Auch dieser Kerl war ein Feigling, der nicht einmal zu mucksen wagte, und schluckte die Pille, die Wang Renping ihm gab.

Die Sache verlief außergewöhnlich reibungslos, was Yang Mo ein wenig überraschte.

Nach diesen beiden guten Vorbildern lief es bei den Übrigen noch glatter – sie öffneten brav den Mund. Einer schien zwar etwas widerwillig, doch als er den stocksteif am Boden liegenden Li Baihu sah, biss er die Zähne zusammen, schloss die Augen und schluckte gehorsam die Pille, die Wang Renping ihm reichte.

Freilich gab es neben den Gehorsamen natürlich auch solche, die innerlich nicht nachgaben – zum Beispiel Ma Qiang! Jener Mann, den Wang Renping zuvor am Telefon als »Onkel Ma« angesprochen hatte! Ma Qiang war keineswegs jemand, der sich von anderen herumschubsen ließ; er war einer der Klingen-und-Kanonen-Leute, die damals mit Tian Long durch die Unterwelt gezogen waren, und hatte im Milieu des Ostmeer-Bezirks sogar früher Fuß gefasst als Tian Long selbst! Er war ein alter Haudegen – man konnte zwar nicht sagen, dass Menschenleben sich auf seinen Schultern zu Bergen türmten, doch er war ein Kerl, der es wagte, tödlich zuzuschlagen, und hatte noch nie vor jemandem Angst gehabt! Zudem gehörten Ma Qiang, Wang Renping und Li Baihu allesamt zu Tian Longs engerem Vertrautenkreis, nur dass Ma Qiang ihm schon viel länger folgte als die beiden anderen, weshalb er auch der Treueste von allen war.

Nun sah er, wie Li Baihu in einen Zustand zwischen Leben und Tod versetzt worden war, während Wang Renping Tian Long verraten und sich mit Yang zusammengetan hatte! Ma Qiang kannte die übrigen Anwesenden nur zu gut – die meisten waren feige wie Mäuse und drehten sich nach dem Wind, sonst hätte Tian Long sie nicht so mühelos bestechen können.

Es war also nahezu unmöglich, diese Leute zum gemeinsamen Widerstand gegen Yang Ce und Wang Renping zu vereinen – wer würde schon zuerst den Kopf herausstrecken? So blieb Ma Qiang nichts anderes übrig, als sich geduldig zurückzuhalten und auf den rechten Augenblick zu warten. Er wusste auch, dass die Pillen, die Wang Renping ihnen gab, gewiss nichts Gutes waren – womöglich ein langsam wirkendes Gift. Sobald man sie geschluckt hatte, war jeder Widerstand praktisch aussichtslos! Wollte man dann überleben, so blieb einem nichts anderes, als alles zu tun, was Yang Ce befahl. Als Ma Qiang sah, dass die Reihe nun bald an ihm war, wurde er augenblicklich nervös! Er durfte Yang Ce und Wang Renping nicht gewähren lassen! Er musste Widerstand leisten! Bei diesem Gedanken wanderte Ma Qiangs Hand langsam zu seiner Hüfte! Er wollte Yang Ce mit der Pistole erledigen und danach Wang Renping! Zuvor war Li Baihu gescheitert, doch Ma Qiang war nicht der Meinung, dass auch er scheitern würde! Denn Li Baihu hatte vor dem Ziehen der Waffe endlos geschwafelt und Yang so gewarnt, weshalb er gescheitert war! Wenn er selbst die Gelegenheit nutzte, in der Yang unaufmerksam war, lautlos die Waffe zog und Yang Ce mit einem Schuss erledigte! Yang Ce blickte zwar nicht direkt in Ma Qiangs Richtung und stand scheinbar gleichgültig da, doch Yang Juehuans übernatürliche Fähigkeit war ein Rundumblick – er brauchte nicht hinzustarren, um die Bewegungen dieser Leute zu kennen.

Doch woher sollte Ma Qiang das wissen? Er sah, dass Yang Ce nicht zu ihm hinüberschaute, und hielt dies für die einmalige Gelegenheit seines Lebens! Er unterdrückte die Erregung in seinem Inneren, hielt den Atem an und riss mit einem »Schwupp« die Pistole aus dem Hosenbund, um auf Yang Ce zu schießen. Doch leider – noch bevor seine Hand mit der Pistole sich auch nur hob, sackte sein ganzer Körper zu Boden, die Pistole noch immer fest in der Hand …

Zwar hatten viele von Ma Qiangs vorherigem Plan nichts mitbekommen, doch als sie ihn nun mit der Pistole in der Hand am Boden liegen sahen, begriffen sie sofort, was geschehen war! Ma Qiang hatte gewiss die Unaufmerksamkeit Yangs ausnutzen wollen, um ihn zu erschießen, war jedoch von Yang Ce bemerkt und auf unbekannte Weise erledigt worden! »Ich sage es noch einmal: Schluckt brav die Pillen, und ich garantiere euch, dass euch nichts geschieht. Andernfalls ergeht es euch wie ihm.« Yang Ce würdigte Ma Qiang keines Blickes, sondern sprach weiterhin gleichgültig mit gesenktem Kopf kalt zu den Anwesenden.

Nach der Lektion, die Li Baihu und nun auch der Nachzügler Ma Qiang erhalten hatten, wagten diese Leute nicht mehr, irgendwelche abweichenden Gedanken zu hegen! Und jene, die wie Ma Qiang im Stillen mit dem Gedanken an Widerstand gespielt hatten, gaben nun ebenfalls jeden Gedanken daran auf.

Widerstand bedeutete den Tod, kein Widerstand vielleicht noch Leben – zwar wussten sie nicht, was diese Pillen waren, doch da die, welche sie bereits geschluckt hatten, vorerst offenbar nichts befiel, waren sie wohl nichts, was einen sofort tötete.

Dem Anschein nach verlangte Yang Ce von ihnen, gewisse Dinge zu tun, und wenn sie diese erledigten, konnten sie weiterleben; so beruhigten sich alle. Da die Sache nun einmal so weit gediehen war – was Yang Yanzhou auch sagen mochte, sie würden es befolgen! Die zuvor schon mit Pillen Versorgten wie Herr Zhang priesen sich insgeheim glücklich, dass sie alle brav die Pillen Wang Renpings geschluckt hatten – sonst läge vielleicht jetzt einer von ihnen am Boden! Nachdem Ma Qiang zu Boden gesunken war, öffneten die Nachfolgenden sogar von sich aus den Mund, als Wang Renping vor sie trat, und schluckten die Pillen bereitwillig – kein Wunder, wer wollte schon ein zweiter Fu Qiang oder ein zweiter Li Baihu werden?

Bald waren alle Pillen ausgeteilt, nur einige wenige blieben in der Schachtel übrig. Wang Renping gab die Schachtel Yang Ce zurück, und Yang Ce steckte sie in seine Tasche.

»Wie es scheint, seid ihr alle recht gehorsam!« Zufrieden ließ Yang Ce den Blick durch den Raum schweifen: »Ich arbeite nun einmal gern mit gehorsamen Leuten zusammen!«

Alle Anwesenden, Wang Renping eingeschlossen, lachten in ihrem Herzen bitter auf. Hatten sie denn eine Wahl, ungehorsam zu sein? Du hast mit erhobener Hand zwei Leute stillschweigend zu Boden gestreckt – wären wir ungehorsam, wären wir dann nicht die Nächsten?

Was die Zusammenarbeit betraf … Das war doch keine Zusammenarbeit! Das war eindeutig ein einseitiges Erpressen, ganz und gar keine Zusammenarbeit … Doch das ließ sich nur denken – wer hätte es gewagt, Yang Juehuan zu reizen und so etwas auszusprechen?

So blieb diesen Leuten nichts anderes übrig, als tiefste Dankbarkeit und ehrfürchtige Ergebenheit zur Schau zu stellen: »Herr Yang, sagen Sie uns nur, was zu tun ist – was immer wir vermögen, werden wir mit aller Kraft tun!« In diesem Augenblick waren sich ihre Herzen einig, und nahezu im Chor sprachen sie diesen Satz aus.

»Eigentlich solltet ihr euch manches, was ich nicht ausspreche, selbst zusammenreimen können. Li Baihu hat es bereits gesagt: Was Tian Long als Todfeind betrachtet, das ist ebenso auch mein Feind!«, sagte Yang Yanzhou.

Alle nickten. Auch wenn Yang Yongjin es nur angedeutet hatte – sie hatten es längst begriffen.

»Ich verlange nichts weiter von euch, als Tian Long die Macht zu entziehen. Ich werde mich um Tian Long kümmern; ihr aber haltet euch heraus, tut nichts und schaut einfach vom Rand aus zu«, sagte Yang Ce, den Blick über die Versammelten gleiten lassend.

»Was?« Fassungslos starrten alle Anwesenden Yang Ce an. So einfach sollte das sein? Gegen Tian Long vorzugehen, davor fürchteten sie sich noch immer ein wenig, doch dem Druck gehorchend blieb ihnen nichts anderes übrig. Aber Yang Jiyan verlangte, sie sollten sich heraushalten, nichts tun und vom Rand aus zusehen! Ein so gutes Geschäft – kaum zu glauben! Bedeutete das nicht, dass sie beiden Seiten gleichermaßen fernblieben?

»Wen ich mir vornehme, der bedarf keiner fremden Hilfe. Ihr müsst nur dafür sorgen, dass ihr mir nicht in die Quere kommt!«, sagte Yang Linyue gelassen.