위소가 분석했다. «예를 들어, 신장을 융합한 수가 아주 많은데도 개인 능력은 사실 핵심 딜러나 마무리 역할에 맞지 않는 사람이 있을 수 있지.»

«반대로, 융합한 신장 수는 적지만 그 능력이 마침 전장의 마무리에 딱 맞는 사람도 있고……»

말이 채 끝나기도 전에 이중양이 그 자리에서 비웃음 섞인 소리를 내뱉었다. «그 말인즉슨, 네가 바로 그 마무리에 적합한 원 포지션이라는 거냐?»

«겨우 신장 세 개를 융합한 폐물 주제에, 원 포지션이 되겠다, 팀의 핵심이 되겠다 하고 엉뚱한 꿈을 꾸고 있단 말이지?»

«여기서 헛된 꿈이나 꾸고 있구나……»

성릉요는 더 이상 지체하지 않고 정장 재킷을 벗고 소매를 걷어 올린 뒤, 면봉 하나를 집어 약주를 살짝 묻혀 자근자근 닦아내기 시작했다.

그런 반면, 불빛이 휘황한 그 유흥가들과는 달리 이 순간 경주 경내의 한 오성급 호텔은 유난히 썰렁하고 적막했다. 예전처럼 귀한 손님들이 문을 메우던 장면은 오늘 밤 다시는 볼 수 없었고, 그 자리에는 조용하면서도 기이한 기운이 대신 흘렀다.

그들은 용선이 무엇을 하려는지 분명히 알아차렸는지, 이 순간 존비도 잊은 채 당황하여 필사적으로 몸부림쳤다.

말이 떨어지자마자 그의 모습은 거대한 연꽃 한 송이에 에워싸였고, 밖에 있는 사람들은 안쪽의 모습은 볼 수 없이 오직 그 거대한 연꽃만을 바라볼 수 있을 뿐이었다.

영서는 먼저 잠깐 멍하니 있다가 이내 기쁘게 고개를 끄덕였다. 이화에 관한 일은 막망을 찾은 뒤에 해결하기로 하자.

«심지, 누나 얘기가 나와서 말인데, 나는 온 의사를 아주 오래 보지 못했어.» 허조모가 말했다.

맑고 담담하며 위기에도 두려워하지 않고 침착하고 태연하면서도, 때로는 그 한순간의 앙큼하고 사랑스러운 맛을 잃지 않아 영롱하고 발랄했다.

교실 맨 뒤에 앉아 있던 유명전이 옆으로 고개를 돌려 반대편의 장호에게 눈짓을 보냈다.

소여아의 말이 떨어지자 뇌수 곁에 있던 영수들이 저마다 이빨을 드러내고 사납게 소여아를 노려보았다. 마치 뇌수의 명령 한마디만 떨어지면 당장이라도 공격을 퍼부을 기세였다.

원래의 여현이 늑대 요괴에게서 환경 여의를 얻었을 때는 바깥의 소리를 전혀 들을 수 없었다.

«여러분 보세요, 북산은 이쪽으로 올라가면 바로 채소 비닐하우스이고, 더 올라가면 우리 양식장입니다. 게다가 이 양식장은 위치가 채소 비닐하우스보다 높지요.» 하건은 여기서 말을 멈추었다.

여섯 황자가 이미 전부 제도로 돌아왔고, 심지어 용잠종의 호수들까지 한 무리 데려왔음에도, 그들은 여전히 눈앞의 국면을 그다지 낙관적으로 보지 않았다.

허영이 전해 온 말은 뜻밖에도 그가 예상한 것과 달랐다. 희귀한 물건만 아니면 얼마든지 주겠다며, 하물며 이 물건은 그의 손안에 있지 않은가.

용낙이 말했다. «날 기다리라고? 그게 어떻게 가능하지?» 계약란이 말했다. «지금은 그렇게 많이 알 필요 없어. 다만 명심해, 신제의 경지에 올라 환월전에 오게 되면 그때는 모든 걸 알게 될 테니까.»

이 소무천은 분명 정채하의 그 기이한 무학도 수련한 듯했다. 정채하는 만골도인의 전승을 이어받았으니, 그중 많은 무학이 지극히 오싹하게 하는 것들이었다.

나는 곧바로 암기 속으로 달려 들어가 종돈의 삼혼칠백을 간신히 몸속으로 밀어 넣었지만, 혼백이 사방으로 도망치며 몸을 때때로 휘게 하고, 때때로 경련하게 하고, 때때로 발로 차고 부딪치게 했다.

고월상인의 ‘조륵검법’ 열 번째 암화는 귀신도 헤아리지 못할 만큼 오묘했으나, 그래도 양운한 ‘용갑신결’의 ‘천원지방’ 초식이 지닌, 하늘과 땅 사이를 가득 채울 만큼 지극히 크고 강한 기세의 사정권을 벗어나지는 못했다.

다만 모두가 오래전부터 ‘풍진사우’의 명성을 익히 들어온 터라 감히 온무귀에게 예를 갖추지 않을 자가 없었고, 특히 아미파의 성운선사와 곤륜파의 잔월상인, 그리고 약전 등 몇 사람은 온무귀가 그해 강호를 휘두르며 산을 넘어 고분을 도굴하던 사적을 환히 꿰고 있었기에, 서둘러 저마다 앞으로 나가 온무귀와 이름을 통하고 안부를 나누었다.

다른 것은 제쳐두고 그 기품이实在是 너무나 속세를 초탈해 있었다. 마치 인간 세상의 불과 연기를 먹지 않는 듯 이 사회에 전혀 어울리지 못할 것 같아, 아마 상당히 높은 뒤돌아보기율을 불러일으키리라.

«원수님께서 안심하십시오, 저희 베켓 형제는 무적입니다!» 두 젊은이가 이구동성으로 대답했고, 말투에는 자신감이 가득했다.

그러나 파커는 이미 최고 속도까지 올렸는데도 리라드와의 거리는 좁혀지기는커녕 오히려 점점 벌어지는 추세였다.