Li Jinwang, en digne cadre supérieur et chevronné de la Société divine du Tigre noir, avait beau avoir été écrasé tour à tour par le clan Huan et s'être fait débaucher la quasi-totalité de ses meilleurs combattants qu'il avait lui-même formés, l'effectif qui lui restait en main n'en demeurait pas moins respectable.

» Comment n'être qu'un dharma de dix pieds ? «

Les quelques personnes en face affichèrent toutes ensemble une mine déçue.

L'un d'eux, un jeune homme à la queue-de-cheval, dévisagea Wei Zhao en fronçant les sourcils : » Tu es Wei Zhao, c'est ça ? J'ai entendu mon père parler de toi autrefois ; je te croyais si formidable que cela, et il se trouve que tu n'es qu'un dharma de dix pieds. «

» Avec un bonshomme de ton espèce, comment mon père a-t-il pu venir te chercher...

Il sentait manifestement le flux de souffle maléfique dense qui émanait de la pochette brodée, et, pris d'une certaine frayeur, il se tourna vers Hong Hua, cherchant visiblement à deviner son identité.

» Lin Xiyue « craignit que Mo Liansheng ne ripostât encore et ne lâcha pas Qin Hao. Sa tension était à son comble, et ses bras se resserraient de plus en plus.

Han Yuanheng avança silencieusement d'un pas, leva la main pour écarter les mèches qui retombaient sur le front d'An Ran ; son regard était sombre et profond.

Quand le docteur Ji eut achevé de panser toutes les blessures sur le corps de Qin Xiao, Ye Anran se retourna et s'approcha de Ye Xinxin.

Tout le monde portait des vêtements décontractés, sans la raideur des tenues de soirée, si bien que l'atmosphère était fort légère.

Elle leva la main et condensa une » lune claire « ; puisque le combat était inévitable, elle le livrerait avec la plus grande attention.

» On dirait... qu'il ne reste plus qu'à forcer le passage ! « Ling Fanyue sentit son cœur se serrer, et l'expression de son visage se fit grave.

C'est ainsi que, comme poussée par un esprit, elle se rendit à l'orphelinat, et finit par y rester pour aider à s'occuper d'une sorte d'orphelins.

La soudaine détonation d'un coup de feu fit sursauter Jiang Ke ; tout devint blanc devant ses yeux, comme si une explosion épouvantable avait éclaté avec fracas dans son monde.

Sur ces mots, Hong Hua comprit ce qu'il voulait dire. La disparition du qi spirituel ne mettait pas en danger la vie des gens ordinaires, mais celle des cultivateurs leur causait manifestement un tort considérable.

Naturellement, c'était aussi parce que Ye Fei ignorait l'identité de Tianxin Ling ; même Ye Chen la ménageait, et Tianxin Ling, gâtée depuis longtemps, en avait tiré ce caractère.

» Ne sois pas trop pressé ; nous sommes encore jeunes, et si nous voulons nous venger, nous pourrons toujours le faire tôt ou tard. « Depuis que Lin Su avait franchi le stade du Yuanying, il était devenu distrait dans sa cultivation quotidienne, et se rendait plus assidûment au marché du bourg, hors de la secte.

Seulement, Ye Fei lui-même ne s'en aperçut point : avant que l'ombre lumineuse ne disparût tout à fait, elle tendit ce doigt déjà si illusoire qu'on ne pouvait l'être davantage, et désigna Ye Fei de loin, comme si quelque chose avait pénétré dans la mer de conscience de celui-ci.

Plus on montait vers le sommet, plus les cultivateurs se faisaient rares ; la plupart portaient la même robe taoïste que ceux de tout à l'heure, avec une cultivation pour l'essentiel au stade du Lianqi, et l'on ne comptait que quelques rares individus au stade du Zhuji.

Il pouvait joindre Mu Fan grâce aux écailles de navette céleste ; il suffisait de suivre Mu Fan, sans avoir à lever le petit doigt, pour récolter l'empreinte de vérité d'un cultivateur de génie — pourquoi s'en priver ?

Lan Ke ne s'en apercevait pas : plus ils s'enfonçaient à l'intérieur, plus Li Tianyou, derrière, tremblait de tous ses membres, comme saisi d'une terreur extrême.

» Maître Tsunade, si l'on choisit une pièce tranquille chez soi, cela ne s'appelle plus une retraite de cultivation ! « dit Hyuga Ichiro.

» Où veux-tu m'emmener ? « Elle fourra le dernier petit pain dans sa bouche, l'avala, puis demanda.

Le démon d'un geste de la main fit jaillir de sa paume des rais de lumière qui s'envolèrent vers la mer de conscience de tous les cultivateurs présents.

Bai Su sourit : c'était justement parce qu'il savait Wu Jian d'une droiture inflexible, et que l'éducation du clan Wu était excellente, qu'il le laissait en toute confiance occuper le poste de chef de section du Poulao.

» À en juger par les ornières, ils ne sont entrés que depuis peu ! « Mugo s'accroupit et observa attentivement les traces laissées sur le sol.