李晋王はさすがに玄虎神会の古参幹部だけのことはあり、これまで桓家から代わる代わる圧迫され、自ら育て上げた切り札戦力の大半を引き抜かれたにもかかわらず、手元に残った戦力はやはり並のものではなかった。

「一丈法相とは、どういうことだ？」

向かいにいた数人が、そろって失望の色をあらわにした。

そのうちの一人、馬尾を結った青年が、衛昭を見てしばらく眉をひそめていたが、やがて口を開いた。「衛昭だな？　以前、父からお前のことを聞いたことがある。どれほど大したものかと思っていたが、まさか一丈法相とはな」

「お前のような程度の者を、どうして父が……

それは錦の袋に宿る濃厚な煞気をはっきりと感じ取ったらしく、思わず怯えたように鴻華を見やった。明らかに彼女の身分を探ろうとしている。

「林希月」は莫連生がまだ反撃してくるのではと恐れ、秦浩を抱きしめたまま離さなかった。精神は極度に張り詰め、腕の力もますます強くなっていく。

韓遠衡は黙って一歩進み出ると、手を上げて安然の額にかかる乱れ髪をかき分けた。その眼差しは暗く、深く澄んでいた。

季医師が秦驍の傷をことごとく処置し終えると、葉安然は振り返って葉欣欣の前に歩み寄った。

皆がカジュアルな装いで、窮屈な夜会服もないため、雰囲気もまた気楽だった。

彼女は手を上げて一団の「明月」を凝縮させた。戦いが避けられぬ以上、必ずや細心の注意を払って応じるつもりだった。

「どうやら……強行突破するしかないようだ！」凌梵月は心を引き締め、その表情もまた厳しくなった。

こうして彼女は、まるで何かに導かれるようにして福祉院へと足を運び、最後にはそこに残って、施設にいる孤児たちの世話を手伝うことになったのだった。

突如として響いた銃声に、姜珂はひどく驚かされた。目の前が真っ白になり、まるで世を驚かす大爆発が、轟音とともに彼女の世界で炸裂したかのようだった。

彼がそう言うと、鴻華にもその意味が理解できた。霊気の消失は普通の人の命を奪いはしないが、修行者が消えることは、やはり彼らに大きな影響を与えているらしい。

もちろん、これは葉飛が天心霊の身分を知らなかったからでもある。その身分となれば夜辰すら憚るところがあり、天心霊は当然ながら早くから甘やかされて育ってきた。だからこそ、あのような性格になったのだ。

「そう焦ることはない。われわれはまだ若いのだから、仇を討つならいつか必ず討てるさ」林蘇は元嬰期を突破してからというもの、日々の修行が上の空になり、宗門の外の坊市へもやや頻繁に足を運ぶようになっていた。

ただ、葉飛すら気づかなかったのは、その光影が消え去る直前、すでに幻としか言いようのない指を伸ばし、遥か彼方から葉飛を指し示したことだった。何かが葉飛の識海に入り込んだらしい。

山を登れば登るほど、修行者の姿はまばらになっていった。多くは先ほどの修行者と同じ道服をまとい、煉気境の修為が主で、築基境の者はごくわずかしかいない。

彼は空梭鱗で木凡と連絡を取ることができる。木凡の後についていけば、自ら手を下すまでもなく、天才修行者の真実の烙印を手に入れられるのだ。これほど好都合な話はないではないか。

蘭珂は気づいていなかった。奥へ進めば進むほど、後ろにいる李天佑の震えがひどくなっていき、まるで何かを極度に恐れているかのようだった。

「綱手先生、家の中で静かな部屋を選ぶのなら、それはもう閉関修行とは言いませんよ！」と日向一郎が言った。

「どこへ連れて行くの？」彼女は最後の包子を口に押し込み、飲み下してから尋ねた。

妖魔が手を一振りすると、幾筋もの光がその手から飛び出し、その場にいるすべての修行者の識海へと飛び込んでいった。

蘇更是は笑った。呉剣が一本気な男であること、そして呉家の家庭教育が非常に厳格であることを知っていたからこそ、白蘇は安心して呉剣にこの蒲牢部首の職務を任せられたのだ。

「轍の跡から見て、彼らは入ってまだ間もない！」牧歌は腰を半ば落として、地面に残された痕跡を注意深く観察した。