar más fondos de apoyo, y así desarrollar aquel proyecto.

En cuanto a la piedra del mecanismo celestial, no se podía usar dividida, solo cabía emplearla entera, pues de lo contrario, antes de que uno llegara a percibir nada, el aliento espiritual ya se habría escapado por completo. Era una piedra espiritual en proceso de condensación, cuyo aliento no era estable y no podía almacenarse mucho tiempo.

Los empleados se quedaron un instante perplejos: ¿acaso el director general no estaba en la presentación? ¿Cómo había subido? ¿Tenía que recoger algo?

Meng Jingchen le lanzó una mirada y echó un vistazo al asiento de al lado; Jian Tong lo entendió al instante y se sentó a su lado.

A Yuan Wanzhen le castañeteaban los dientes; su padre era un hombre recto y prudente, tenía el juicio muy claro y jamás habría hecho algo semejante.

No se lo dijo a Qin Yang: en secreto hizo que Dongqing la acompañara a buscar a escondidas a un médico para que le tomara el pulso, y luego el médico le recetó medicinas para proteger y afianzar el feto, que debía tomar durante dos meses.

Todos en la sala creían que el emperador había hecho llamar a la gente del palacio Renshou para un careo, pero inesperadamente, el emperador tardaba en hablar. Si el emperador callaba, Wen Wanrong también callaba, y la vieja nana tampoco decía palabra.

Mientras el príncipe Qing se hallaba sumido en el suplicio de la picazón, la autora de todo aquel mal, Gu Jinsiu, yacía en el palacio Xuan en pleno revolcón carnal con un hombre.

Yongcheng fue aún más lejos y aconsejó que no se le diera a Dawachi ningún trato favorable; por ello, llegado noviembre, el emperador dictó un edicto suspendiendo el comercio con los zúngaros.

Antes de que se apagara la voz, la enorme mano ilusoria se contrajo, se alzó de nuevo en lo alto y, a la vista de todos, descendió despaciosamente.

Se tendió y suspiró levemente, sin saber cuántos días más habrían de pasar antes de que terminaran aquellas pruebas, sospechas y luchas, ni quién, al final, ascendería pisando huesos blanqueados por el tiempo.

Yu Wei retrocedió y se escabulló hacia atrás, pero descubrió que sus movimientos eran suaves mientras la fuerza que transmitían las yemas de sus dedos no le permitía escapar.

—Aunque mi familia Zhuo sea rica, a los ojos del soberano no somos más que una tortuga en una vasija; concertarte este matrimonio no era sino la esperanza de que pudieras ascender al poder imperial y que mi familia Zhuo diera así un paso más, quién iba a saberlo... ay —dijo el rey Sun de Zhuo.