사람들은 앞서 양처가 자기들에게 먹인 것이 독약이라는 것을 이미 짐작하고 있었다. 양처와 협력해 일을 성사시키면 양처가 해약을 줄 것이라고 여겼지만, 이 독약이 스물네 시간마다 한 번씩 작용한다니, 그 빈도가 너무 빠른 게 아닌가?

하지만 모두가 얼굴빛을 바꾸었음에도 누구 하나 감히 의문을 제기하지 못했다. 내일 죽는 것이 지금 죽는 것보다는 나았고, 더구나 내일이면 아직 죽지도 못할 터였다! 양처가 이 사람들을 죽이고자 했다면 만성 독약 같은 것을 먹일 필요도 없이 그냥 죽여 버리는 것이 훨씬 간편하지 않겠는가? 그래서 이 고독이라는 것이 꽤 무서운 말이었지만, 사람들은 모두 마음을 놓고 조용히 양처의 말을 계속 들었다.

»왕런핑, 내일 복용해야 할 억제 약환을 한 사람당 하나씩 나눠 줘라!« 양옌저우가 말하며 주머니에서 또 다른 작은 상자를 꺼냈다. 장즈선이 만든 고독 억제 약환이었다.

»알겠습니다!« 왕런핑이 작은 상자를 건네받아 한 사람 한 사람에게 나누기 시작했다. 약환을 받은 사람들은 모두 조심스럽게 몸에 지녔다. 이건 목숨을 살리는 물건이니, 천만에 한 번이라도 잃어버려서는 안 되었다! »일이 순조롭게 진행된다면, 나는 너희의 독을 풀어 줄 것이다. 그건 걱정하지 마라. 결국 이 집단 전체의 운영에는 너희가 필요하니까!« 양처는 이 사람들에게 이루어질 수 없는 공허한 약속을 던져 주었다. 허풍 떠는 것쯤이야 누군들 못 하겠는가? 이 사람들은 양줴환의 말을 듣고는 순식간에 얼굴에 기쁨을 띠었다. 양옌저우가 그 약속을 지킬 수 있을지는 알 수 없었지만, 이런 약속이 있는 편이 없는 것보다는 훨씬 나았다.

고독 억제 해약을 다 나눠 준 뒤, 왕런핑은 자신도 한 알을 남기고 남은 것은 양처에게 돌려주었다. 양처는 사실 내내 이능의 곁눈으로 왕런핑의 동작을 살피고 있었다. 그가 고독 억제 해약을 몇 알 더 챙기는지 보고 싶었던 것이다. 하지만 왕런핑은 제법 정직해서 자기 몫으로 한 알만 남겼다! 이 점이 양처를 몹시 만족스럽게 했다. 사실 왕런핑도 잘 알고 있었다. 이 억제 해약은 끝까지 억제할 뿐 완전히 독을 풀 수는 없으니, 몇 알 더 챙긴들 무슨 의미가 있겠는가?