이진왕은 과연 현호신회의 노련한 고위층답게, 이전에 환가의 연이은 압박을 받아 직접 키워 낸 간판 전력이 거의 다 빼앗겼는데도 손에 남은 진용은 여전히 만만치 않았다.

«어떻게 겨우 한 장 법상이야?»

맞은편의 몇 사람이 일제히 실망한 기색을 드러냈다.

그중 말총머리를 한 청년 남자가 위소를 보며 얼굴을 찌푸렸다. «위소라고? 전에 아버지한테 네 이야기 들은 적 있는데, 얼마나 대단한지 궁금했더니 겨우 한 장 법상이었어.»

«겨우 네 정도 수준의 놈한테 아버지가 어째서…

그것은 분명 그 비단 주머니 위의 짙은 살기를 느꼈기에, 어쩔 수 없이 다소 겁먹은 눈으로 홍화를 바라보았다. 분명 그녀의 정체를 짐작하고 있는 듯했다.

‘임희월’은 막연생이 다시 반격해 올까 봐 줄곧 진호를 놓지 않았다. 정신이 극도로 긴장한 탓에 팔은 점점 더 세게 조여 왔다.

한원형은 말없이 한 걸음 앞으로 나서더니 손을 들어 안연의 이마에 흩어진 머리카락을 쓸어 넘겼다. 그 눈빛은 어둡고 깊었다.

계대부가 진효 몸의 상처를 전부 처리하고 나자, 엽안연은 몸을 돌려 엽흔흔의 앞으로 걸어갔다.

모두가 편한 옷차림이었고 격식을 차려야 하는 야회복이 아니었기에, 분위기 역시 무척 가벼웠다.

그녀는 손을 들어 ‘명월’ 한 덩이를 응집해 냈다. 싸움을 피할 수 없다면, 반드시 세심하게 맞서야 했다.

«이를테면…… 강행 돌파밖에 없겠군!» 능범월은 마음이 서늘해졌고, 얼굴의 표정도 엄숙해졌다.

그래서 그녀가 정신이 팔린 듯 보육원으로 걸어가, 결국 거기 남아 보육원의 고아들을 돌보는 일을 돕게 된 것이었다.

갑자기 울린 총소리에 강가는 적잖이 놀랐다. 눈앞이 온통 허옇게 번쩍이며, 마치 세상을 놀라게 할 만한 폭발이 우르릉 하고 그녀의 세계에 터져 나온 듯했다.

그가 그렇게 말하자 홍화도 그의 뜻을 알아들었다. 영기가 사라진다고 해서 보통 사람의 목숨이 상하는 것은 아니지만, 수행자들이 사라진 것은 분명 그들에게 거대한 영향을 끼쳤다.

물론 이는 엽비가 천심령의 정체를 몰랐기 때문이기도 했다. 그녀의 정체는 야진조차 꺼려 했고, 천심령은 당연히 일찍부터 응석받이로 자라 이런 성격을 갖게 된 것이었다.

«너무 조급해할 것 없어. 우리 모두 아직 젊으니까, 복수하려면 언젠가는 할 수 있어.» 임소가 원영기를 돌파한 뒤로는, 날마다 수련에 마음이 팔리지 않게 되었고, 종문 밖의 방시에도 비교적 자주 나가게 되었다.

다만 엽비조차 알아차리지 못했는데, 그 빛과 그림자가 사라지기 직전, 이미 허환할 대로 허환해진 손가락을 뻗어 아득히 엽비를 가리켰다. 무언가가 엽비의 식해 속으로 들어간 듯했다.

산 위로 올라갈수록 수련자는 더욱 드물었고, 대부분은 방금 본 수련자들과 같은 도복을 입고 있었으며, 연기경의 수위가 주를 이루고 축기경은 몇 명 되지 않았다.

그는 공사린으로 목범과 연락할 수 있었다. 목범의 뒤만 따라가면 자신이 직접 나설 필요 없이 천재 수련자의 진상 각인을 거둘 수 있으니, 어찌 즐겁지 않겠는가?

난가는 눈치채지 못했지만, 안으로 들어갈수록 뒤따르던 이천우는 점점 더 심하게 부들부들 떨었으니, 마치 몹시 두려워하는 듯했다.

«츠나데 선생님, 집에서 조용한 방을 골라 쓴다면 그건 폐관 수련이라고 할 수 없습니다!» 휴가 이치로가 말했다.

«나를 어디로 데려가려는 거야?» 그녀는 마지막 만두를 입에 밀어 넣고 삼킨 뒤 물었다.

요마가 손을 휘두르자 갖가지 빛줄기가 그의 손에서 뻗어 나와, 그 자리에 있는 모든 수련자의 식해 속으로 날아들었다.

소경은 오히려 웃었다. 바로 오검이 한 우물만 파는 성격인 줄 알았고, 게다가 오가의 가정교육이 무척이나 엄했기에, 백소는 오검이 이 포뢰 부서의 직무를 맡는 것을 안심하고 맡길 수 있었다.

«수레바퀴 자국으로 보아, 그들이 들어간 지 얼마 안 됐어!» 목가는 반쯤 몸을 굽히고 땅에 남은 흔적을 자세히 살펴보았다.