D'autant que Wei Zhao, pour l'heure, n'avait aucun atout en main.

La bonne nouvelle, c'était que, avec le retour officiel de Lin Hongchou dans le clan Lin et le soutien officiel du côté du nouveau Palais céleste, l'industrie des matériaux pour tenues divines du clan Lin était en plein essor, portée par une dynamique ascendante d'une rare violence.

Au moins sur le terrain des matériaux pour tenues divines, elle pouvait assurément apporter à Wei Zhao un secours considérable.

Quant aux formules de synthèse des tenues divines, là n'était pas vraiment le problème.

On pouvait en acheter du côté de l'Académie de la richesse et de la fortune, comme du côté de la Chambre de commerce du Palais céleste.

À ces mots, Hao Yan sonda aussitôt sa propre conscience pour voir si elle était sous contrôle ; il constata alors qu'il pouvait la maîtriser, et, sans plus attendre, il s'élança comme un trait vers la droite, conformément aux paroles de Li Daoyi.

Le palais intérieur était presque entièrement tenu par Zhang Huaide, et l'empereur l'ignorait : on voyait bien que son emprise sur le gynécée restait limitée. Cette tante Chen n'avait pourtant jamais laissé voir la moindre faille ; comment avait-elle pu être démasquée si facilement ?

Avant d'avoir recouvré son titre, le prince de Nan'an vivait des secours de sa belle-famille, et le couple n'en était pas moins uni. Qui eût cru que, l'empereur s'étant souvenu de lui par la suite et l'ayant fait prince de commanderie, tout changerait aussitôt ?

Mais à cet instant précis, le corps de Qin Cheng se raidit brusquement ; il tourna la tête d'un coup vers le vide derrière lui, le visage étrangement altéré.

Ce geste me prit au dépourvu ; à voir ces spectres à deux pas de moi, il aurait été faux de prétendre que je n'avais pas peur, bon sang : avec une telle nuée de spectres, pour peu que chacun m'eût mordu une fois, il n'aurait pas même resté un lambeau de mon âme.

La silhouette de Qin Cheng apparut sur l'estrade ; ces longs clous, tels des sauterelles, ouvrirent sur le sol une large déchirure dans un grondement.

Yun Zhenzi eut un haut-le-cœur ; ses yeux se remplirent d'effroi. Sans plus s'occuper de Hao Yan qui s'éloignait, il fit surgir son épée volante et fila droit vers le pic principal.

Il tendit la main et sortit son téléphone ; en voyant le numéro, Yu Ruoling fronça les sourcils, hésitant à décrocher.

Dans la grande salle, autour du corps de Qin Cheng pour centre, une flamme ardente et impétueuse jaillit soudain.

Il était capable, à partir d'une infime trace, de déduire la configuration du terrain et de repérer, à tâtons, les lieux et les couches rocheuses où un filon d'or pourrait se trouver.

L'homme qui venait docilement derrière elle hors de la salle funéraire s'effondra soudain ; Mu Nanqing n'eut d'autre choix que de protéger sa tête et de se laisser glisser à genoux sur le sol, les yeux pleins d'une angoisse qu'elle ne pouvait plus dissimuler.

» Pour moi, ce n'est pas difficile. « Une lueur sanglante affleura au creux de la paume de Huoshan, peu épaisse, extrêmement fine, pareille à une lame de sang translucide.

Tout le processus se déroula sans encombre ; il ne fallut au total qu'une dizaine de minutes pour que Jiang Bei décidât sur-le-champ d'acheter un pick-up d'aventure au prix de un million neuf cent mille.

Mais vendre ses charmes pour le seul plaisir de glaner quelques informations, cela ne valait pas la peine ; cela faisait un peu trop rejeton de grande famille.

» Oui, notre tâche est rude. « Lu Ping sourit ; malgré sa fatigue extrême, son sourire, en cet instant, était véritablement éclatant.

Le garde Zhang laissa échapper un soupir de soulagement ; il avait vraiment craint que cet écervelé de Gu Tianjun ne s'obstinât ainsi jusqu'au bout et ne se mît dans un triste état.

Bien sûr, par rapport à ces nouvelles qui, sans être bonnes, n'étaient pas non plus trop mauvaises...

À qui reviendrait la victoire, on le voyait d'un coup d'œil ; Yun Zhonghe savait bien qu'il ne faisait pas le poids. De son arme singulière, il porta encore quelques coups de la série des huit frappes du serpent et de la grue, puis, prenant appui sur l'élan, s'écarta du champ de bataille ; il fit circuler son énergie interne jusqu'à ses jambes et, en quelques bonds légers, disparut dans la rue.

Dans un environnement aussi hostile, même Han Zihan n'osait se montrer négligente ; dès que les symptômes de l'autre se furent un peu apaisés, il reprit son vol et s'éloigna du lieu maudit.

Wanqi Yan fit circuler sa véritable énergie dans ses deux paumes et, fort de sa profonde puissance, offrit le spectacle éclatant d'une parade à mains nues contre une lame.

Même Yuan Yi s'apprêtait à tourner les talons pour aller recevoir dix coups de fouet à la salle de discipline, quand il entendit soudain, derrière lui, un ordre lancé d'une voix rauque.

Meng Xingchen regarda Su Yan s'éloigner ; il serra les poings sans la retenir. Son cœur, lui, battait à se rompre, et une certaine agitation le gagnait.

Le style de toute la chambre ne comptait que trois couleurs, le noir, le blanc et le gris ; les rideaux gris et lugubres, étroitement tirés, empêchaient la lumière du crépuscule de percer leur épaisseur.

À mesure que son corps recouvrait entièrement son état premier, Malachenko, qui comptait déjà prendre ses dispositions pour retourner au front, reçut contre toute attente un ordre écrit de congé obligatoire.