Şimdi Li Baihu'nun öldü mü kaldı mı belirsiz bir hale getirildiğini, Wang Renping'in ise Tian Long'a ihanet edip Yang Ce'yle bir olup anlaştığını görüyordu! Salondakilerin ahlakını Ma Qiang çok iyi bilirdi: bunların çoğu yüreksiz fareler gibiydi, rüzgâra göre yön değiştirirlerdi. Yoksa Tian Long onların işini bu kadar kolay kotaramaz, onları satın alamazdı.

Dolayısıyla bu adamları Yang Ce ile Wang Renping'e karşı birleştirmek neredeyse imkânsızdı. Kim öne çıkmaya razı olurdu ki? Çaresizlik içinde Ma Qiang sessiz kalıp uygun zamanı beklemekten başka yol bulamadı. O da biliyordu ki Wang Renping'in onlara yutturduğu haplar kesinlikle iyi bir şey değildi; belki de bir tür yavaş etkili zehirdi. Mideye indirdikten sonra direnmek artık neredeyse imkânsız olurdu! O zaman canını kurtarmak için Yang Ce onlara ne yapmalarını söylerse yaparlardı. Bu yüzden Ma Qiang, sıranın kendi tarafına geldiğini görünce bir anda gerildi! Yang Ce ile Wang Renping'in amaçlarına ulaşmasına izin veremezdi! Direnişe geçmeliydi! Bunu düşününce Ma Qiang'ın eli yavaşça beline doğru kaydı! Önce Yang Ce'yi tabancayla devirecek, sonra da Wang Renping'in işini bitirecekti! Daha önce Li Baihu başarısız olmuştu, ama Ma Qiang başarısız olacağını düşünmüyordu! Çünkü Li Baihu silahını çekmeden önce Yang Ce'ye bir sürü zırva zırvalamış, Yang Juehuan'ın dikkatini çekmiş, ancak böyle başarısız olmuştu! Kendisi ise Yang Ce fark etmeden sessizce silahını çekip tek kurşunla Yang Ce'nin işini bitirecekti! Yang Ce gözlerini sürekli Ma Qiang'ın yönüne dikmemiş, orada umursamaz bir tavırla duruyor gibi görünüyordu; ama Yang Juehuan'ın olağanüstü yeteneği çevredeki her şeyi kuşatıyordu, bakmasına gerek yoktu ki bu adamların ne yaptığını bilsin.

Ama Ma Qiang bunu nereden bilecekti? Yang Ce'nin kendisine bakmadığını görünce bunu eşi bulunmaz bir fırsat sandı! İçindeki heyecanı bastırdı, nefesini tuttu, »şşşt« diye belinden silahını çekti ve Yang Ce'ye nişan alacaktı. Ama ne yazık ki tabancayı tutan eli daha havalanamadan bütün bedeni yumuşayıp yere yığıldı; eli hâlâ o tabancayı sıkı sıkı kavrıyordu…

Ma Qiang'ın önceden kurduğu planı çoğu görmemişti, ama şimdi elinde tabancayla yerde yattığını görünce hepsi hemen meselenin ne olduğunu anladı! Kesinlikle Ma Qiang, Yang Ce fark etmeden onu tabancayla vurmak istemiş, ama Yang Ce durumu sezmiş ve bilinmeyen bir yöntemle Ma Qiang'ın işini bitirmişti! »Bir daha söylüyorum: uslu uslu hapları için, size güvencem olsun ki başınıza bir şey gelmez. Aksi halde onun sonu sizin de sonunuz olur.« Yang Ce Ma Qiang'a hiç bakmadı bile; yine umursamaz bir tavırla başını öne eğmiş, salondakilere soğuk bir sesle konuştu.

Li Baihu'nun önceki dersi, bir de üstüne Ma Qiang'ın sonradan gelmesi, bu insanların artık en ufak bir itiraz etmeye bile cesareti kalmamıştı! Ma Qiang'la aynı fikri taşıyıp kıpırdanmaya yeltenenler de şu anda direnme düşüncesinden vazgeçmişti.

Direnen ölürdü; direnmeyen belki yaşamaya devam ederdi. O hapların ne olduğunu bilmiyorlardı, ama içenlere şimdilik bir şey olmadığını görünce, hemen öldürecek bir şey olmadığını düşünüyorlardı.

Görünüşe göre Yang Ce onlardan bir şeyler yapmalarını istiyordu; onu yerine getirirlerse yaşamaya devam edebilirlerdi. Bu yüzden bu insanlar da rahatladı; madem iş bu noktaya gelmişti, o zaman Yang Yanzhou ne derse onu yapacaklardı! Daha önce Bay Zhang ve diğerleri hapı yuttuklarına içten içe seviniyorlardı; iyi ki Wang Renping'in verdiği hapları uslu uslu yutmuşlardı, yoksa yerde yatan belki de kendileri olacaktı! Ma Qiang yere düştükten sonra, sıradakiler Wang Renping önlerine geldiğinde ağızlarını kendiliğinden açıp »hapları yutmakta işbirliği yapıyor«, buna şaşmamak lazımdı; kim »ikinci Ma Qiang« ya da »ikinci Li Baihu« olmak isterdi ki?

Kısa sürede haplar bitti; kutuda hâlâ birkaç tane kalmıştı. Wang Renping kutuyu Yang Ce'ye geri verdi, Yang Ce onu cebine koydu.

»Görünüşe bakılırsa hepiniz çok itaatkârsınız!« Yang Ce memnuniyetle odadakileri taradı. »Ben itaatkâr insanlarla işbirliği yapmayı severim!«

Salondakilerin hepsi, Wang Renping dahil, içten içe acı acı güldü. İtaatkâr olmasak olur mu? Elini kaldırıp indirmekle sessizce iki kişiyi yere serdin, itaat etmezsek sıradaki biz olmaz mıyız?

İşbirliğine gelince… Buna işbirliği mi denirdi? Bu açıkça tek taraflı bir tehditti, asla işbirliği değildi… Ama bunlar ancak düşünülebilirdi; kim Yang Juehuan'ın hiddetini üzerine çekip bunları söylemeye cesaret edebilirdi ki?

Böylece bu insanlar bir de minnettarlık ve dehşet içinde olduklarını gösteren bir tavır takınmak zorunda kaldılar: »Bay Yang, ne emrederseniz buyurun, yapabileceğimiz bir şeyse elimizden geleni yaparız!« Bu anda bu insanların gönülleri bir olmuştu, neredeyse hep bir ağızdan bu cümleyi söylediler.

»Aslında bazı şeyleri ben söylemesem de sizler zaten anlamış olmalısınız. Li Baihu söyledi bunu; Tian Long onu ölüm düşmanı bellemişti, aynı şekilde o da benim düşmanımdır!« dedi Yang Yanzhou.

Herkes başını salladı; Yang Yongjin söylemese bile hepsi durumu kavramıştı.

»Sizden bir şey yapmanızı istemiyorum; yeter ki Tian Long'un gücünü boşaltın. Ben Tian Long'un yakasına yapışacağım; siz karışmayın, ilgilenmeyin, hiçbir şey yapmayın, kenarda oturup seyredin yeter.« Yang Ce gözlerini kalabalıkta gezdirerek konuştu.

»Ne?« Odadaki herkes şaşkınlıkla Yang Ce'ye baktı. Bu kadar basit miydi? Tian Long'a karşı çıkmak onları hâlâ ürkütüyordu, ama baskı altında oldukları için bunu yapmak zorundaydılar; lâkin Yang Ji onlardan karışmamalarını, ilgilenmemelerini, hiçbir şey yapmamalarını, kenarda oturup seyretmelerini istiyordu! Böylesine iyi bir şeye pek inanamıyorlardı! Bu, iki tarafa da yardım etmemek anlamına gelmiyor muydu?

»Ben kiminle hesaplaşacaksam başkasının yardımına ihtiyacım yok; yeter ki siz kenardan işi karıştırmayın!« dedi Yang Linyue sakin bir sesle.

Herkes bir düşündü, gerçekten de öyleydi. Yang Ce elini kaldırıp indirdiğinde Ma Qiang ile Li Baihu'yu devirebiliyordu; Tian Long'la hesaplaşmak için kimsenin yardımına ne gerek vardı? Yang Ce'nin onları kontrol altına alması, işi karıştırmalarını istememesinden başka bir şey değildi.

Bunu düşününce herkesin içi rahatladı. Tian Long ölse de ölmese de onlara neydi ki; yeter ki kendilerine bulaşmasın, o kadarı kâfiydi.

»Sun ailesinden olanlar nerede gözaltında tutuluyor?« dedi Yang Yanchuan.

Zhang Jinguo, Yang Juehuan'ın sorusunu duyar duymaz hemen öne atıldı: »Bay Yang, Sun ailesinden olanların hepsi bir çöp işleme tesisine kapatıldı; bakımlarından ben sorumluyum!«

»Çok iyi, o hâlde onlara iyi bak. Bir kıl kadar bile eksik olursa, yaşamayı aklından çıkar.« Yang Ce bir göz attı Zhang Jinguo'ya.

»Merak etmeyin, Bay Yang, Sun ailesinden olanların hepsi sapasağlam!« diye arka arkaya temin etti Zhang Jinguo.

Yang Yu başını salladı, sonra odadakilere bir göz gezdirdi: »Size verdiğim şey bir gu zehri; ne demek olduğunu anlamadıysanız bunu yavaş etkili bir zehir olarak da düşünebilirsiniz. Jin Yong'daki Üç Kadavra Beyin Tanrısı hapını duymuşsunuzdur? Etkisi ona benzer; her yirmi dört ile otuz saat arasında mutlaka bir kez panzehir almanız gerekir, aksi hâlde... sonuçlarını kendiniz düşünün.«

Herkes daha önce Yang Ce'nin kendilerine verdiği şeyin bir zehir olduğunu tahmin etmişti; Yang Ce'nin işini bitirmelerine yardım ettikten sonra onlara panzehir vereceğini düşünmüşlerdi, ama bu zehrin yirmi dört saatte bir etki edeceğini hiç hesaba katmamışlardı! Bu sıklık biraz fazla değil miydi?

Yine de herkesin beti benzi atmış olsa da kimse bir itirazda bulunmaya cesaret edemedi. Yarın ölmek bugün ölmekten iyidir; hem yarın da herhâlde henüz ölmemiş olacaklardı! Yang Ce bu insanların ölmesini isteseydi onlara hiç yavaş etkili bir zehir içirmez, doğrudan öldürüverirdi; bu daha kolay değil miydi? Bu yüzden, söz konusu gu zehri epeyce ürkütücü olsa da herkesin içi yatıştı; sessizce Yang Ce'nin sözünü sürdürmesini dinlediler.