Devasa kanatlar havayı ve havadaki büyü enerjisini çırparak ejderin heybetli gövdesini yükseklere taşıdı. Sinyalin iletilebildiği yüksekliğe ulaştıktan sonra önce bir süre olduğu yerde daireler çizdi; sanki daha uzak bir yeri araştırmak isteyip istemediğinde tereddüt ediyor gibiydi. Ama kısa bir tereddüdün ardından yine de iletişimi açtı.

Soluk altın rengi büyülü ışık ekranı yeniden havada belirdi; ekrandan hafifçe telaşlı bir ses geldi: »Durum nasıl? O şeyi doğrulayabildin mi?«

»Düşen cisim doğrulandı; Işıltı Bir veya Işıltı İki istasyonundan kopan bir parça, büyük ihtimalle bir kütleçekim kalibratörünün parçası. Düşerken hâlâ çalışıyor olmalıydı; yere çarptığı anda açığa çıkan muazzam enerji burada hayret verici büyüklükte bir krater açmış. Ah, âlimler gerçekten doğru söylemiş.«

»Demek gerçekten Işıltı Uzay İstasyonu'ymuş…« Ekrandan gelen ses bir an durdu. »Yol Açanların bıraktığı düzenekler… Hepsi tek tek kullanım ömrünün sonuna dayanıyor demek.«

»Bir gün elbette bozulacaklardı, biz bunu zaten önceden kabullenmemiş miydik?«

»Kabullenmekle hazırlanmak aynı şey değil.« Işık ekranından çaresiz bir ses geldi. »Şu anki kritik mesele şu: Yol Açanların bıraktığı miras, bu mevsim döngüsü sona ermeden büyük ölçüde hasar görebilir; ama şu ana kadar bu dönemin uygarlığının hiçbir ırkı hâlâ çözüm umudunun en ufak izini göremiyor…«

Mavi ejder sustu. Yükseklerdeki şiddetli rüzgârda havada asılı kaldı, sanki söyleyecek söz bulamıyordu; ama yarım dakika sonra birden sessizliği bozdu: »Bu kesin değil.«

»Hmm?«

»Belki bu sefer bir dönüm noktası vardır.«

Işık ekranından gelen ses birden şaşkınlıkla çınladı: »Dönüm noktası mı? Hangi dönüm noktasından bahsediyorsun… sakın o elfler ya da uzak denizlerdeki deniz kızları demeyesin, o elflerin soy zinciri çoktan kesildi, o deniz kızlarına gelince… tanrı bilir o deniz kızları gün boyu ne düşünüyor.»

»Onlar değil, insanlar,« dedi mavi ejderha başını sağa sola sallayarak, »daha doğrusu, ölüp yeniden dirilen o insanın kurduğu ülke… galiba biraz ilginç.«

»Gao Yang Cecil denilen o insan mı?« Işık ekranındaki ses biraz şaşırmıştı, »Ah, onun dirilişi epey etkileyiciydi, gelişimi de gerçekten beklenmedikti… ama onda çıkmazın çözümüne dair bir umut mu gördün? Emin misin?«

»Emin değilim, ama söylersem seni yerinden sıçratacak bir olgu var,« dedi mavi ejderha, »onun Cecil Dukalığı'nda kutsal ışığın gücü gelişmekte, ama kutsal ışık tanrısının gücü… azalmakta.«

»…İnanılmaz!«

»Ama bu gerçek.« Mavi ejderha kararlılıkla konuştu, tam da devam edecekken tuhaf bir kalp çarpıntısı hissi onu ansızın kesti.

İnsan kavrayışını aşan bir tür sezginin etkisiyle mavi ejderha bu çarpıntının kaynağını hemen belirledi, kanatlarını şiddetle çırparak havada asılı kaldığı yerden ayrıldı, sonra daireler çizerek uçarken başını olabildiğince kaldırıp yükseklere baktı.

»Yok artık, yine mi?!«

Işık ekranının karşısındaki ejderha mavi ejderhanın haykırışını duyunca hemen durumu sordu: »Ne oldu?!«

»Yine kaynağı belirsiz bir gözetlenme hissi… tam tepeden!« Mavi ejderha yükseklerde oradan oraya savruluyordu, sesi epey çılgına dönmüştü, »Kahretsin… hâlâ o hissin uydu yönünden geldiğini düşünüyorum… Yolculuk Eden'in geri dönmediğinden gerçekten emin misiniz?«

»Kesinlikle eminiz — her neyse, bulunduğun yerden bir an önce ayrılman gerek. Takibi atlat, batıdaki toplanma noktasına git, orada seni karşılayacak bir soydaş olacak.«

»Atlatmak isterdim de…« Mavi ejderha havadaki uçuş rotasını canhıraş değiştirirken bağırıyordu, »mesele atlatamamak… Kahretsin, sanırım o şeyi bir kez daha sergilemem gerekecek…«

»Ha?! İyice düşün bir…«

»Düşünecek bir şey yok, tereddüt edersen düşersin — bence bu sefer kesinlikle başaracağım.«

……

Gao Yang biraz yorgun ve bezgin bir halde uydu bağlantısını kesti.

Yine izini kaybetmişti.

Tıpkı geçen seferki gibi: bir süre kesintisiz gözetledikten sonra dev ejderha uzayın derinliklerinden gelen gözetlemeyi sezmiş, ardından akıl sır ermez bir manevrayla uçuş yönünü hızla değiştirip görüş alanından tamamen silinmişti.

Ama Gao Yang'ın emin olduğu bir şey vardı: bu kez ortaya çıkan dev ejderha, geçen sefer Antlaşma Kalesi'ni gözetlerken gördüğüyle aynı ejderha olmalıydı.

(Oo!)