Un vent violent se leva soudain, dissipant la poussière au fond du cratère ; la dragonne bleue descendit du ciel et, dans un lourd fracas d'atterrissage, sa masse colossale se posa fermement au creux du cratère.

— Je reste quand même bien stable.

La dragonne bleue murmura ces mots pour elle-même, puis avança et gagna le fond du cratère, jusqu'à la masse de débris métalliques encore brûlante.

Il s'agissait d'un dispositif en alliage long de deux à trois mètres et d'un diamètre inférieur à un demi-mètre ; bien qu'il eût subi la température extrême de l'entrée dans l'atmosphère et le terrible choc de l'impact au sol, la forme générale des débris demeurait intacte : grossièrement cylindrique, rompu aux deux extrémités, d'où dépassaient quantité de câbles et de faisceaux de tuyaux carbonisés, et sur la surface du cylindre on distinguait encore quelques structures saillantes — autant de signes que ce fragment s'était détaché d'un ensemble plus grand.

— … Hélas… comme je le pensais…

La dragonne bleue laissa échapper un soupir, puis tendit sa griffe gigantesque et saisit le dispositif en alliage, qui dégageait encore une chaleur prodigieuse.

— Récupération des débris.

Ses ailes immenses battirent l'air et le mana qu'il contenait, emportant la masse colossale de la dragonne vers les hauteurs ; parvenue à l'altitude de transmission du signal, elle tourna un moment sur place, comme si elle hésitait à pousser plus loin l'exploration, mais après une brève hésitation, elle ouvrit la communication.

L'écran de lumière runique d'un blond pâle flotta de nouveau dans l'air, et de l'écran sortit une voix légèrement pressée : — Quelle est la situation ? Tu as identifié la chose ?

— Objet de chute confirmé : un fragment détaché de la station Lueur I ou Lueur II, qui ressemble fort à une partie du calibrateur gravitationnel — il devait encore fonctionner pendant sa chute, et l'énorme quantité d'énergie libérée à l'instant de l'impact a creusé ici un cratère d'une taille stupéfiante. Hélas, les savants avaient bien raison.

— C'est donc bien la station spatiale Lueur… — La voix de l'écran runique marqua une pause. — Les dispositifs laissés par les Pionniers… un à un, ils approchent tous de leur limite de vie.

— Un jour, ils casseront, on s'y était préparés depuis longtemps, non ?

— Être préparé moralement et être prêt, ce n'est pas la même chose, dit une voix résignée depuis l'écran. Le problème crucial, aujourd'hui, c'est que l'héritage laissé par les Pionniers risque de se détériorer massivement avant la fin du cycle de cette saison, et pourtant, jusqu'à présent, aucune race de la civilisation de cette saison n'entrevoit le moindre espoir de renverser la situation…

La dragonne bleue se tut ; elle restait en suspension dans le vent violent des hautes altitudes, comme à court de mots, mais au bout d'une demi-minute elle rompit soudain le silence : — Pas forcément.

— Hein ?

— Peut-être qu'il y a un revirement cette fois.

La voix qui s'échappait de l'écran lumineux marqua un temps de surprise : » Un tournant ? Lequel donc… Ne me dis pas que ce sont ces elfes, ou ces sirènes des mers lointaines ; l'héritage des elfes est depuis longtemps rompu, et ces sirènes… qui sait ce qui peut bien leur passer par la tête du matin au soir. «

» Ni les uns ni les autres : les humains, « répondit la dragonne bleue en balançant sa tête de gauche à droite. » À proprement parler, le royaume fondé par cet humain revenu d'entre les morts… Il y a là quelque chose d'intéressant. «

» Cet humain qui s'appelle Gao Yang Cecil ? « La voix dans l'écran parut quelque peu surprise. » Ah, sa résurrection avait de quoi frapper les esprits, et son essor est assurément inattendu… Mais tu vois en lui l'espoir d'une issue favorable ? Tu en es sûre ? «

» Non, je n'en suis pas sûre ; mais il y a un phénomène qui, si je te le dis, risque de te faire sursauter, « reprit la dragonne bleue. » Dans son duché de Cecil, la puissance de la Lumière sacrée se développe, tandis que celle du dieu de la Lumière sacrée… décline. «

» … Incroyable ! «

» Et pourtant c'est vrai, « affirma la dragonne bleue avec conviction. Mais au moment où elle s'apprêtait à poursuivre, une étrange palpitation vint brusquement l'interrompre.

Sous l'effet d'une intuition dépassant l'entendement humain, la dragonne bleue détermina sur-le-champ l'origine de cette palpitation ; elle battit aussitôt des ailes pour quitter sa position stationnaire, puis, tout en décrivant des cercles, elle s'efforça de renverser la tête pour scruter les hauteurs du ciel.

» Non, pas encore ?! «

Le dragon de l'autre côté de l'écran lumineux entendit son cri et s'enquit aussitôt : » Que se passe-t-il ?! «

» Cette sensation d'être épiée, d'origine inconnue, encore une fois… et elle vient de juste au-dessus ! « La dragonne bleue fonçait en tous sens dans les hauteurs, le ton franchement exaspéré. » Bon sang… je persiste à croire que cela vient de la direction du satellite… Vous êtes vraiment sûrs que le Pionnier n'est pas revenu ? «

» Absolument sûrs — en tout cas, il faut que tu quittes au plus vite ta position actuelle. Sème la traque et gagne le point de rassemblement de l'ouest ; des membres du clan t'y attendront. «

» J'aimerais bien semer… « La dragonne bleue criait tout en modifiant désespérément sa trajectoire de vol. » Le problème, c'est que je n'y arrive pas… Bon sang, je crois que je vais devoir refaire ce numéro… «

» Hein ?! Réfléchis bien avant de… «

» Il n'y a plus rien à réfléchir : hésiter, c'est s'écraser — et cette fois, j'ai la certitude que je vais réussir. «

……

Gao Yang coupa la liaison satellite, un peu las et morose.

Encore perdue de vue.

Exactement comme la fois précédente : après un moment de surveillance continue, le dragon avait perçu l'espionnage venu de l'espace, puis, par une manœuvre d'une incompréhensible habileté, il avait vivement changé de cap et disparu complètement du champ de vision.

Mais une chose était certaine aux yeux de Gao Yang : le dragon qui venait d'apparaître était, selon toute vraisemblance, le même que celui qu'il avait vu la fois d'avant, en surveillant le château du Pacte.

(Youh !!)