Li Chongyang, qui venait encore de se répandre en railleries, en resta bouche close, et ne put que grommeler avec dépit : » Même un chat aveugle finit par tomber sur une souris morte ! Je voudrais bien voir si la chance te sourira encore par la suite ! «

Wei Zhao ne lui accorda pas la moindre attention ; au fond de lui, tout était clair.

» C'est bien ce que je pensais. «

S'il avait manqué la première cible apparue, ce n'était ni parce qu'il avait été trop lent, ni parce qu'il n'avait pas correctement verrouillé sa position, mais parce que sa réaction avait été trop rapide.

Le mécanisme d'évaluation n'avait pas encore officiellement commencé...

» Quelle autre relation veux-tu que ce soit ? Nous nous ressemblons comme deux gouttes d'eau ; le premier venu comprendrait d'un coup d'œil que nous sommes jumeaux. Fallait-il vraiment poser la question ? « Su Qiaoqiao, à ces mots, retroussa les lèvres.

Le versant où se trouvait Zhang Han était boisé, et le sentier qui menait au sommet, étroit, ne pouvait livrer passage qu'à trois hommes de front au plus ; montés sur de grands chevaux, les barbares ne pouvaient donc emporter la cime d'un seul élan.

» Mais oui, mais oui ! Je viens de découvrir qu'ici, non seulement on excelle dans l'art de l'entraînement, mais que la cuisine elle aussi relève d'un véritable savoir. « Dans son allégresse, Qiao Changfeng en vint même à louer Li Fu. Les soucis, les doutes et les soupçons de la veille semblaient tous balayés hors de son esprit.

C'était ce qui avait été convenu un instant plus tôt : il pouvait rejoindre le clan Mengrao, sans se presser de changer de nom ; tout attendrait qu'il eût rencontré les autres anciens du clan.

La porte de la montagne baignait alors dans une pluie brumeuse, indistincte au regard ; les arbres se fondaient en fumée. La vapeur montait de toutes parts, enveloppant chacun dans un décor de rêve et d'illusion.

Liu Banxian cligna des yeux, réfléchit un instant, puis déclara : » Chef, les êtres démoniaques ne sont rien d'autre que des animaux ordinaires qui se sont adonnés à la cultivation, avec les mêmes degrés que ceux des humains.

Pourtant, l'air triomphant de Hai Baobao ne dura guère : elle s'aperçut bientôt que son endurance ne suivrait pas. Après tout, hormis le trajet entre la maison et l'école, elle ne faisait presque jamais d'exercice ; sur un sprint, passe encore, mais sur une course de fond, c'était vraiment la fin.

Il salua les anciens du clan, puis, avec les soldats de l'ancien village, se dirigea vers la grande porte de la maison de commerce de la famille Lei.

Les grandes sectes, y compris les principaux lieux saints, commencèrent à envoyer des hommes patrouiller aux quatre coins du territoire ; la mort de l'ancien du Nid des Neuf Saints n'était peut-être qu'un signal, qu'un commencement.

Malgré le danger, Zhang Han avait aussi remarqué que ces guerriers d'argile et ces guerriers de bronze autour de lui n'avaient rien du prix du guerrier d'argent ; sans même parler de la pierre d'âme d'argent, ces statues d'argile, une fois mortes, ne laissaient pas même un morceau de terre intact : toutes se changeaient en un sable volant qui tourbillonnait dans les airs.

Han Dong hocha la tête en silence. Comment ne le savait-il pas ? Seul un entraînement incessant, seules des conquêtes sans fin frayaient la voie vers la puissance ; le cœur exempt de crainte, voilà le sommet de l'homme.

Yan Hui eut un tressaillement intérieur : il avait perçu dans le ton de Yan Chen cette once de distance à peine perceptible.

Qiao Xia crut que Tang Yu craignait que les gens du dehors ne vinssent les déranger ; sur ce point, elle pouvait le comprendre, car après tout, ceux qui s'aiment n'aiment guère être importunés.

La mauvaise humeur de l'instant fut aussitôt balayée. Elle avait compris : il ne fallait pas se tourmenter pour Mu Lanlan, celle-ci n'en valait vraiment pas la peine.

Les gens agenouillés dans la grande salle partirent les uns après les autres ; à peine sortis, ils gagnèrent la cour d'entrée et s'agenouillèrent en rangs serrés sur la moitié de la cour.

Wang Chen n'était pas un homme ordinaire : il occupait la haute charge de commissaire de la pacification de Huaxia, chef de tout le bureau de pacification, et commandait à l'ensemble du territoire. Si Zhang Yang parvenait réellement à le capturer, ce serait là un mérite éclatant, de quoi le faire monter de plusieurs échelons d'un coup.

Tuoba Yong était sans la moindre défense ; sans doute, même dans la mort, n'aurait-il jamais imaginé périr de la main de son fils le plus chéri.

Plusieurs fusées de premier ordre s'élevèrent dans le ciel, continues, ininterrompues, et le compteur grimpait de l'une à l'autre ; en un instant, plus de trente fusées de premier ordre avaient été envoyées. Voyant que ce grand personnage s'apprêtait à nouveau à offrir sans relâche, les commentaires en direct se remirent à crépiter.

» Votre Altesse, la demoiselle Lanxiang ne faisait peut-être que passer par ici ; elle n'avait pas l'intention d'écouter aux portes. Après tout, elle est votre concubine ; elle n'est pas sotte au point d'aller vous dénoncer. « Voyant Qiu Lanxiang s'évanouir ainsi, Ming'an ne put réprimer un mouvement de pitié.