Az önce alay edip duran Li Chongyang'nın sözü boğazında düğümlendi; küskün bir tavırla: »Kör kedi de ölü fareye denk gelir. Ama bakalım, bundan sonra da bu kadar şanslı olacak mısın!« demekten başka bir şey yapamadı.

Wei Zhao ona hiç aldırmadı; içinden her şeyi apaçık anlamıştı.

»Demek öyleymiş.«

Az önce ilk ortaya çıkan hedefi şaşırması, hareketlerinin yavaş olmasından ya da hedefin yerini doğru saptayamamasından değildi; tepkisi fazla hızlı olduğu içindi.

Değerlendirme mekanizması henüz resmen başlamamıştı...

»Ne tür bir ilişki olabilir ki, ikimiz tıpatıp aynı görünüyoruz; gözü olan herkes ikiz olduğumuzu anlar. Bunu sormaya ne gerek var.« Su Qiaoqiao bunu duyunca dudak büktü.

Zhang Han'ın bulunduğu bu yamaç ağaçlıktı ve dağa çıkan yol dardı; aynı anda en fazla üç kişi yan yana geçebiliyordu. İri atlara binmiş barbarlar bir solukta zirveye hücum edemezdi.

»Evet, evet! Fark ettim ki buradakiler yalnızca talimde değil, yemek yapmakta da bilgi sahibi.« Qiao Changfeng'in keyfi yerine gelince, Li Fu'ya bile övgüler yağdırmaya başladı. Dünkü kaygı, kuşku ve her türlü şüphe sanki bir çırpıda kafasından uçup gitmişti.

Bu, az önce kararlaştırılan şeydi: Mengrao kabilesine katılabilirdi, ama soyadını değiştirmek için acele etmeyecek, her şey Mengrao kabilesinin diğer büyükleriyle görüştükten sonra belli olacaktı.

Dağ kapısı o anda dumanlı yağmurun içinde, belli belirsiz, bulanık bir siluet halindeydi; ağaçlar bile dumana dönüşmüştü. Sis her yandan yükselerek herkesi bir rüya gibi, büyülü bir manzaranın içine sarıyordu.

Liu Banxian gözlerini kırpıştırdı, biraz düşündü ve dedi: »Reis, iblis kabileler sıradan hayvanların yetiştiricileridir; insanların yetişme seviyeleriyle aynıdır.

Ama Hai Baobao'nun bu böbürlenmesi uzun sürmedi; bedeninin dayanmadığını fark etti. Ne de olsa okula gidip gelmek dışında neredeyse hiç spor yapmıyordu. Kısa koşuda iyiydi belki, ama bu uzun koşu gerçekten felaketti.

Kabile büyüğüne selam verdi ve eski köydeki o askerleri alıp Lei Ticaret Odası'nın kapısına doğru yürüdü.

Birkaç büyük kutsal diyarın da dahil olduğu büyük mezhepler, dört bir yana denetçiler göndermeye başladı. Dokuz Kutsal Yuva'nın ihtiyarının ölümü belki bir işaret, bir başlangıçtı.

Tehlikeli olmasına rağmen Zhang Han şunu da fark etti: Çevredeki bu çamur heykeller, bronz heykeller falan bu gümüş heykel kadar değerli değildi. Gümüş ruh taşı bir yana, bu çamur heykellerin ölümünden sonra bir parça bütün toprak bile bulmak zordu; hepsi gökyüzünde çılgınca dans eden kum tozuna dönüşmüştü.

Han Dong sessizce başını salladı. Nasıl bilmezdi ki; ancak durmadan sınanmak, durmadan fethetmek güçlenmenin yoluydu. Yürekte korku olmazsa, insan zirveye ulaşırdı.

Yan Hui'nin içi bir an kıpırdadı; Yan Chenzhi'nin ses tonundaki o zar zor sezilen soğukluğu duymuştu.

Qiao Xia, Tang Yu'nun dışarıdakilerin kendilerini rahatsız etmesinden çekindiğini sandı; bunu anlayabiliyordu. Ne de olsa aşk yaşayan insanlar başkaları tarafından rahatsız edilmeyi hiç sevmezdi.

Az önceki kötü ruh hali bir anda silinip gitti. Anlamıştı; Mu Lanlan için üzülmeye değmezdi, o kişi buna hiç layık değildi.

Salonda diz çökenler birer birer ayrıldı; salondan çıkar çıkmaz ön avluya koşup hep birlikte avlunun yarısına dizildiler.

Wang Chen sıradan biri değildi; Huaxia'nın Zhenfu Dairesi'nin baş denetçisi, tüm dairenin sorumlusu, bütün Huaxia topraklarının yöneticisiydi. Diyelim ki Zhang Yang gerçekten Wang Chen'ı yakalamış olsaydı, bu kesinlikle büyük bir başarı olurdu; onu birkaç derece terfi ettirmek bile sorun olmazdı.

Tuoba Yong hiç hazırlıksızdı; sanırım ölse bile en sevdiği oğlunun elinde öleceğini aklına getiremezdi.

Birkaç en üst düzey roket havaya yükseldi; aralıksız, kesintisiz bir şekilde... Üstelik sütunlar tek tek yukarı sıçrayarak kısa sürede otuzu aşkın en üst düzey rokete ulaştı. Herkes bu büyük ustanın yine durmadan hediye gönderme ritmine girdiğini görünce, yorumlar hemen yeniden canlandı.

»Prensim, Lanxiang Hanım buradan sadece geçiyor olabilir, kasten kulak misafiri olmak istememiştir. Ne de olsa o sizin yan eşiniz; gidip ihbar edecek kadar aptal değil ya.« Ming'an, Qiu Lanxiang'ın böyle bayılıp kaldığını görünce istemeden içi sızladı.