Sin embargo, si bien había gente obediente, también la había que no estaba conforme por dentro; por ejemplo, Ma Qiang, el mismo al que Wang Renping había llamado por teléfono con el apelativo de tío Ma. Ma Qiang no era un personaje al que se pudiera tratar a la ligera: en su día había sido uno de los matones armados que siguieron a Tian Long en el mundo del hampa, ¡e incluso tenía más antigüedad en los bajos fondos del East Sea que el propio Tian Long! Era un veterano curtido; aunque no se pudiera decir que tuviera montañas de cadáveres a sus espaldas, era un tipo capaz de matar sin miramientos, y jamás le había temido a nadie. Además, Ma Qiang, igual que Wang Renping y Li Baihu, era uno de los hombres de más confianza de Tian Long, aunque llevaba a su lado mucho más tiempo que aquellos dos, por lo que era también el más leal.

Ahora que veía a Li Baihu con el paradero entre la vida y la muerte, y a Wang Renping aliado con él, ¡traicionando a Tian Long! Ma Qiang conocía bien la calaña de los otros presentes: la mayoría eran unos cobardes que se adaptaban al viento imperante; de lo contrario, Tian Long no habría logrado comprarlos con tanta facilidad.

Por eso, unir a aquella gente para resistir juntos a Yang Ce y a Wang Renping era casi imposible: ¿quién de ellos se atrevería a dar el primer paso? Sin más remedio, Ma Qiang solo podía disimular y contener sus impulsos, aguardando el momento oportuno. También sabía que la píldora que Wang Renping les daba no podía ser nada bueno; tal vez fuera un veneno de acción lenta y, una vez en el estómago, resistirse le resultaría prácticamente imposible. Llegado el momento, si querían sobrevivir, ¿acaso no harían lo que Yang Ce les mandara? Al ver que pronto le tocaba el turno, Ma Qiang se puso nerviosísimo. ¡No podía permitir que Yang Ce y Wang Renping se salieran con la suya! ¡Tenía que resistir! Al pensarlo, la mano de Ma Qiang se deslizó lentamente hacia la cintura. ¡Primero acabaría con Yang Ce de un disparo y luego con Wang Renping! Antes, Li Baihu había fracasado, pero Ma Qiang no creía que él también fuera a fracasar. La razón era que, antes de desenfundar, Li Baihu se había enredado en un sinfín de cháchara con aquel hombre, lo que alertó a Yang Juehuan y por eso falló. Si él aprovechaba que el otro estaba desprevenido, sacaba la pistola en silencio y le metía un tiro, ¡acabaría con Yang Ce de un disparo! Aunque Yang Ce no miraba fijamente hacia donde estaba Ma Qiang y parecía permanecer allí con total indiferencia, Yang Juehuan tenía la capacidad de ver en todas direcciones: no necesitaba mirar de frente para saber qué tramaban aquellos hombres.

Pero ¿cómo iba a saberlo Ma Qiang? Al ver que Yang Ce no lo miraba, creyó que era una oportunidad única. Conteniendo su excitación interior, aguantó la respiración y, con un zarpazo, desenfundó la pistola de la cintura para disparar contra Yang Ce. Sin embargo, para su desgracia, antes incluso de que la mano que empuñaba el arma se alzara, todo su cuerpo se desplomó al suelo, con la pistola aún fuertemente asida en la mano.

Aunque muchos no habían visto los planes previos de Ma Qiang, al verlo ahora tendido en el suelo con la pistola en la mano comprendieron al instante lo que había pasado. Sin duda, Ma Qiang había querido aprovechar el descuido para disparar a Yang Ce, pero este lo había advertido y, de alguna manera desconocida, había acabado con él. »Lo repito: tomad la píldora dócilmente y os garantizo que estaréis a salvo; de lo contrario, lo que le ha pasado a él será vuestro destino.« Yang Ce ni siquiera miró a Ma Qiang; seguía con la cabeza baja, con la misma indiferencia, y habló con frialdad a los presentes.

Con la lección que antes les había dado Li Baihu y, encima, la de Ma Qiang, los presentes no se atrevieron a abrigar la menor idea de rebeldía. Y quienes albergaban las mismas intenciones que Ma Qiang, aguardando el momento de actuar, abandonaron en ese instante todo pensamiento de resistencia.

Resistirse era morir; no resistirse, quizá permitía seguir vivo. Aunque no sabían qué era aquella píldora, al ver que quienes la habían tomado, por el momento, no parecían tener problema alguno, supusieron que no sería algo capaz de matar al instante.

Al parecer, Yang Ce pretendía que hicieran algunas cosas; si las cumplían, podrían seguir viviendo. Así que todos se tranquilizaron: puesto que las cosas habían llegado a aquel punto, hicieran lo que Yang Yanzhou dijera. Los que ya habían tomado la píldora, el señor Zhang y los demás, se alegraron en secreto de haberla tragado obedientemente cuando Wang Renping se la dio; de lo contrario, tal vez ellos serían ahora los que yacían en el suelo. Después de desplomarse Ma Qiang, los siguientes incluso abrieron la boca por iniciativa propia cuando Wang Renping se les acercaba, colaborando para tragarse la píldora. Y no era de extrañar: ¿quién querría convertirse en el segundo Ma Qiang o en el segundo Li Baihu?

Pronto se repartieron todas las píldoras; en la caja aún quedaban algunas. Wang Renping devolvió la caja a Yang Ce, y este se la guardó en el bolsillo.

»Veo que todos ustedes son muy obedientes.« Yang Ce recorrió complacido la sala con la mirada: »¡Me gusta colaborar con gente obediente!«

Todos los presentes, incluido Wang Renping, sonrieron con amargura para sus adentros. ¿Acaso tenían otra opción? Con levantar la mano, aquel hombre había derribado a dos sin que se dieran cuenta. Si no obedecían, ¿no serían ellos los siguientes?

En cuanto a la colaboración… ¿qué colaboración era aquella? Era un chantaje descarado y unilateral, en absoluto una colaboración. Pero todo esto solo podían pensarlo para sus adentros: ¿quién se atrevería a provocar a Yang Juehuan y a decirlo en voz alta?

Así, todos se vieron obligados a mostrar una expresión de profundo agradecimiento y de temor reverente: »Señor Yang, ordene lo que tenga a bien; en cuanto esté a nuestro alcance, lo haremos sin dudar.« En aquel momento, los ánimos de todos parecieron unificarse, y pronunciaron casi al unísono aquellas palabras.

»En realidad, hay cosas que, aunque yo no las diga, vosotros deberíais haber entendido ya. Li Baihu lo ha dicho claro: Tian Long me considera su enemigo mortal y, del mismo modo, él también es enemigo mío!«, dijo Yang Yanzhou.

Todos asintieron. Aunque fuera Yang Yongjin quien hablara, ellos también lo habían comprendido.

»Tampoco os pido que hagáis nada concreto: basta con que le quitéis a Tian Long su poder de hecho. Yo me encargaré de buscarle las cosquillas; vosotros no os metáis, no preguntéis, no hagáis nada, quedaos mirando desde la barrera.« Yang Ce recorrió con la mirada a los presentes.

»¿Qué?« Todos lo miraron con incredulidad. ¿Tan sencillo? Enfrentarse a Tian Long les daba cierto miedo; aun así, apremiados por la presión, no habrían tenido más remedio que hacerlo. Pero que Yang Jiyan les pidiera que no se metieran, que no preguntaran, que no hicieran nada y que se quedaran mirando desde la barrera... ¡semejante ganga les costaba creerla! ¿No equivalía eso a no tomar partido por ninguno de los dos bandos?

»Para vérselas con alguien no necesito la ayuda de nadie; solo os pido que no me estorbéis desde un lado«, dijo Yang Linyue con frialdad.

Los presentes cavilaron un momento y comprendieron que era exactamente así. Yang Ce podía derribar a Ma Qiang y a Li Baihu con un simple ademán; si quería enfrentarse a Tian Long, ¿acaso necesitaba que alguien lo ayudara? Y el hecho de controlarlos no tenía otra finalidad que la de evitar que le estorbaran.

Al pensarlo, todos se tranquilizaron. Que Tian Long viviera o muriera les importaba un bledo; bastaba con que aquello no les salpicara.

»¿Dónde están recluidos los de la familia Sun?«, preguntó Yang Yanchuan.

Al oír la pregunta de Yang Juehuan, Zhang Jinguo se apresuró a ponerse de pie: »Señor Yang, los de la familia Sun están encerrados en una planta de tratamiento de basuras; de su custodia me encargo yo.«