Kaldı ki Wei Zhao'nun elinde şu anda koz da yoktu.

İyi haber şuydu: Lin Hongxiu'nun resmen Lin ailesine dönmesi ve Yeni Göksel Saray'ın resmî desteğiyle Lin ailesinin ilahi teçhizat malzemeleri sektörü günden güne gelişiyor, yükseliş ivmesi son derece sert seyrediyordu.

En azından ilahi teçhizat malzemeleri konusunda, Wei Zhao'ya hiç de azımsanmayacak bir destek sağlayabiliyordu.

İlahi teçhizat sentez formüllerine gelince, orada pek bir sorun yoktu.

Caishen İlahi Akademisi'nden de alınabilirdi, Göksel Saray Ticaret Odası'ndan da.

Hao Yan bunu duyar duymaz bilincinin kontrol altında olup olmadığını yokladı; o anda bilincini kontrol edebildiğini fark edince, hiç vakit kaybetmeden Li Daoyi'nin dediği gibi sağ tarafa doğru koşmaya başladı.

İç saray neredeyse tamamen Zhang Huaide'nin avucundaydı, imparatorun ise bundan haberi yoktu; bu da onun harem üzerindeki denetiminin ne denli sınırlı olduğunu gösteriyordu. O Chen Teyze hiçbir açık vermemişti, nasıl olur da bu kadar kolayca ortaya çıkarılabilmişti?

Unvanını geri almadan önce Nan'an Kralı karısının ailesinin yardımıyla geçiniyordu, yine de karı koca birbirine sevgiyle bağlıydı. Ne var ki sonradan imparator onu hatırlayıp kral unvanını verince, iş birden değişivermişti.

Tam o sırada Qin Cheng'in bedeni aniden kasılıp dondu; başını sertçe çevirip arkasındaki boşluğa baktı, yüzünde son derece tuhaf bir ifade vardı.

Bu davranış beni hazırlıksız yakalamıştı. Burnumun dibindeki o kötü ruhlara bakınca, korkmuyorum demek yalan olurdu; bu kadar çok kötü ruh, her biri bir ısırsa, ruhumdan kıl kadar bir şey kalmazdı herhalde.

Qin Cheng'in silueti arena üzerinde belirdi; bu uzun çiviler çekirge sürüsü gibi yere inip yerde bir yarık açmıştı.

Yun Zhenzi'nin yüreği bir an yerinden oynadı, gözlerini dehşet kaplamıştı; uzaklaşan Hao Yan'ı pek umursamadan uçan kılıcını çıkarıp doğruca ana zirveye yöneldi.

Elini uzatıp telefonu çıkardı; Yu Ruoling numarayı görünce kaşlarını çattı, açıp açmamakta tereddüt etti.

Büyük salonda Qin Cheng'in bedeni merkez alınarak ansızın azgın, coşkun bir alev patlamıştı.

Ufacık bir izden yola çıkarak arazi yapısını tahmin edebiliyor, altın madeni damarlarının bulunabileceği noktaları ve kaya katmanlarını yoklayıp bulabiliyordu.

Ardında uslu uslu yürüyerek morgdan çıkan adam aniden yığıldı; Mu Nanqing ancak başını koruyup onunla birlikte yere diz çökebildi, gözlerinde gizlemeye çalıştığı ama bir türlü gizleyemediği bir telaş vardı.

»Bu benim için zor değil.« Yanhuo'nun avucunda kan kırmızısı bir parıltı belirdi; kalın değil, son derece ince bir tabakaydı, saydam bir kan bıçağı gibiydi.

Bütün süreç oldukça akıcı geçmişti; sonunda yalnızca yaklaşık on dakika harcayarak Jiang Bei doğrudan yüz doksan bin değerinde bir macera pikabı almaya karar verdi.

Ama sadece bir parça istihbarat yoklamak için kendi cazibesini satmak kârlı bir iş değildi; bu biraz fazla züppe işi kaçıyordu.

»Evet, görevimiz çok zorlu,« dedi Lu Ping gülümseyerek. Her ne kadar yorgun düşmüş olsa da, o anda gülümsemesi gerçekten de öylesine parlak, öylesine ışıltılıydı.

Muhafız Zhang rahat bir nefes aldı; Gu Tianjun gibi bu toy herifin böyle inatla direnip kendini hırpalayıvereceğinden gerçekten korkmuştu.

Elbette, bütün bunlarla kıyaslandığında — ki bunlar iyi haber sayılmasa da, o kadar da kötü haber de değildi.

Kimin kazanıp kimin kaybettiği bir bakışta belliydi; Yunzhong He de karşı koyamayacağını anlamıştı. Elindeki tuhaf silahla birkaç yılan-turnası sekiz vuruş daha yaptı, ardından gücüyle savaş alanından uzaklaştı; iç kuvvetini bacaklarına yürütüp birkaç hafif sıçrayışla sokakta gözden kayboldu.

Böyle çetin bir ortamda Han Zihan bile dikkatsizlik etmeye cesaret edemiyordu; öncekinin sıkıntılı belirtileri biraz hafifleyince yeniden havaya sıçrayıp o tehlikeli yerden uzaklaştı.

Wanqi Yan iki eline gerçek enerji yürütmüş, bu derin gücüyle silahı çıplak elle yakalayan görkemli bir gösteri sergilemişti.

Yuan Yi bile dönüp ceza odasına gidip on kamçı yemeye niyetlenmişti ki, ansızın arkasından gelen boğuk, kısık bir emir duydu.

Meng Xingchen Su Yan'ın uzaklaşmasını izledi; ellerini sımsıkı kavradı, onu durdurmadı. Aynı anda kalbi hızla çarpıyordu, içi biraz telaşlıydı.

Yatak odasının bütün tarzı yalnızca üç renkten oluşuyordu: siyah, beyaz ve gri; gri, ağır ve kasvetli perdeler sıkı sıkı kapalıydı, pencerenin dışındaki akşam kızıllığı kalın perdeleri bir türlü delemiyordu.

Bedeni tamamen eski hâline dönünce, ön cepheye dönmek için erkenden hazırlık yapmayı planlayan Malashenko, beklenmedik bir şekilde zorunlu izin emri almıştı.