Li Chongyang, que momentos antes se deshacía en burlas, se quedó de pronto sin palabras, y no tuvo más remedio que decir con despecho: »Hasta un gato ciego tropieza con una rata muerta. ¡Ya veremos si la suerte sigue acompañándote!«

Wei Zhao no le hizo el menor caso; en su interior todo estaba ya claro.

»Tal como pensaba.«

El primer objetivo que apareció poco antes no se le había escapado por lentitud, ni por no haber fijado con exactitud su posición, sino porque su reacción había sido demasiado rápida.

El mecanismo de evaluación aún no había comenzado oficialmente...

»¿Qué otra relación va a ser? Si las dos somos idénticas, cualquiera con ojos lo ve de inmediato: somos gemelas. ¿Acaso hace falta preguntarlo?« Su Qiaoqiao oyó esto y torció la boca con desdén.

La ladera donde se encontraba Zhang Han estaba poblada de árboles, y el camino que subía a la montaña era tan estrecho que a lo sumo cabían tres personas en fila; montados en corceles de gran alzada, los bárbaros difícilmente podían lanzarse de un solo ímpetu hasta la cima.

»Claro, claro. He descubierto que aquí no solo se entrena con esmero, sino que hasta cocinar es todo un arte.« Tan contento estaba Qiao Changfeng que llegó a elogiar incluso a Li Fu. Las preocupaciones, las dudas y toda suerte de sospechas del día anterior parecían haber quedado fuera de su cabeza.

Eso era lo acordado momentos antes: podía unirse al clan Mengrao, pero no había prisa por cambiar de apellido; todo habría de esperar a que conociera a los ancianos del clan.

La puerta del templo de montaña se hallaba en aquel momento entre la bruma y la lluvia, difusa e indistinta; los árboles se habían convertido en humo. La niebla se arremolinaba desde todas partes, envolviendo a todos en una escena onírica e ilusoria.

Liu Banxian parpadeó un par de veces, pensó un momento y dijo: »Jefe, los demonios no son más que animales comunes que se han cultivado; tienen los mismos niveles que los cultivadores humanos.

Sin embargo, aquel aire de suficiencia de Hai Baobao no duró mucho, pues pronto descubrió que su resistencia física no daba para más. Al fin y al cabo, salvo ir y volver de la escuela, Hai Baobao casi no hacía ejercicio; para las carreras cortas aún servía, pero en las largas, de verdad que estaba acabada.

Hizo una reverencia ante el anciano del clan y, al frente de los soldados que habían pertenecido a la antigua aldea, se dirigió hacia la puerta principal de la Casa de Comercio Lei.

Las grandes sectas, incluidos varios de los sagrarios, comenzaron a enviar gente a patrullar por los cuatro confines. La muerte del anciano del Nido de los Nueve Sagrados quizá fuera una señal, un comienzo.

A pesar del peligro, Zhang Han también advirtió que aquellas figuras de barro y de bronce que lo rodeaban no tenían en absoluto el valor de las de plata. Ni hablar de la piedra de alma plateada: tras morir, aquellas figuras de barro no dejaban ni un pedazo entero de tierra, pues todas se deshacían en arena que danzaba enloquecida por el aire.

Han Dong asintió en silencio. ¿Cómo no iba a saberlo? Solo la experiencia incesante, la conquista incesante, era el camino para hacerse más fuerte; sin miedo en el corazón, se alcanza la cima del hombre.

Yan Hui sintió un vuelco en el corazón: había percibido en el tono de Yan Chen aquella distancia apenas perceptible.

Qiao Xia supuso que Tang Yu temía que la gente de fuera los molestara; en eso podía comprenderlo, pues al fin y al cabo quien anda enamorado no gusta de que otros lo interrumpan.

El mal humor de hacía un momento se disipó de golpe. Lo había entendido: no podía atormentarse por Mu Lanlan; esa persona no lo merecía en absoluto.

Los que estaban arrodillados en el salón fueron marchándose uno tras otro; apenas salían del salón y llegaban al patio delantero, se arrodillaban en perfecta formación ocupando medio patio.

Wang Chen no era una persona común: en su calidad de comisionado de la Oficina de Pacificación de Huaxia, era el responsable de toda la oficina y tenía bajo su mando todo el territorio de Huaxia. Si Zhang Yang lograba de verdad capturar a Wang Chen, sería sin duda un mérito enorme, suficiente para ascenderlo varios rangos.

Tuoba Yong estaba completamente desprevenido; probablemente ni siquiera en la muerte habría imaginado que moriría a manos de su hijo más querido.

Varios cohetes de primera categoría despegaron, uno tras otro, sin interrupción y sin fin; además, el contador subía escalón a escalón, y en un instante ya se habían enviado más de treinta cohetes de primera. Al ver que este magnate iba de nuevo a empezar con su ritmo de enviar sin parar, los comentarios en pantalla volvieron a animarse.

»Su Alteza, la señorita Lanxiang quizá solo pasaba por aquí y no escuchaba a propósito; después de todo, es su concubina lateral, y no es tan necia como para ir a delatarlos.« Ming'an, al ver que Qiu Lanxiang se desmayaba así, no pudo evitar sentir cierta compasión.